Remarried Empress [PDF]

Citation preview

Bab 1 – Aku Akan Dihapus Dari Kursi Permaisuri “Aku akan menerima perceraian. ” Apakah aku satu-satunya yang memiliki senyum tipis di bibirku ketika aku mengucapkan kata-kata itu? Sovieshu menatapku dengan ekspresi setengah lega, setengah menyesal. Apakah itu sandiwara, atau tulus? Sampai sekarang saya telah menjadi kolega yang baik dan permaisuri yang sempurna. Kami tidak pernah bertarung – yaitu, sampai dia membawanya. Dia menyisihkanku untuk kekasihnya, tetapi sampai saat terakhir dia ingin menjadi pria yang baik dan seorang kaisar yang baik. Kemudian ada keluarga saya dan gereja besar yang menyetujui pernikahan kami, yang bersikeras bahwa saya tidak mundur dari posisi permaisuri. Dia tentu tidak akan menyukai gagasan untuk menjalani persidangan perceraian yang melelahkan melawan kedua kelompok ini. Dia adalah pria seperti itu, dan kaisar semacam itu. "Yang Mulia! Ini tidak mungkin! " Marquis Farang berteriak dan mencoba berlari ke arahku, tetapi dia ditangkap oleh penjaga Kaisar dan dilarang mengambil langkah lebih jauh … Marquis Farang dan Countess Eliza, pembela saya. Saya berterima kasih kepada Anda semua. Aku melirik mereka dengan bersyukur kemudian menoleh ke menteri pengadilan. "Permaisuri Navier. Apakah Anda benar-benar setuju dengan dokumen perceraian ini tanpa keberatan? " Menteri pengadilan memiliki suara yang sedikit marah. Dia ingin aku bertarung dan menantang alasan perceraian. Sementara kemungkinan memenangkan persidangan tidak ada, itu akan menyebabkan skandal bagi Kaisar dan selirnya ketika orang-orang mendengar berita itu. Itulah yang diinginkan oleh pendeta, keluarga saya dan teman-teman saya. Aku menggelengkan kepala. Persidangan perceraian dapat merusak reputasi Sovieshu, tetapi nama saya juga mungkin rusak. Bukannya saya memiliki masalah moral, tetapi saya mungkin tidak dapat memanfaatkan situasi jika menjadi terlalu rumit. “Saya menerima perceraian. ” Menteri memejamkan matanya dengan serius ketika gumaman pecah di dalam ruangan. "Dan minta izin untuk menikah lagi. ” Saat saya selesai berbicara, suasana hati berubah sepenuhnya. Udara masih hening dan terkejut, dan mata menteri terbuka. Semua orang saling melirik, tidak yakin dengan apa yang mereka dengar. Sovieshu menatapku dengan bingung, dahi berkerut. Menteri itu linglung.



"Permaisuri Navier … menikah lagi?" Alih-alih menjawab, saya mengulurkan tangan dan menunjuk ke satu tempat. Seolaholah diberi aba-aba, seorang pria yang mengenakan jilbab bersulam yang mengaburkan wajahnya meledak menjadi tawa yang menyenangkan. "Apakah saya datang sekarang?" Kesunyian terpecah oleh gumaman kerumunan lagi. Pria itu berjalan melewati pelataran dan berdiri di sampingku. Ketika dia membuka tabir, Sovieshu melompat berdiri. “Navier! Orang itu-" “Apakah aku akan menikah? ” Mata menteri tampak hampa. Aku tersenyum dan membalikkan lelaki di sampingku. Dia menatapku seolah berkata, "Kamu mengharapkan reaksi ini, bukan?" Entah bagaimana aku merasakan perasaan yang menyenangkan. Meskipun itu bukan balas dendam yang aku inginkan. * * * Keluarga Troby tempat saya berasal sudah menghasilkan beberapa permaisuri. Di antara keluarga kekaisaran dan bangsawan, pernikahan yang diatur adalah hal biasa. Pernikahan adalah untuk politik dan romansa adalah untuk kekasih mereka, dan itu umum bagi bangsawan pria atau wanita untuk memiliki kekasih di samping. Ossis III, kaisar sebelumnya, menganggapku cocok untuk Putra Mahkota, dan sejak usia dini aku dididik oleh Permaisuri tentang tata krama dan cara kerja istana kekaisaran. Untungnya, Pangeran Mahkota Sovieshu dan saya saling menyukai, dan kami berteman akrab. Kami tidak melihat satu sama lain sebagai kekasih, tetapi itu masih sesuatu. Itu adalah jenis hubungan di mana bahkan ketika kami bertempur di rumah, kami berjalan ke aula pernikahan sambil tersenyum. Banyak hal tentang kami yang bekerja sama dengan baik, dan kami cukup beruntung. Para bangsawan melihat Sovieshu dan aku hanya sepasang anak, dan kami menyatukan kepala dan mendiskusikan negara yang akan kami bangun untuk generasi berikutnya. Sebagai orang dewasa, Sovieshu mewarisi takhta dari almarhum Kaisar, dan setelah upacara penobatan kami berhubungan baik. … Selama sekitar tiga tahun. * * * Itu adalah hari yang buruk untuk merencanakan tahun baru.



Setelah berkonsultasi dengan para pejabat sepanjang hari, saya kembali ke kamar saya untuk menemukan wanita-in-waiting dengan ekspresi gugup di wajah mereka. "Apa yang sedang terjadi?" Aku melihat sekeliling dengan cemas, dan salah seorang wanita menjawab dengan suara yang tajam. “Kaisar pergi berburu dan mengembalikan gelandangan. ” “Kemudian dia memanggil kami dan memerintahkan kami untuk mencuci benda yang kotor. ” Semua wanita yang menunggu adalah selir dan istri dari keluarga bangsawan tingkat tinggi, dan mereka hanya memandikan saya. Untuk wanita yang bahkan tidak menggunakan tangan mereka sendiri untuk mandi, itu pasti baut dari biru. Tapi itu sangat aneh. Kaisar tahu kebanggaan para wanita yang menunggu lebih baik daripada orang lain, namun dia memerintahkan mereka untuk mencuci seorang wanita yang dia bawa kembali setelah berburu? "Wanita apa?" “Kami tidak tahu apakah ia seorang tahanan atau budak. ” “Kakinya terjebak. ” "Kaki?" "Iya . Kaisar menemukannya terperangkap dalam perangkap dan menyelamatkannya …" Para wanita yang menunggu saling bertukar pandang di antara mereka. Tampaknya ada yang ingin mengatakan lebih banyak, tetapi tidak ingin melakukannya di depan saya. "Tidak apa-apa. Katakan padaku . ” Setelah sedikit tekanan, salah satu dari mereka dengan enggan membuka mulutnya. “Bahkan ketika dia kotor dia tampak cantik. Saya pikir saya membayangkannya bahkan sebelum saya mencucinya, tetapi dia benar-benar menakjubkan ketika saya selesai. ” "Kecantikannya sebanding dengan Duchess Tuania, wanita paling cantik di dunia. ” Ketika mereka berpikir saya merasa tidak nyaman, para wanita itu menambahkan paduan suara mereka sendiri. "Tentu saja tidak ada bandingannya dengan Anda, Yang Mulia. ” Wajahku agak menarik. Namun, sebagai seorang putri muda dan seorang permaisuri, semua orang cenderung menyanjung saya, jadi tidak jelas seberapa indah saya. Akibatnya saya akan mengecualikan diri dari perbandingan seperti itu. Namun, Duchess Tuania dikenal sebagai wanita paling cantik di masyarakat. Dia memulai debutnya pada usia tujuh belas, dan dia masih kupu-kupu tak bernoda pada usia empat puluh.



Dan sekarang wanita misterius ini setara dengan Duchess Tuania? Dan bahkan wanita berhidung hidung tinggi ini berpikir begitu? Mungkin Kaisar benar-benar menyelamatkan kecantikan yang luar biasa dari tempat berburu. Tidak ada alasan bagi nona-nona yang menunggu untuk memperhatikan apakah dia hanya cantik. “Kamu bisa memberitahuku apa saja. Saya dapat melihat Anda semua memiliki lebih banyak untuk dikatakan. ” Ketika saya mendorong mereka lagi, seorang wanita akhirnya mengumpulkan keberaniannya dan mengungkapkan segalanya. "Yang sebenarnya adalah … Kaisar sepertinya menyukainya. ” Wajah wanita itu memutih seolah dia takut membiarkan kata-kata itu keluar dari mulutnya. "Kaisar?" “Setelah mencuci dia, aku mendandaninya dengan pakaian dari seseorang dengan ukuran yang sama, dan ketika Yang Mulia melihatnya, dia tampak khawatir. 'Bagaimana kamu terluka? Kenapa kamu begitu kurus? Kamu terlihat pucat…'" "Kedengarannya masuk akal. ” Atas komentar saya para wanita bertukar canggung di antara mereka. "Kamu belum lama berada di usia dewasa dan mungkin tidak pernah mengalami hubungan romantis tapi …" “Ada nuansa dan suasana tertentu, Yang Mulia. ” "Kami ada di pihakmu, bahkan jika itu sulit untuk mendengar tentang ini. ” "Dan jika ternyata tidak berarti apa-apa maka itu akan baik-baik saja. ” Di antara wanita-wanita yang menunggu, satu-satunya orang seusiaku adalah Lady Laura, dan sisanya lebih tua dari aku. Kebijaksanaan mereka lebih kaya daripada kebijaksanaan saya dalam hal urusan manusia. "Saya melihat…" Aku bergumam karena malu. Bahkan jika apa yang dikatakan wanita itu benar dan bahwa Kaisar tertarik pada wanita lain yang dia selamatkan, apa yang harus saya lakukan? Haruskah aku pergi ke kamar Kaisar dan bertanya padanya apakah dia tertarik pada tawanannya, atau mengusirnya, atau memiliki pekerjaannya di istana kekaisaran? Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Countess Eliza mendekat dengan hati-hati. "Bagaimana kalau kamu mencoba keberuntunganmu dan mengatakan bahwa kamu mendengar dia menemukan seorang wanita yang terluka?" Semua orang setuju dan berkata saya harus bertanya sambil lalu. "Mungkin mengatakan kamu mendengarnya dari salah satu pelayan istana …" "Untuk berjaga-jaga . ”



Saya mengangguk dan tersenyum, berdoa itu tidak akan menjadi masalah besar. "Aku akan . Terima kasih semua . Yang Mulia Kaisar adalah orang yang penuh kasih sayang, jadi dia pasti membawanya ke sini karena kasihan. ” * * * Kapan saat yang tepat untuk bertanya kepada Kaisar tentang wanita yang ia temukan di tempat berburu? Setelah banyak pertimbangan, saya memutuskan untuk bertanya padanya saat makan malam besok. Meskipun kami adalah suami dan istri, kamar kami dipisahkan di sebelah timur dan barat. Dikatakan bahwa kamar-kamar ditempatkan untuk menunjukkan bahwa monarki secara simbolis mendukung setiap sisi negara. Makna itu sekarang telah memudar, dan sekarang itu adalah pengaturan yang sempurna untuk kaisar dan permaisuri untuk hidup tanpa harus saling menyentuh. Meskipun Sovieshu belum memiliki selir, kami makan dan tidur secara terpisah karena jadwal kami yang sibuk dan gaya hidup yang berbeda. Namun, kami makan malam dua kali seminggu, dan itu besok. Iya . Akan terlalu mengganggu bagi saya untuk mengunjungi hari ini dan bertanya tentang wanita itu dari tempat berburu. Saya akan menunggu sehari. Saya tidak lupa apa yang dikatakan ibu saya kepada saya sebelum saya menikah. “Jangan mengganggu Sovieshu bahkan jika dia mengambil selir nanti. ” "Apakah itu benar-benar baik-baik saja?" "Lihatlah sejarah. Apakah ada kaisar tanpa selir? Bahkan Ossis II, yang dikenal sebagai pemimpin militer yang hebat, telah memiliki dua puluh di antaranya. Jangan buang amarahmu padanya. ” "…" "Navier. Yang harus Anda lakukan untuk Sovieshu adalah menjadi muda dan cantik … dan sehat. Apakah kamu mengerti kata-kata saya? Anda dapat menemukan pria seperti itu dan menjadikannya kekasih Anda. ” Orang biasa akan melebarkan mata mereka pada drama semacam ini, tetapi ini wajar dalam masyarakat bangsawan di mana pernikahan politik adalah norma. Tentu saja, hak waris akan diberikan kepada anak-anak dari pasangan yang sudah menikah, tetapi masalah muncul ketika pasangan cinta dengan pasangan mereka dan tidak bisa mentolerir kekasih lain. Konflik politik terjadi seperti itu. Ini pasti bagian dari perhatian ibuku. Maka, atas sarannya, saya tidak akan pergi menemui Sovieshu hari ini. Saya akan memintanya besok malam sebagai gantinya. Dan bahkan jika dia mengambil wanita itu sebagai selirnya … aku harus berpura-pura mengabaikannya. "…" Saya tidak cinta padanya. Saya tahu orang lain hidup seperti saya.



Namun, ketika saya berpikir tentang suami saya mengambil wanita lain sebagai kekasihnya, ada perasaan kesepian di sudut hati saya. Aneh Saya mengangkat tangan saya dan meletakkannya di payudara saya. Jantungku berdetak tidak lambat maupun cepat. * * * Keesokan harinya, desas-desus tentang "berburu gadis tanah" menyebar lebih cepat. Satu-satunya yang berbicara secara terbuka tentang hal itu kepadaku adalah dayangku yang sedang menunggu, tetapi bahkan ketika duduk di tempat yang tenang aku bisa mendengar gosip di antara istana. Saat makan siang, para nona yang menunggu mengeluh selama makan. “Aku dengar gelandangan kotor adalah budak yang melarikan diri. Dia pasti naik ke tempat berburu sambil melarikan diri. ” “Tempat berburu terhubung ke tanah milik Viscount Roteschu, jadi dia pasti telah melarikan diri dari sana. ” "Jika dia adalah budak yang melarikan diri, dia harus segera dikirim kembali. Aku tidak percaya Kaisar kasihan padanya dan membuat kami merawatnya. ” Sebelum jam makan malam, biasanya. Mereka berpakaian dengan perhiasan perak dan dengan pujian. Mereka selalu bersikeras.



para wanita berpakaian saya lebih sistematis dari saya dengan gaun berkilauan dan menghiasi saya anting-anting mutiara sederhana, menghujani saya memperhatikan saya, tetapi hari ini mereka tampak



"Tidak peduli seberapa cantik budak itu, kamu adalah permaisuri kami. ” "Kaisar harus mencuci matanya setelah dia melihatmu. ” Upaya mereka terasa kosong dan melewati telingaku. Jika Sovieshu akan jatuh cinta padaku karena berpakaian indah, bukankah seharusnya dia pernah melakukannya sebelumnya? Yang ada di kepala saya hanyalah pikiran yang tidak berguna. Namun, meskipun aku menganggap upaya para pelayan itu sia-sia, aku mempercayakan diriku pada mereka. Setelah semua persiapan selesai, saya pergi ke istana timur tempat Kaisar tinggal, dan duduk di meja makan yang terlalu besar untuk dua orang. Pada awalnya kami hanya berbicara tentang masalah politik baru-baru ini, seperti persiapan untuk Hari Tahun Baru. Aku menunggu Sovieshu mengisahkan cerita tentang gadis pemburu tanah, tetapi tidak peduli berapa lama aku menunggu, dia tidak menyebut-nyebutnya. Ketika dia memotong steaknya, akhirnya aku membawanya. “Aku dengar kamu menemukan budak yang melarikan diri di tempat berburu. Benarkah itu?" Ada klak saat pisaunya mengenai piring, dan tangannya berhenti. Dia mendongak dan menatapku sejenak.



"Siapa yang memberitahumu itu?" Nada suaranya tidak menyenangkan. Bahkan, dia tampak agak tegang. Melihat kerutan di antara kedua alisnya, aku sengaja menutupi sumber ceritanya. “Semua orang berbicara. Sulit untuk dilewatkan. ” "Pasti nona-nona yang sedang menunggu. ” “Tidak masalah siapa yang memberitahuku. Lagi, apakah itu benar? " Sovieshu tampak sangat tidak nyaman ketika saya mengulangi pertanyaan saya. "Yang Mulia?" “Jangan terburu-buru. ” "…" “Aku tidak tahu apa yang kamu dengar, tetapi yang terjadi adalah aku menemukan seorang wanita yang terluka parah dan aku membantunya. ” Dia memanggilnya seorang wanita, bukan budak yang melarikan diri … "Saya melihat . Jadi di mana dia sekarang? " "Permaisuri. ” "…Tolong beritahu aku . ” “Kami makan dua kali seminggu bersama. Kami punya banyak hal lain untuk dibicarakan, bukan begitu? ” Es dalam suaranya jelas bagi saya. Jangan terlibat dalam hal ini dengan cara apa pun. *** Bab 2 – Tanda Awal Suatu Selingkuh (1) “Hal-hal lain untuk dibicarakan? Yang Mulia, saya tidak menyarankan sesuatu yang tidak biasa. Sebagai pemilik Istana Kekaisaran, saya hanya bertanya apakah Anda membawa seorang wanita yang terluka. Itu belum pernah terjadi sebelumnya. ” Apakah saya berlebihan? Saya memiliki nada biasa dan senyum lembut di bibir saya. Saya berbicara dengan santai agar tidak terlihat sombong, seolah-olah membahas persiapan Hari Tahun Baru. Namun, Sovieshu tampak sangat gelisah. Dia sepertinya ingin menghindari topik sebanyak mungkin, dan suasananya menjadi semakin tidak nyaman. "Apakah kamu bertanya karena kamu hanya ingin tahu?" Sovieshu menatapku dengan curiga, dan aku mengerjap padanya. "Aku tidak akan bertanya apakah aku tidak penasaran. ” “Dia secara tidak sengaja terperangkap dalam salah satu perangkap saya, dan saya membawanya ke sini agar dia dapat dirawat. Dia tidak terlalu terluka, jadi saya sudah menempatkannya di kamar dengan pelayan untuk menjaganya. ”



"…Saya melihat . ” "Jangan khawatir. Saya tidak akan memanggil nona-nona Anda lagi. ” Sovieshu kembali memotong bistiknya, pisaunya pecah seperti burung pelatuk dan bergema di ruang makan. Dia biasanya punya banyak hal untuk dibicarakan, tetapi kali ini dia tetap diam. * * * "Apa yang Mulia katakan?" Ketika saya kembali ke istana barat setelah makan malam, sekelompok wanita yang sedang menunggu saya yang berkumpul di kamar saya dengan cemas mendekati saya. "Dia … dia tidak banyak bicara. ” Alis Countess Eliza terangkat pada jawaban suamiku yang suam-suam kuku. Dia sepertinya tidak percaya padaku. "Maka kamu tidak akan begitu cemberut. ” "…" "Tidak apa-apa. Bicaralah dengan kami, Yang Mulia. Dengan begitu kita bisa siap. ” “Dia mengatakan wanita itu secara tidak sengaja terperangkap dalam salah satu perangkapnya. Tidak disebutkan bahwa dia adalah budak yang melarikan diri atau semacamnya … ” Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak mendapatkan nama. “Dia bilang dia merawatnya, dan dia tampak tidak senang terus membicarakannya. ” Segera setelah saya selesai, Laura menghentakkan kakinya dengan bunyi keras. Wanita-wanita lain yang lebih sopan menatapnya, tetapi Laura sudah cemberut dan tidak memperhatikan mereka. "Yang Mulia, tahukah Anda bahwa itulah yang dilakukan ayah saya di awal perselingkuhannya?" Laura mengangkat suaranya dan Countess Eliza menyebut namanya sebagai peringatan. Laura, bagaimanapun, sudah sejauh ini dan tidak akan berhenti. "Seperti itulah rupanya. Itu persis pertanda awal perselingkuhan. Kenapa dia tidak mau membicarakannya? " Para wanita memarahi Laura karena berbicara terlalu blak-blakan, tetapi mereka tidak menyangkal kata-katanya. Countess Eliza akhirnya mengambil sendiri untuk mengusir wanita-wanita itu ketika aku terlihat depresi, lalu mendudukkanku di depan meja rias dan mulai menyisir rambutku.



"Kaisar adalah pria yang suka berburu. Dia melakukan ini karena pasti tampak seperti mukjizat baginya untuk menemukan seorang wanita cantik yang terjebak dalam perangkapnya. ” "Countess. ” "Ya yang Mulia . ” "Sebelum … ibuku memberitahuku. Bahkan jika Kaisar mengambil wanita lain sebagai kekasihnya, aku seharusnya tidak membiarkan diriku terluka. Ada begitu banyak kasus seperti itu, dan saya seharusnya tidak berharap itu menjadi berbeda. ” Bagian tengah dahi Countess Eliza berkerut. Countess Eliza memiliki pernikahan cinta yang jarang dengan suaminya, dan kepada orang seperti itu, nasihat ibuku mungkin terdengar konyol. Saya melanjutkan. “Aku tidak mengatakan ini di depan wanita lain, tapi aku sedikit siap. Bahkan jika Kaisar menyambut seorang wanita budak sebagai gundiknya. ” "Yang Mulia …" "Tapi ketika dia tidak berbicara kepadaku … aku merasa sedikit sedih. ” Countess Eliza meletakkan sisir di atas meja rias. Saya menatapnya dan bertanya dengan jujur. "Apakah dia memiliki sepuluh atau seratus selir, mereka masih selir dan aku adalah permaisuri. Dia dan aku tidak pernah saling mencintai sampai-sampai kita akan mati untuk satu sama lain … jadi secara teori, kita masih baik-baik saja. Namun mengapa saya merasa sangat kosong? " Countess Eliza mengulurkan tangan untuk merangkul kepala dan pundakku. Dia memelukku diam sejenak, lalu mundur sebelum berbicara. “Meskipun pernikahanmu adalah pernikahan politik, kamu sudah bersama sejak kecil hingga pernikahan. Tidak mengherankan bahwa Anda kesal. Saya akan merasakan hal yang sama jika anak saya membawa orang lain sebagai orang tua asuh mereka. Saya akan merasa sedih jika orang tua saya mengambil anak lain dan disukai mereka karena mereka lebih cantik. Dan saya akan merasa kesal jika sahabat saya membawa orang lain dan lebih ramah kepada mereka. Itu adalah emosi alami. ” "Lalu, apakah Kaisar akan merasa seperti itu jika ada lelaki lain di sebelahku?" Countess Eliza mengambil sisir dan mulai menyisir rambutku lagi, dan aku menganggapnya diam. “Setelah beberapa saat, dia akhirnya berbicara. "Sejujurnya, aku tidak tahu, Yang Mulia. Semakin kuat cinta Anda, semakin sulit untuk melihat-lihat. ” Jadi saya tidak punya pilihan selain berurusan dengan kesedihan hati saya sendiri. Saya memaksakan diri untuk tersenyum. "Saya melihat . Saya yakin saya akan segera merasa lebih baik. Dia dan aku tidak perlu bertemu satu sama lain … "



"Iya . Bahkan jika budak itu menjadi seorang selir, dia masih tidak bisa masuk ke masyarakat yang tinggi. ” Menjadi seorang budak bukan berarti seseorang tidak bisa naik status. Itu juga kasus bagi orang yang tidak bersalah yang menjadi budak karena hukuman kolektif yang disebabkan oleh anggota keluarga mereka. Setiap tahun, negara mengembalikan sejumlah budak ke status yang lebih umum, tetapi tidak pernah terjadi pada budak yang melarikan diri. Menjadi seorang budak berarti bahwa seseorang memiliki hukuman seumur hidup untuk beberapa kejahatan yang mereka lakukan. Karena seorang budak yang melarikan diri melarikan diri tanpa membayar harganya, mereka dianggap sama dengan seorang tahanan yang melarikan diri. Tuduhan bersalah tambahan ditambahkan, dan seorang budak yang melarikan diri dianggap ampas masyarakat untuk bangsawan. Tidak peduli berapa banyak Sovieshu mencurahkan wanita itu, tidak ada kesempatan baginya untuk debut di masyarakat tinggi atau bagi saya untuk bertemu dengannya. Saya menganggukkan kepala dan mengumpulkan diri. Ya, Countess Eliza. Wajar kalau aku merasa hampa ketika seseorang yang telah lama menjadi suamiku memiliki minat pada kekasih lain. Tetapi saya tidak bisa menjadi lebih emosional sekarang. Tidak masalah jika dia memiliki wanita lain, dia tidak bisa memotongku. Bagaimanapun, hanya ada satu Ratu di kekaisaran ini. * * * "Kaisar pergi menemui budak itu hari demi hari?" “Kudengar dia bahkan membawa sendiri makanannya. ” “Dia juga bertindak sangat tenang. Keberanian itu. ” “Dia bahkan memanggil dokter pengadilan untuk merawat kakinya. ” Ada suara-suara berbisik di antara semak-semak. Meskipun taman Istana Kekaisaran memiliki dinding berbunga lebih tinggi dari kepala seseorang, aku masih bisa mendengar gosip yang masuk. Saya merancang taman ini sendiri, dan sengaja meletakkan kursi ayunan berbentuk sarang di area yang tidak sering dikunjungi banyak orang. Itu seperti tempat rahasiaku. Saya tidak membawa nona-nona yang menunggu di sini, jadi orang-orang mengatakan banyak hal tanpa mereka sadari. 'Sekitar satu minggu telah berlalu …' Saya menutup buku saya dan meletakkannya di pangkuan saya. Ketika minat Sovieshu pada wanita budak tumbuh, begitu pula ceritanya. Perhatian semua orang tertuju pada wanita yang berhasil menarik minat Kaisar. Bukankah beruntung dia dan aku tidak pernah bertemu satu sama lain? Lain kali saya makan malam dengan Sovieshu, saya tidak bertanya tentang dia. Saya malah bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi, dan membuka persiapan Tahun Baru.



Saya memutuskan untuk berkompromi pada saat ini. Ketidakpedulian . Berpura-pura tidak tahu. Tapi kebetulan datang entah dari mana dan menghadapkanku. ***



Bab 3 – Tanda Awal Of An Affair (2) Itu adalah hari semua pejabat dan saya berkumpul di ruang konferensi untuk membahas persiapan untuk Tahun Baru yang akan datang. Tenggorokan saya terasa tersumbat setelah berbicara begitu lama, dan setelah minum segelas air hangat, saya berjalan-jalan di taman istana pusat untuk bersantai. Artina, wakil komandan ksatria, menemaniku, bersama dengan nona-nona yang menunggu. Ketika saya berdiskusi dengan Artina tentang siapa yang akan direkomendasikan untuk upacara, saya mendengar bisikan dari suatu tempat berkata, "Apakah itu dia?" Aku melihat sekeliling, dan melihat seorang wanita duduk di kursi roda dengan dua wanita lain yang tampaknya menjadi pelayan di sampingnya. Mata kami bertemu, dan wanita di kursi roda itu berjuang berdiri. Kedua pelayan mencoba menghentikannya, tetapi mereka menjatuhkan tangan ketika mereka melihat tatapanku. Wanita itu dengan gemetar mencengkeram pegangan kursi roda saat dia berdiri untuk membungkuk memberi salam. Saya tidak yakin siapa dia. Saya pikir dia mungkin budak yang ditemukan Kaisar, tetapi kami berada di dekat istana pusat, dan ini bukan tempat bagi nyonya rumah untuk datang. Saya tidak berpikir ada kasus yang bahkan bekerja pada posisi tinggi di istana pusat. Tetap saja, dia menyapa saya bahkan ketika kakinya terluka, jadi saya memberinya anggukan terima kasih. Saya berbalik untuk pergi ketika saya mendengar suara dari belakang saya berkata, “Hei. ” 'Hei?' Apakah dia memanggil saya? Ini adalah pertama kalinya saya mendengar seseorang mengatakan kepada saya di istana setelah menjadi permaisuri. Aku berbalik, bingung, dan melihat wanita di kursi roda itu mendorong dirinya ke arahku. Para pelayan bingung dan memanggil "Rashta, jangan," tapi dia mengabaikan mereka. Apakah dia ada hubungannya dengan saya? Jika dia melakukannya, maka pasti dia akan tahu aku adalah permaisuri. Namun dia berkata "Hei" padaku? Aku menatapnya dengan ekspresi bingung di wajahku, dan wanita bernama Rashta mendekat dan menyapaku lagi. "Aku Rashta. ” Apa yang harus saya lakukan? "Ya … Rashta. ” Dia tersenyum, seolah senang aku memanggilnya dengan nama depannya. Apakah dia benar-benar ingin aku memanggilnya seperti itu? Saya dikejutkan oleh rasa ingin tahu, tetapi tidak cukup untuk bertanya mengapa.



Waktu hadirin telah berakhir, dan otak saya membusuk setelah mendengarkan kisahkisah orang asing selama tiga jam. Jika ada keadaan darurat, maka dia akan memohon bantuan segera setelah dia melihat saya. Namun, dia tersenyum ceria, jadi sepertinya dia tidak membutuhkan perhatian mendesakku. Aku berbalik lagi, berpikir tidak ada lagi yang bisa kulihat. Tapi saat aku melakukannya, dia mengulurkan tangan dan meraih rok bajuku. Nona-nona yang sedang berdiri di sampingku terkejut dan mengibaskan tangannya seolah-olah dia adalah monyet kebun binatang. "Betapa kejam!" "Apakah kamu tidak mengenali bangsawan ini!" Rashta tersentak kaget, tergagap. "M-Maafkan aku, aku seharusnya memanggilmu tapi aku tidak tahu namamu …" Dia benar-benar tidak tahu aku adalah permaisuri? Bukankah aku mendengar bisikannya kepada pelayan, "Apakah itu dia?" Laura memelototi Rashta dan berteriak padanya. "Ini Yang Mulia Ratu. Berhati-hatilah dengan tindakanmu! ” Mata Rashta melebar. "Apa? Saya … saya kenal Permaisuri. ” Dia tahu Permaisuri? Aku mengerutkan kening pada kata-katanya yang aneh, dan dia menatap mataku dan berbicara dengan lembut. "Aku … aku Rashta. ” Siapa itu Rashta? Nona-nona saya dan saya sangat bingung. Apakah kita cukup mengenal satu sama lain untuk membagikan nama kita? Dalam benak saya, saya mencoba untuk mengingat wanita-wanita seusianya yang mengunjungi negara ini dengan para pejabat asing. Saya tidak bertemu dengan setiap tamu. Ada tamu yang disambut oleh saya, tamu yang disambut oleh menteri luar negeri, tamu yang bertemu dengan Sovieshu secara langsung … Dia belum pernah menjadi milikku. Apakah menteri luar negeri pernah bertemu Rashta? Itu tidak mungkin. Jika dia berasal dari keluarga bangsawan yang hebat, bahkan wanita yang menunggu akan tahu tentang dia bahkan jika aku tidak. "Apakah kamu mengenalku?" Saya memutuskan untuk berterus terang kepadanya, dan dia tampak terkejut. "Kamu tidak kenal aku?" "Aku tidak yakin. ” "Ah…" Rashta memandang bingung, dan dia berbisik kepada pelayan, "Apa yang harus saya lakukan?" Tentu saja saya bisa mendengarnya.



Tapi saya lelah. Aku bahkan tidak tahu siapa dia. Aku akan mengabaikannya dan pergi, ketika Rashta memanggil lagi. “Aku tinggal di istana timur dengan kebaikan Yang Mulia Kaisar. ” Kebaikan Sovieshu? Istana timur. Kaki yang terluka. Wanita . Ah . "Budak?" Lalu mengapa dia di dekat istana pusat? Sebelum aku bisa bertanya, wajah Rashta memucat. "Yang Mulia, maafkan saya atas kekasaran saya. Nona Rashta bukan budak. ” Seorang pelayan di samping Rasta maju dan mengoreksi saya. Bukan budak? Tapi nona-nona saya mengatakan kepada saya bahwa dia adalah budak yang melarikan diri. Jika itu adalah rumor palsu, maka mereka akan memberi tahu saya bahwa itu bukan kisah yang kredibel, tetapi tidak ada pernyataan seperti itu. Budak … lebih dari yang saya harapkan. Saya tidak berharap untuk bertemu dengannya seperti ini. Saya tidak peduli dengan gosip, tapi dia secantik yang disarankan rumor. Jenis kecantikannya tidak seperti kemewahan dan keanggunan seorang bangsawan seperti Duchess Tuania, melainkan, citra Rashta lembut dan halus. Matanya yang besar dan gelap membangkitkan naluri pelindung seseorang, dan rambutnya berwarna perak muda yang membuat pesonanya yang murni dan polos semakin misterius. Tunggu Nyonya-in-waiting saya memandikannya, jadi mengapa mereka tidak mengenalinya? Saya melihat sekeliling dan melihat ada yang tidak bersama saya. Sayangnya, wanita-wanita yang hilang adalah yang mencuci Rashta. "Iya . Sekarang saya tahu siapa Anda. ” Aku mengangguk, dan Rashta berseri-seri. “Syukurlah. Sebenarnya, saya sudah bertanya-tanya kapan kita akan bertemu satu sama lain. ” "Memenuhi?" "Aku bertanya pada Kaisar, tetapi dia terus memberitahuku bahwa aku tidak perlu repot … tapi kupikir kita harus tetap melakukannya. ” Bertemu satu sama lain? Mengapa? "Aku harus memanggilmu apa, Yang Mulia?" "… Panggil saja aku 'Yang Mulia. '” "Hah?" "Itu dia . ” Saya tidak tahu mengapa saya melakukan percakapan yang ramah dengan gadis ini dari semua orang. Rashta tampaknya merasa lelah dan ingin berbalik, dan dia mendengus dengan tenaga saat dia menggerakkan kursi rodanya.



Merasakan bahwa suasana hatiku rusak, dayang-dayangku menunggu memegang gagang kursi roda dan menariknya sedikit ke belakang. “Menjauhlah. ” "Hanya siapa kamu untuk bersikap begitu ramah padanya?" Tangan Laura gemetar karena dia menarik wanita itu. "Kotor . ” Itu dulu . "Apa maksudmu, kotor?" Sovieshu muncul, suaranya seperti pecahan es. ***



Bab 4 – Bandingkan Dengan Siapa? (1) Kaisar menyaksikan Laura menghina wanita yang dicintainya. Adegan yang cukup. Laura dan wanita-wanita lain yang sedang menunggu dengan cepat mengangkat rok mereka untuk membungkuk kepadanya, tetapi dia memberi mereka tatapan neraka. Saya sudah melihat Sovieshu beberapa kali sebelumnya di istana, dan saya menatapnya dengan tenang alih-alih menyapanya lagi. Sovieshu memandang Laura kemudian menoleh ke Rashta. "Kebaikan. ” Sovieshu menghela nafas. Mata Rashta basah, mungkin karena terkejut, dan pandangan lebar yang diberikan padanya membuatnya tampak seperti binatang malang yang ketakutan. "Jangan menangis. ” Meskipun ia berusaha menenangkannya, air mata mulai menetes ke wajahnya. “Aku bilang jangan menangis. ” Meskipun nada suaranya tidak simpatik, Rashta tidak berhenti. Dia tampak tidak takut dengan sikap dinginnya yang kejam. Saya terus menatapnya. Ketika Rashta terus menangis, yang mengejutkanku, Sovieshu mengeluarkan sehelai saputangan bersulam emas dan mengulurkannya padanya. Air matanya tidak berhenti bahkan ketika menawarkan saputangan, dan dia menghela nafas dan menyeka wajahnya sendiri. "Kamu sedikit. ” Ada nada khawatir dalam nadanya, dan sudut hatiku berdenyut lagi. Tidak, itu alami … itu alami. Aku mengingatkan diriku pada kata-kata Countess Eliza, dan berbalik dan menginstruksikan para nona yang menunggu untuk mengikutinya. "Ayo pergi . Kakiku sakit. ” Aku tidak akan bisa menghentikan Sovieshu dari memiliki selir, tetapi aku bebas untuk mengalihkan pandanganku darinya. Para wanita dengan cepat mengikuti saya. "Tunggu. Berhenti . ”



Sovieshu memanggilku sebelum kami bahkan mengambil beberapa langkah. Pertama Rashta, dan sekarang dia? Sovieshu memelototi Laura dan menunjuk padanya. "Tinggalkan wanita yang sedang menunggu, Permaisuri. ” "Untuk apa?" "Tinggalkan dia . ” “Dia adalah nona yang menunggu. Anda harus memberi tahu saya dulu. ” Kulit Laura menjadi pucat. Saya juga merasakan angin tak menyenangkan bertiup di pikiran saya. Tentunya dia tidak akan menghukum Laura karena apa yang dia katakan kepada Rashta, bukan? Sementara perilaku Laura tidak benar-benar patut dicontoh, dia masih seorang wanita yang menunggu Ratu. Rashta, di sisi lain, belum menjadi selir, bahkan dia juga tidak lebih rendah bangsawan. Dia bahkan cenderung menjadi budak yang melarikan diri. Bagi Sovieshu untuk menghukum Laura akan secara terbuka mempermalukannya di masyarakat. Seperti halnya diriku, Permaisuri. Aku menatapnya, dan dia mengalihkan pandangannya kembali ke Laura. "Dia wanita yang menunggu Ratu, tapi dia juga subjekku. Beraninya dia berbicara seperti itu. ” "Lalu aku akan memarahinya. ” “Kamu pikir omelan akan membuat seseorang yang menyebut orang lain kotor? Tentunya tidak. ” Sovieshu membentak perintah kepada penjaga di dekatnya, mengarahkan dagunya ke arah Laura. “Kunci dia selama tiga hari dan berikan dia hanya air dan roti keras. ” Wajah Laura memutih, dan wanita-wanita lain menjerit kecil kesusahan. "Itu terlalu jauh, Yang Mulia. ” Aku melangkah maju, tetapi Sovieshu mengarahkan tatapan dinginnya ke arahku. "Dia memanggil seorang wanita di kursi roda yang bahkan tidak bisa berjalan dengan benar kotor. Tidakkah menurutmu itu terlalu jauh? ” "!" "Yah, kamu hanya menonton. Anda mungkin berpikir itu tidak terlalu jauh. ” “Nyonya-in-waiting saya hanya menghentikannya karena dia menarik gaun saya. ” Raut wajah Sovieshu hanya berubah menjadi lebih gelap. "Kamu berjalan menjauh darinya. ” "Yang Mulia. ” “Dan apa yang salah dengan memegang gaun? Apakah pakaian sang Ratu lebih mulia daripada tangan manusia? "



"Lalu aku akan meminta hambamu menarik ujung jubahmu. Bahkan jika jubahmu tidak semulia tangan manusia, apakah itu masih bisa diterima? ” Sovieshu mengangkat alisnya dan menyeringai. “Kata-katamu tidak ada artinya. Apakah Anda benar-benar berpikir itu adalah situasi yang sama? " "Apakah ini berbeda?" "Ini . ” "Lalu apa bedanya?" “Rashta bukan pelayan. ” Saya ingin bertanya kepadanya apakah saya harus mengganti teladan saya, dan apa yang akan dia lakukan jika seorang selir menarik ujung pakaiannya. "Mengunci nyonya rumah Permaisuri selama lima hari. ” Sebelum saya bisa mengatakan hal lain, Sovieshu meningkatkan hukuman Laura. Semakin aku menentangnya, semakin parah dia jadinya. Saya melihat Rashta duduk di belakang Sovieshu dengan mata terbuka lebar, menatapnya seolah-olah dia semacam pahlawan. Kata-kata yang ingin kukatakan mengancam akan melompat keluar dari mulutku, tetapi bahkan permaisuri tidak bisa membatalkan perintah kaisar. Saya bisa mengadakan persidangan untuk menentang hukuman Laura, tetapi pada saat persidangan dibuka dia sudah dibebaskan. "Saya menerima hukuman, Yang Mulia. ” Ketika saya merasa sedih karena kalah dari Sovieshu, Laura dengan cepat melangkah maju. Wajahku memerah karena malu dan marah. "Pergi. ” Daripada bertanya mengapa gadis itu berada di dekat istana utama, Sovieshu memuji saya karena bekerja keras sepanjang hari. Sovieshu dan aku bukan kekasih yang penuh gairah, tetapi kami adalah teman baik. Sekarang kami bukan keduanya. Aku menggertakkan gigiku dan berbalik. Sekarang aku mengerti mengapa ibuku menasihatiku untuk tidak terlibat dengan selir. ***



Bab 5 – Bandingkan Dengan Siapa? (2) Istana Kekaisaran berdengung atas berita pengurungan Laura. Gosipnya adalah bahwa hukuman Kaisar atas permaisuri Permaisuri adalah ekspresi langsung cintanya pada Rashta. Itu adalah kompetisi tidak resmi pertamanya dengan saya, dan dia menang. Aku tidak mendengar ini dengan telingaku sendiri, tetapi dayang-dayangku sangat marah dan memberitahuku tentang hal itu. "Aku seharusnya ada di sana!" Seorang wanita penunggu yang memandikan Rashta berseru bahwa dia hadir, dia akan menjauhkan saya dari budak.



"Tapi kupikir Kaisar sangat menyukainya. ” "Aku dulu sangat mengaguminya, tetapi kali ini dia bahkan tidak mendengarkan katakata Permaisuri. ” Terlepas dari kemarahan mereka, para dayang yang menunggu khawatir tentang masa depan. “Ini baru beberapa hari sejak Kaisar bertemu dengannya. Saya khawatir . ” Tidak ada yang bisa saya lakukan dalam situasi ini. Sovieshu dan aku bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi ketika kami bertemu satu sama lain di istana pusat. Saya fokus pada pekerjaan saya dan mencoba melupakan apa yang terjadi hari itu. Ketika saya sendirian di kamar saya, saya ingat tatapan dingin Sovieshu dan merasakan memar di hati saya, tetapi sakitnya berkurang ketika saya menyibukkan diri. Ketika penjara Laura akhirnya berakhir setelah lima hari, saya naik ke menara untuk mengambilnya sendiri. Saya bertanya kepada para wanita yang menunggu untuk memandikan Laura di kamar mandi saya dan membawakannya sup. Saya juga memesan kue favorit Laura. Seorang sekretaris yang menyampaikan pesan.



dikirim



oleh



Sovieshu



mendatangi



saya



untuk



"Yang Mulia Kaisar ingin bertemu denganmu. ” "Saya?" "Iya . ” Apa itu? Aku mengangguk dan menoleh ke Countess Eliza. "Ketika kue sudah selesai, katakan Laura untuk datang ke sini dan makan. Lalu beri tahu dia bahwa dia bisa beristirahat selama beberapa hari sebelum dia kembali. ” "Ya yang Mulia . ” Aku berbalik dan mengangguk pada sekretaris, dan dia dengan cepat memimpin jalan. Suasana berubah ketika kami pergi ke timur, meskipun dikelilingi oleh tembok yang sama. Mungkin itu karena istana ditata dengan cara yang sangat berbeda. Aku khawatir akan bertemu Rashta lagi, tetapi dia tidak terlihat di kamar Sovieshu. Kaisar duduk di samping meja bundar kecil. "Kamu memanggilku . ” Sovieshu menatapku diam-diam ketika aku mendekatinya. Matanya tampak penuh hal untuk dikatakan. "Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?" Saya berbicara lebih dulu, dan Sovieshu tampak ragu sejenak dan menekankan bibirnya. "Nona yang menunggu, orang yang dipenjara–" "Laura. Putri Marquis Tarital. ”



"Kudengar kau membawanya kembali dari penjara. ” “Dia adalah nona yang menunggu. Dia menderita selama lima hari. ” Sovieshu tampak lebih tidak senang. "Apakah kamu harus?" "Apakah kamu bertanya padaku apakah aku harus merawat seorang wanita yang dihukum?" Sovieshu dapat dengan jelas mendengar ejekan dalam suaraku. “Kamu tahu apa yang ingin aku katakan. Dengan kata lain, Anda mengambil sendiri wanita yang menunggu, meskipun Anda tahu saya akan tersinggung. Tidak?" Sebagian. Saya curiga bahwa Sovieshu mungkin tersinggung … tetapi saya juga berpikir dia mungkin sudah tenang setelah lima hari. Mungkin setelah semuanya beres, saya bisa memberi tahu dia bahwa hukumannya terlalu berat. Mungkin tidak . “Aku curiga kamu mungkin tidak senang. ” “Tapi sekarang kamu merawatnya? Jika Anda memiliki pemikiran untuk saya, Anda akan mengirimnya pergi. Apa kaisar jika permaisuri peduli dengan orang yang dia hukum? " “Tidak benar untuk mengirim seseorang pergi setelah mereka menerima hukuman mereka. Selain itu, apa yang dia lakukan tidak keluar jalur. ” "Memanggil orang-orang kotor?" “Dia sedang berusaha menghentikan seseorang untuk menarik pakaianku. Memarahi sudah cukup. ” Semakin saya berbicara, ekspresinya semakin kaku. "Jadi, kamu akan membuat wanita itu menunggu?" “Ini sepenuhnya terserah saya untuk memutuskan siapa wanita yang sedang menunggu saya. ” Meskipun Laura mungkin ingin berhenti bekerja di Istana Kekaisaran, aku akan mempertahankannya sebentar. Dihukum karena budak yang melarikan diri sudah cukup untuk membuatnya menjadi orang buangan dari masyarakat kelas atas. Jika aku membiarkannya pergi, dia tidak akan memiliki perlindungan, apalagi terhadap Sovieshu. Sebagai permaisuri, saya akan menggunakan nama saya untuk menjaganya. Sovieshu menghela nafas dan berbalik. “Aku lelah berdebat denganmu. Tidak bisakah kamu taat kepadaku sekali saja? ” "Sang permaisuri tidak harus tunduk pada kehendak kaisar. ” "Terus seperti ini, dan kamu bahkan tidak akan bisa membandingkan. ” Membandingkan? …Dengan siapa? Dia menatapku, lalu dia memasang wajah masam.



“Aku tahu kamu lelah. Silakan pensiun untuk hari ini. Kembali ke dan rawat kuda nakal itu. ” * * * Setelah Permaisuri Navier pergi, Sovieshu menghela napas dan membunyikan bel kecil di atas meja. Pintu terbuka, tetapi bukan pelayan yang berjalan di kamar. "Sejak kapan kamu bekerja?" Mendengar ekspresi Sovieshu yang bingung, Rashta tersenyum malu-malu. “Aku merasa seperti beban ketika aku tidak melakukan apa-apa. ” "Jadi, kamu akan bekerja sekarang?" Rashta merentangkan tangannya dengan gembira, dan Sovieshu menyeringai. “Kamu bahkan tidak bisa berkeliling sendiri. ” Melayani Kaisar dianggap sebagai kehormatan besar di antara para bangsawan, dan merupakan posisi yang bahkan diingini oleh orang-orang tanpa gelar. Tapi Rashta ingin bekerja untuk Kaisar karena dia merasa seperti beban … Dia tidak tahu bahwa para bangsawan akan saling mencekik atas posisi ini. “Orang yang luar biasa. ” Sovieshu tertawa melihat keanehannya. Bagi Sovieshu, sejauh ini hanya ada dua wanita penting dalam hidupnya. Satu adalah ibunya, seorang permaisuri besar, dan yang lainnya adalah Navier, permaisuri saat ini. Dia akrab dengan pendidikan kekaisaran permaisuri dan bahkan belajar bersama dengan Navier, tapi dia pikir Rashta yang kikuk itu luar biasa tidak peduli apa yang dia lakukan. “Kemarilah dan nikmati camilan. ” Sovieshu membunyikan bel lagi, dan pelayan yang sudah menunggu dengan tidak sabar di pintu masuk. "Pai labu . Sangat manis . Dan bawakan anggur. Yang ringan. ” Pelayan pergi untuk memenuhi perintah, dan Rashta bertepuk tangan dan berseru, "Kue labu!" "Apakah kamu sangat menyukai makanan?" “Bukan sembarang makanan. Berapa banyak orang yang belum pernah makan gigitan pai labu dalam hidup mereka? ” Dia tersenyum polos seperti anak kecil, dan Sovieshu mendapati dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. "Permaisuri bahkan tidak menanggapi perhiasan, tidak peduli seberapa mahal itu. Tetapi Anda masih senang bahkan dengan hal-hal kecil. ” "Apakah dia tidak suka perhiasan?"



"Dia melakukannya. Tetapi dia tidak memiliki banyak emosi naik turun. Dia hanya mengekspresikan dirinya dalam porsi kecil. ” Rasta mengerutkan kening dan menghela nafas. “Dia tumbuh dengan indah dan tidak tahu dunia yang keras. Siapa pun akan menerima perhiasan begitu saja. ” "Hmm?" "Bukan karena Ratu salah, hanya saja dia memiliki banyak kekayaan. Bahkan jika kamu memberinya permata besar, itu tidak mengejutkan … ” "Itu benar . Ya Tuhan . Mangsa saya lebih pintar dari yang saya kira. ” Rashta tidak tahu apakah dia mengolok-oloknya atau tidak, dan dia memerah dan menggembungkan bibirnya. "Cih, kau selalu memanggilku mangsa. ” "Karena kau mangsa yang aku tangkap dalam jebakanku. ” "Jadi … Yang Mulia. ” Rasta menertawakan leluconnya yang ringan, lalu memutuskan untuk berbicara dengannya lagi. Dia memutar jari-jarinya dan maju dengan hati-hati. "Kau bilang akan menjadikanku selirmu …" "Iya . ” "Permaisuri sepertinya belum tahu itu …" Sovieshu mengangguk dan memberinya senyum meyakinkan. “Kita tidak terburu-buru, jadi mari kita luangkan waktu. Kakimu belum sepenuhnya sembuh. ” "Aku tidak terburu-buru, tapi … aku mengalami kesulitan ketika aku bertemu Permaisuri sebelumnya. Saya tidak tahu bagaimana memperkenalkan diri. Dan bagaimana jika itu terjadi lagi … " ***



Bab 6 – Hadiah Permaisuri Untuk Selir (1) "Kaisar akan mengambil wanita itu sebagai selir!" Itu adalah pagi yang khas. Itu tidak berawan atau hujan, atau lebih hangat atau lebih dingin. Hari ini seperti kemarin dan lusa. Berita yang tidak biasa muncul entah dari mana pada hari biasa ini. "Jadi Permaisuri sibuk dengan persiapan Tahun Baru sementara Kaisar menerima selir. ” "Itu terlalu banyak . ” “Dia setidaknya harus menunggu sampai Tahun Baru berakhir. ” Para nyonya-nyonya yang sedang menunggu mengeluh di antara mereka sendiri.



"…" Aku diam-diam menatap diriku di cermin. Saya siap untuk Sovieshu untuk menjadikannya selirnya … tapi saya tidak menyadari itu akan terjadi begitu cepat. Dilihat oleh waktunya, upacara mungkin secara resmi terjadi tepat sebelum Hari Tahun Baru. "Haaa …" Sebuah desahan muncul dari dalam hatiku, dan aku merasa mual memikirkan semua orang yang mendatangiku di Hari Tahun Baru untuk membicarakannya. Dan bahkan jika mereka tidak membicarakannya di depan saya, saya yakin akan mendengar mereka berbisik dari belakang. Namun, saya tidak bisa mengabaikan kenyataan bahwa Kaisar mengambil selir tidak peduli betapa saya tidak menyukainya. "Kapan upacara itu?" Para wanita yang menunggu menunggu saling melirik, dan akhirnya Countess Eliza yang menjawab. “Rumor mengatakan bahwa dia ingin itu terjadi sesegera mungkin. Dia ingin itu dilakukan sebelum Tahun Baru. ” Iklan * * * Sekitar tengah hari, sekretaris Sovieshu mendatangi saya lagi untuk menyampaikan pesan. Itu tentang selir, dan para pejabat lainnya mengawasi kami dalam upaya menangkap gosip. “Kaisar ingin itu sederhana, karena ada acara besar lainnya yang dijadwalkan dan waktunya sangat singkat. ” "Sederhana?" Selir Kaisar tidak diakui sebagai bagian dari Keluarga Kekaisaran, dan anak-anaknya tidak diakui sebagai pangeran atau putri. Yang terbaik yang bisa terjadi adalah mendapatkan bantuan dan mengambil gelar adipati, tetapi tanpa klaim suksesi. Meski begitu, itu mungkin bagi seorang selir untuk membawa anak kaisar, dan itu adalah kebiasaan untuk mengadakan perjamuan. Namun, itu bukan upacara pernikahan. Selir akan menjadi pusat perhatian perjamuan, dan kemudian akan menandatangani kontrak yang diaktakan oleh kanselir. "Apakah Kaisar mengatakan mengabaikannya sama sekali?"



untuk



mengadakan



jamuan



sederhana



atau



“Tidak mungkin mengundang sejumlah besar tamu dalam waktu sesingkat itu, jadi kami akan melewatkan jamuan makan. ” "Apakah ada sesuatu yang perlu aku tangani jika tidak akan ada perjamuan?" "Tidak ada. Yang Mulia berkata Anda tidak perlu khawatir sama sekali. ”



Sejauh yang saya tahu, menghilangkan perjamuan bukanlah hal yang aneh. Bagian dalam aula masih akan didekorasi untuk menghormati selir hari itu, tetapi sebaliknya akan lebih kecil untuk makan malam dengan Kaisar, mengundang orang-orang yang dekat dengan mereka, dan menandatangani dokumen kontrak. Tapi saya tidak perlu khawatir tentang itu? Apakah itu karena kesombongan Sovieshu atau pertimbangannya? "Katakan padanya aku menerima pesannya. ” Tidak ada salahnya bagiku. Sekretaris itu membungkuk dan pergi. Pejabat lain menatapku, dan ketika aku melirik, mereka buru-buru menundukkan kepala dan purapura kembali bekerja. 'Jangan gemetar di depan mereka. ' Mereka akan berbisik jika saya menunjukkan tanda-tanda terluka. Meskipun selir itu menggagalkan hidup saya, saya tidak ingin mereka berpikir itu berakhir hanya karena suami saya mencintai wanita lain. Menempatkan pada ekspresi acuh tak acuh, saya meninjau kembali rencana itu dan menyarankan mereka pada revisi yang diperlukan. * * * "Kaisar akan menandatangani kontrak terlebih dahulu. menandatangani pada garis hitam tipis di bawah namanya. ”



Kemudian



Anda



Baron Lant, salah satu sekretaris Kaisar, ditugaskan untuk mendidik Rashta. Ketika Baron selesai menjelaskan garis besar dokumen-dokumen itu, mata Rashta membelalak dan dia meraung kecil. Itu biasanya bukan suara yang dibuat oleh seorang bangsawan. Baron Lant menatapnya sejenak, bingung, sementara air mata mengalir dari mata Rashta. "Aku mengerti maksudmu, tapi … Rashta tidak memiliki tanda tangan. ” "Kamu bisa membuatnya. ” Wajah Rashta memerah karena jawaban kasualnya. "Ah…" Baron Lant akhirnya menyadari mengapa Rashta berjuang. "Kamu tidak tahu bagaimana menulis?" Ketika Baron Lant ditugaskan ke Rashta, Kaisar telah mengatakan kepadanya bahwa dia adalah orang biasa, dan dia berasumsi bahwa dia memiliki pendidikan dasar. Mungkin desas-desus itu benar bahwa mangsa cantik yang disukai Kaisar ini memang adalah budak yang melarikan diri. Tidak banyak investasi dalam mengajar budak cara membaca atau menulis. "Kurasa kamu tidak tahu. ”



Dia ingin bertanya apakah dia budak, tetapi dia tersenyum, pura-pura tidak tahu, dan meletakkan selembar kertas kosong di depannya. Tidak mudah untuk mengajarinya menulis dalam beberapa hari, tetapi ia dapat dengan cepat belajar cara menggambar namanya. "Jika kamu tidak tahu bagaimana mengeja namamu, aku akan menuliskan beberapa versi yang terdengar seperti 'Rashta,' dan kamu dapat memilih satu dan menghafalnya. ” Untungnya, Rashta dengan cepat menguasai ejaan. Seharusnya itu tugas yang membuat frustrasi bagi seseorang yang datang dari perbudakan, dan Baron Lant heran. "Apakah aku baik-baik saja?" "Kamu melakukannya dengan sangat baik. ” Setelah memujinya dan menerima senyum sebagai balasan, Baron Lant menjelaskan apa yang bisa ia harapkan dari upacara penandatanganan. "Akan ada perjamuan besar dan semua bangsawan akan ada di sana. Miss Rashta dapat mengundang teman sebanyak yang dia inginkan. ” "Wow . ” "Ketika kanselir mendatangi Anda dan membuka dokumen pemerintah, Anda menandatanganinya. ” "Dokumen-dokumen-" "Kanselir akan menyimpannya dengan aman. ” Rashta menghentakkan kakinya dengan gembira dan menjerit kecil. Baron Lant memperhatikannya sejenak sebelum menambahkan hal lain. "Ini bukan kewajiban, tapi …" "?" "Kadang kaisar mengirim hadiah kepada selir kaisar ketika dia menandatangani kontrak. ” "Hadiah?" "Permaisuri adalah pemilik istana. ” "…" “Dari sudut pandang pemilik, selir adalah selir yang akan tinggal bersama mereka di masa depan. Ini berarti selir tidak hanya menerima rasa hormat dan pengakuan kaisar, tetapi juga permaisuri jika dia diberi hadiah. Jika ada beberapa selir, yang menerima hadiah dari permaisuri dianggap sebagai selir teratas. ” Rashta tiba-tiba tampak tidak aman. "Jadi Rashta akan menerima hadiah dari Ratu?" ***



Bab 7 – Hadiah Permaisuri Untuk Selir (2)



"Aku tidak mengirim satu. ” Para wanita yang sedang menunggu saling bertukar pandang lega di antara mereka. "Terima kasih Tuhan . ” "Saya sangat khawatir bahwa Yang Mulia mungkin mengiriminya hadiah. ” Ada banyak alasan untuk tidak mengirimnya. Setelah sekretaris Sovieshu pergi, saya meneliti semua preseden, untuk berjaga-jaga. Bahkan jika ada jamuan makan, tidak ada kewajiban untuk memberikan hadiah. Jika ada beberapa selir, seseorang bisa menahan hadiah untuk mencegah orang-orang tertentu membangun terlalu banyak kekuatan atau pengaruh dengan kerabat dekat permaisuri. Tetapi situasi dengan Rashta juga tidak. Bagaimanapun, saya tidak punya keinginan untuk memberikannya sama sekali, dan Sovieshu telah mengirim sekretarisnya untuk mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir tentang hal itu. Kenapa aku tidak bisa mengatakan "Tolong rawat suamiku"? "Jangan khawatir. Saya tidak tahu apakah ada alasan untuk mengirimnya, tetapi saya tidak mau. ” Ekspresi puas muncul di wajah para wanita. "Laura pasti akan senang jika dia ada di sini … aku berpikir untuk keluar dari istana hari ini, jadi aku akan memberitahu Laura tentang hal itu, Yang Mulia. ” "Bagaimana kabar Laura?" “Ketika saya melihatnya kemarin, dia berbicara dengan marah tentang 'wanita itu. '” “Marchioness Tarithal juga geram dan menceritakan kisahnya setiap kali dia mengadakan pesta teh. ” Saya pikir lebih baik mereka ada di pihak saya. Sovieshu dan para pembantunya akan merawat Rashta dengan baik, dan saya tidak berpikir mereka yang dekat dengan saya perlu mendukungnya. "Ngomong-ngomong, Yang Mulia … bisakah aku bertanya sesuatu padamu?" "Apa itu?" “Ada desas-desus bahwa pangeran Kerajaan Barat akan datang untuk Hari Tahun Baru. Benarkah itu?" Wanita-wanita lain yang sedang menunggu berhenti berbicara dan menatap saya. Aku mengangguk, dan mereka menjerit ketika mereka menutupi wajah mereka atau mengipasi diri mereka sendiri. Aku mengerutkan bibirku untuk menjaga diriku agar tidak tersenyum. Para wanita yang menunggu memiliki alasan untuk menantikan penampilannya. "Pangeran Barat" adalah satu-satunya adik lelaki raja, yang terkenal karena banyak hal. "Dia sangat tampan, bukan?" "Mereka mengatakan kontak mata sudah cukup untuk menempatkanmu di bawah mantranya. ” "Tapi aku dengar dia cukup keras kepala. Saya bertanya-tanya apakah bahkan raja Kerajaan Barat saat ini telah menyerah untuk mencoba membuatnya menikah. ”



"Apakah rumor tentang dia menjadi semangka tanpa biji itu benar?" "Aku tidak tahu. Tapi agak curiga bahwa raja tidak punya anak, dan juga pangeran ketika dia bersama banyak wanita juga. ” Aku mengangguk diam-diam ketika aku mendengarkan bisikan para wanita yang menunggu. Kerajaan Barat adalah negara dengan kekuatan militer yang besar, hampir setara dengan Kerajaan Timur kita. Itu dari segi kekayaan, itu adalah yang terkaya di dunia. Sang pangeran, yang dikatakan sebagai yang pertama di garis takhta tempat seperti itu, memiliki banyak desas-desus berputar-putar tentangnya. Aku meninggalkan pikiranku tentang Sovieshu dan gundiknya di belakang dan terlibat dalam percakapan manis para wanita. * * * "Tidak ada jamuan?" Ketika Rashta bertanya kepada Kaisar Sovieshu seberapa besar perjamuan akan dan apakah dia bisa mengundang teman-temannya, dia tidak siap untuk pukulan ini. "Tapi Baron bilang kita akan mengadakan pesta besar …" "Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa itu akan menjadi Tahun Baru segera? Saya tidak ingin terburu-buru, tetapi Anda adalah orang yang ingin upacara penandatanganan sesegera mungkin. ” "?" Meskipun penjelasannya, Rashta hanya melihat dengan bingung. Sovieshu menyadari bahwa dia terlalu memikirkan tingkat akal sehatnya. Dia tampak lebih pintar daripada dia muncul, tetapi dia lupa bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang kaum bangsawan. “Ini kesalahan saya. ” "Maksud kamu apa?" “Tidak mudah mengatur jamuan besar. Ada hal-hal lain yang sibuk saya persiapkan. Waktunya ketat, dan tidak sopan memiliki satu pesta besar satu demi satu. ” "Ah…! Tetapi apakah ada perjamuan lain pada hari yang sama dengan upacara penandatanganan Rashta? " “Hari Tahun Baru akan segera tiba. ” Rashta berubah sedih ketika mimpinya untuk diberi selamat oleh para bangsawan di sebuah pesta mewah yang megah berubah menjadi debu. Dia selalu ingin melihat orang-orang berbondong-bondong mendatanginya, jadi dia membujuk Sovieshu untuk mengadakan upacara sesegera mungkin. Jelas bahwa Kaisar akan kesal dengan ini, jadi Rashta tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakbahagiaan dan tetap diam.



Namun, kekecewaannya hanya meningkat pada hari upacara. Bahkan jika tidak ada jamuan besar, dia masih mengharapkan sesuatu. Dan ketika itu tidak terjadi, dia berharap Kaisar menghujaninya dengan permintaan maaf dan janji hadiah. Tidak ada kata ucapan selamat maupun hadiah dari Ratu. Dia merasa sedih ketika Baron Lant memberitahunya bahwa aula besar istana berada di bawah wilayah permaisuri. Rashta dengan rajin mempraktikkan tanda tangannya, tetapi setelah menandatangani dokumen itu dia merasa kosong. Ketika dia selesai, kanselir segera pergi, mengatakan dia punya pekerjaan yang harus dilakukan. Tidak ada sorakan, tepuk tangan, atau perasaan ekstasi seolah-olah dia memiliki segalanya di dunia. Sovieshu juga pergi dengan “Ada pekerjaan yang harus saya selesaikan,” dan “Sampai jumpa lagi. "Ketika Rashta kembali ke kamarnya, dia membenamkan wajahnya di tangannya. "Kenapa seperti ini?" Pembantu Rashta mendekat dan bertanya padanya apa yang salah, dan rasa sakit yang dia pegang di dalam dirinya akhirnya meledak. "Permaisuri pasti membenciku, kalau tidak kita tidak akan melewatkan jamuan atau hadiah. Bahkan jika dia tidak memberiku hadiah, tidak bisakah dia menunjukkan wajahnya? " "Jangan menangis, Rashta. Kenapa kamu menangis di hari yang baik … ” "Jangan khawatir, toh kamu akan jarang melihatnya. ” Namun, luka Rashta tidak pudar. Ketika Sovieshu akhirnya bergegas menemuinya setelah dia menyelesaikan pekerjaannya, dia memperhatikan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang suram. "Mengapa mangsaku terlihat sangat rendah pada hari yang penuh arti ini?" “Apa maksudmu, hari yang bermakna? Saya belum diberi selamat oleh siapa pun … " “Tidak diberi selamat oleh siapa pun? Kanselir mengucapkan selamat kepada Anda. Dia membungkuk kepadamu, dan para pelayan juga. ” Tapi yang diinginkan Rashta adalah ucapan selamat para bangsawan, bukan para pelayan. Dia ingin dikenali oleh mereka yang mengangkat dagunya seolah-olah mereka yang terbaik di dunia. "Permaisuri harus membenci Rashta …" Saat wajah Rasta semakin suram, Sovieshu terpaksa mengakui sesuatu. "Permaisuri tidak menyiapkan jamuan atau hadiah karena dia membencimu. Saya mengatakan kepadanya untuk tidak melakukannya karena itu bukan saat yang tepat. ” Rashta mengangguk, tetapi jelas bahwa dia tidak percaya padanya. Dalam suasana ini, mustahil bagi Sovieshu untuk bersantai dan menikmati dirinya sendiri dengan selirnya. Keesokan harinya, Sovieshu memberikan hadiah kepada sekretarisnya, yang pada gilirannya memberikannya kepada Rashta atas nama Ratu.



***



Bab 8 – Masalah Seorang Nyonya Menunggu (1) “Yang Mulia, Grand Duke Lilteang telah mengirimimu hadiah sutra dari negeri asing. ” Para wanita yang menunggu sudah selesai mempersiapkan saya untuk hari lebih awal dari biasanya, jadi saya duduk bersama mereka saat saya minum kopi sarapan. Sementara itu, Pangeran Liltaiang telah mengirim seorang pelayan membawa hadiah. Aku mendongak dari cangkir kopiku dan memeriksa item di tangan pelayan yang terulur. Itu adalah kain sutra biru cantik yang bersinar seperti sisik ikan pendek. Aku menghela nafas dan meletakkan kopiku. Sutra itu terlihat indah dan mahal, tetapi sulit untuk menerimanya semata-mata mengingat niat pengirimnya. Pangeran Liltiang adalah paman Sovieshu, dan dua tahun lebih tua dari keponakannya. Meskipun dia tidak memiliki keinginan untuk menjadi kaisar, dia secara teratur menyuap saya dan meminta bantuan kepada saya sejak saya menjadi permaisuri. Jika saya menerima hadiah itu, pasti ada tuntutan sulit yang melekat padanya. "Terima kasih, tetapi katakan padanya bahwa aku tidak bisa menerimanya karena itu akan menyebabkan kesalahpahaman. ” Ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya, dan pelayan itu tersenyum canggung seolaholah dia mengharapkannya juga. Dia menggumamkan "Ya" dengan hormat dan melangkah mundur. "Pria itu belum lelah. ” Ketika pintu ditutup, Countess Eliza berbicara dalam benaknya dan yang lain tertawa. Suasana begitu damai lagi. Tak disangka, pengunjung kedua diumumkan. Saya pergi ke istana pusat setelah sarapan setiap pagi, jadi hanya sedikit pengunjung yang datang ke sini pada dini hari. Tapi dua orang dalam satu pagi? Saya mengizinkan pengunjung untuk masuk, meskipun saya tetap penasaran. Untungnya, pengunjung kedua bukanlah pelayan seorang bangsawan yang menawarkan suap, tetapi seorang pejabat yang datang untuk mengoordinasikan agenda hari itu. Itu bukan tugas yang sulit, dan setelah bertukar beberapa kata dia pergi. Yang mengejutkan saya, pengunjung ketiga muncul. Kali ini, itu Rashta, yang kupikir jarang kujumpai. "Rashta? Benarkah?" Aku menatap penjaga itu dengan terkejut. Dia menundukkan kepalanya dan menjawab "Ya" dengan ekspresi jijik. Countess Eliza mendecakkan lidahnya lagi. "Kenapa dia berani datang ke sini?" Penjaga itu tidak tahu; dia hanya berdiri di dekat pintu dan mengumumkan kedatangan para tamu. Namun, sepertinya dia merasa bertanggung jawab untuk memberitahuku



berita itu, dan dia memiliki ekspresi malu di wajahnya. Countess Eliza menoleh padaku dengan cemas. "Apakah Anda akan menerimanya, Yang Mulia?" "Baik…" Terus terang, saya tidak ingin bertemu sama sekali. Mengapa saya harus melihat seseorang yang hanya akan melukai perasaan saya? Suatu hari, aku mungkin bisa tertawa dan berbicara dengan Sovieshu bahkan jika dia memiliki banyak selir cantik di sisinya. Namun, waktu itu tidak sekarang, dan masih sulit bagi saya untuk memperlakukan kekasih Sovieshu dengan mudah. Namun… "Biarkan dia masuk. ” Countess Eliza berteriak kaget. "Yang Mulia!" Saya mengambil gagang kopi yang setengah penuh. Saya tidak ingin melihatnya, tetapi Rashta hanya seorang selir, dan cinta pertama Sovieshu … apakah itu cinta? Wanita pertama yang dia cintai. Sovieshu bersikap dingin terhadapku sejak dia pertama kali muncul, dan aku tidak ingin berkelahi dengannya lagi. Bahkan jika aku tidak bisa mencintainya dengan penuh semangat, aku tidak ingin dibenci oleh Kaisar. Saya hanya bisa mentolerir kunjungan yang satu ini. "Ini pertemuan kedua kita, Yang Mulia. Saya Rashta. ” Saya tidak tahu apakah dia berpura-pura tidak tahu atau tidak peduli tentang kejadian Laura, tetapi Rashta menyambut saya dengan senyum cerah begitu dia masuk. Countess Eliza tidak menyembunyikan ketidaksenangannya dan duduk diam dalam diam, sementara aku melatih otot wajahku menjadi sesuatu yang kosong. Untungnya, saya banyak berlatih menyembunyikan emosi saya dalam situasi yang kurang ideal. "… Tidak seperti sebelumnya, saya yakin Anda adalah selirnya. Selamat. ” "Terima kasih!" Saya memberi salam mekanis … apa yang seharusnya saya katakan sekarang? Saya memikirkannya sejenak dan memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan. "Apa yang membawamu kemari?" "Apa yang membawaku ke sini?" "?" "Kamu dan aku seperti saudara perempuan sekarang, Yang Mulia. Keluarga ” Countess Eliza terkejut dan tersedak kopi dinginnya. Dia meletakkan tangannya di depan mulutnya saat dia batuk dan memelototi Rashta. Saya sama-sama bingung. Apa yang baru saja saya dengar? Saudara perempuan? Keluarga? "Keluarga?" “Karena kita memiliki suami yang sama. ”



Wajahku yang halus hampir pecah. Aku berjuang untuk tetap gelisah. Kontrak selir secara harfiah adalah kontrak, dan mereka tidak diakui sebagai bagian dari Keluarga Kekaisaran. Selama kontrak, seorang selir dapat menerima jumlah kekayaan yang menguntungkan, tetapi jika kontrak itu tidak diperpanjang, ia harus meninggalkan Istana Kekaisaran. Anak-anak yang dilahirkan oleh selir tidak dianggap sebagai pangeran atau putri, bahkan jika mereka adalah ayah dari kaisar. Namun sekarang gadis itu menganggap kami keluarga hanya karena kami memiliki suami yang sama? Ada begitu banyak kesalahan dalam pernyataan itu sehingga saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Saat aku menjinakkan pikiranku, Rashta mengumpulkan kedua tangannya. "Boleh aku memanggilmu kakak?" Udara dingin di sekitar saya. Aku menekan bibirku. Ini adalah batas kedermawanan saya. "Tidak . ” Ekspresi Rashta turun. Dia mengedipkan matanya dan menatapku seakan ketakutan. Seolah-olah dia tidak pernah mengantisipasi jawaban seperti ini. Itu lebih menakjubkan bagiku. Dia praktis berkata, “Ya, mari kita menjadi saudara. Aku mengambil suamimu, tetapi bisakah kita berteman? " "Apakah itu karena kamu tidak suka Rashta?" Matanya yang besar, seperti rusa betina, mulai berkaca-kaca. “Bukan masalah membencimu. ” Tentu saja aku membencinya. "Kamu mungkin telah menjadi selir Kaisar, tetapi bukan saudara perempuanku. ” Saya mencoba menjelaskan kebenaran yang sulit ini dengan senyuman, tetapi Rashta hanya tampak semakin menangis. Dia pasti mengira aku menertawakannya. Tersenyum tidak berhasil, jadi saya menghapusnya dan memutuskan untuk mengakhiri pertemuan kami di sana. "Pergi. ” Setelah Rashta pergi, semua orang di ruangan itu melihat sekeliling dengan kaget. "Memang … aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa tentang dia. ” Countess Eliza tercengang. Dan begitu pula wanita-wanita lain yang menunggu. Sebagian besar dari mereka belum pernah bertemu selir seorang kaisar sebelumnya, apalagi selir yang memanggil permaisuri. Dengan mengerutkan kening, aku menoleh ke nona tertua yang menunggu. "Begitukah selir itu?" Meskipun saya telah keluar masuk Istana Kekaisaran sejak saya masih muda, saya belum pernah bertemu dengan selir kaisar sebelumnya saat dididik di pengadilan. Aku belum cukup umur untuk debut di masyarakat, jadi aku tidak ada hubungannya dengan selir kaisar.



“Selir jarang melihat permaisuri. Itu hanya akan melukai perasaan masing-masing, dan para selir tidak ingin dibenci olehnya. ” "…" Mungkin Sovieshu menyukai karakter seperti Rashta. Countess Eliza menghela nafas. “Cepat atau lambat dia akan membutuhkan nyonya rumah. Kaisar berkata bahwa dia adalah orang biasa, tetapi saya khawatir dia tidak seperti orang biasa sama sekali. Aku ingin tahu apakah ada wanita muda yang ingin menjadi wanita yang menunggu selir … ” Bab 9 – Masalah Seorang Nyonya Menunggu (2) “Ketika saya mengunjunginya, dia memberi tahu saya bahwa saya adalah seorang selir, tetapi bukan saudara perempuannya. Begitukah seharusnya, Baron Lant? Atau apakah Ratu membenci saya? " Setelah upacara penandatanganan kontrak berakhir, Baron Lantlah yang mengelola sebagian besar urusan Rashta. Dia mengunjunginya hari ini tanpa tujuan tertentu, dan terkejut ketika dia mendengar kisah yang tak terduga ini. "Kamu mengunjungi Permaisuri?" "Ya … dia mengirim hadiah ke Rashta. Saya pikir saya harus pergi dan menyambutnya jika dia mengirim hadiah … " Baron Lant mengerang dan mencubit dahinya. Rashta memiringkan kepalanya. "Apa itu? Apakah Rashta melakukan sesuatu yang salah? " "Lebih buruk dari itu …" "?" “Posisi Miss Rashta dan Permaisuri saling bertentangan. ” "Mengapa? Keduanya melayani suami yang sama. ” Apakah itu yang dikatakan Rashta kepada Permaisuri! Baronet Lant sejenak pusing. Namun, mata Rashta yang gelap dan besar meyakinkannya bahwa dia bertindak tidak bersalah. Seseorang tidak meminta pertanggungjawaban anak-anak seperti orang dewasa. Rashta lebih tidak tahu tentang masyarakat aristokratik daripada anak-anak aristokratik, jadi dia harus menunjukkan beberapa pertimbangan. Meski begitu … "Rashta, apakah ada yang menghentikanmu ketika kamu mengatakan akan mengunjungi Ratu?" "Cherily dan Kisu?" "Siapa mereka?" "Pembantu Rashta. Kaisar menugaskan mereka. ” "Selain dari gadis-gadis pelayan itu … apakah kamu memiliki wanita yang sedang menunggu?" Rashta memiringkan kepalanya lagi.



"Tidak?" Baron Lant berdiri dari kursinya dengan tatapan penuh tekad. Dengan catatan itu, ia kembali ke Kaisar Sovieshu dan melaporkan kunjungannya ke Rashta. "Yang Mulia. Rashta sekarang adalah selirmu, tetapi dia tidak tahu tentang masyarakat aristokrat. Dia memiliki pelayan-pelayannya, tetapi dia juga membutuhkan seorang pelayan wanita. ” Sekretaris lain yang mendengarkan dari samping berkomentar, "Apakah seorang wanita bangsawan ingin melayani orang biasa seperti Rashta?" “Rashta bukan orang awam pertama yang menjadi selir. ” Baron Lant balas membentak sekretaris, lalu berbalik untuk memohon lagi pada Kaisar. “Kamu setidaknya harus memberinya seorang wanita yang sedang menunggu untuk membimbingnya dalam masyarakat aristokrat. ” Sovieshu membuat suara persetujuan. "Itu adalah sesuatu yang sudah kupikirkan, Baron Lant. ” "Ya yang Mulia . ” “Temukan seorang wanita yang sedang menunggu yang akan bertanggung jawab untuk membantu Rashta. ” "Ya yang Mulia . ” * * * Aku sedang berjalan-jalan di taman-taman di istana barat, ketika aku melihat seekor burung besar yang tampan bertengger di atas bunga besar, memetik bulunya. “Burung yang aneh. ” Para nona yang sedang menunggu tidak menyadarinya, karena mereka sibuk mengobrol tentang kesia-siaan sekretaris Sovieshu yang berusaha mencari nona yang sedang menunggu Rashta. Saya mendekatinya dengan hati-hati. Ketika saya mengulurkan tangan, burung itu dengan cepat melompat. Itu mengguncang sayapnya dan menyudutkan paruhnya di punggung tanganku, seolah-olah terbiasa dengan manusia. 'Apakah burung ini dibesarkan oleh para bangsawan?' Ketika saya membelai kepalanya yang kecil, saya perhatikan selembar kertas yang diikat di kakinya. Saya membukanya, dan menemukan catatan tulisan tangan dalam naskah kecil. – Saya tamu asing yang akan tiba di Hari Tahun Baru. Tulis ini setelah minum. Aku tertawa, dan para pelayan menunggu untuk melihat apa yang terjadi. "Oh, itu baru. ”



"Cantik . ” “Burung yang sangat tampan. Disebut apakah itu?" "Aku tahu itu burung yang sulit dijinakkan … bukankah itu digunakan untuk berburu?" Ketika saya menunjukkan kepada mereka surat itu, nyonya-nyonya yang menunggu menunggu dan mendorong saya untuk membalas surat. Aku tersenyum lebar. Apakah ini benar-benar dari orang asing yang mabuk? Akan ada banyak duta besar asing yang tiba di sini untuk Hari Tahun Baru, jadi itu tidak biasa … Biasanya burung-burung itu terbang menuju pagoda burung yang mengeluarkan aroma unik yang menarik perhatian mereka. Sungguh menakjubkan bagaimana burung ini terbang sejauh ini. Saya mengeluarkan pena saku kecil yang selalu saya bawa, dan seorang nona yang sedang menunggu mengambil selembar kertas dari dekat situ. – Seekor burung mabuk terbang kembali. Jika ia menemukan jalan yang benar, itu akan lebih baik daripada tuannya. Para wanita menjulurkan kepala mereka untuk melihat saya menulis surat itu dan tertawa lagi. Aku menyelipkan pulpen itu, menyirami burung itu, lalu mengikat catatanku pada kakinya. Burung itu menyentuh paruhnya di tanganku lagi dan terbang menjauh. “Betapa menggemaskan. ” "Burung itu sepertinya menyukai Permaisuri. ” "Ya, bukankah luar biasa bahwa itu hanya untuk Permaisuri?" Ketika saya kembali ke kamar saya setelah mendengarkan obrolan wanita tentang burung, saya menemukan salah satu sekretaris Sovieshu sedang menunggu saya. "Apa yang sedang terjadi?" Sepertinya dia sudah menunggu sebentar, dan dia segera menjawab. "Kaisar telah memanggilmu. ” Wajah para wanita mengeras. Serta milikku. Kesenangan melihat burung yang tampan itu menghilang, dan hatiku menjadi kaku. Sebelumnya, saya tidak pernah keberatan ketika Sovieshu memanggil saya, tetapi sekarang saya tidak bisa menahan diri untuk berpikir, “Apa lagi yang sedang terjadi?” "…Saya mengerti . ” Rashta sekarang adalah seorang selir, dan aku memalingkan usahanya untuk lebih bersahabat denganku daripada yang diperlukan. Itu dia. Bukankah seharusnya itu akhirnya? 'Apakah dia akan mengkritik saya karena tidak memanggilnya saudara perempuan saya …? Tidak . Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, itu tidak sampai sejauh itu. ' Sovieshu telah melihat ibunya ketika dia tumbuh dewasa, dan tahu seperti apa permaisuri dan selir. "Mohon tunggu . ”



Setelah memasuki kamar saya, saya melepas pakaian saya dan berganti menjadi lebih formal. Untungnya, saya tidak bertemu Rashta lagi ketika saya mengikuti sekretaris ke kamar Kaisar. Aku berjalan masuk, dan Sovieshu menawariku secangkir teh dan segera memasuki percakapan. "Sementara selir tidak membutuhkan wanita yang menunggu sebanyak permaisuri, mereka masih harus memiliki satu atau dua untuk hadir pada mereka. Saya akan memberikan Rashta satu atau dua juga. ” "Jadi, aku sudah mendengar. Saya melihat sekretaris Anda mencari-cari. ” “… Namun setelah beberapa hari, tidak ada wanita bangsawan yang muncul. ” "Apakah begitu?" "Saya pikir mereka tidak maju karena Permaisuri, pemilik istana, tidak maju ke depan. Jadi bisakah sang Ratu menemukan wanita yang sedang menunggu Rashta? ” ***



Bab 10 – Aku Tidak Percaya Dia Melakukan Ini Untukku (1) "Omong kosong! Mengapa Permaisuri harus menyediakan seorang wanita yang sedang menunggu selir! " Para wanita yang menunggu yang mendengar cerita saya berteriak dengan marah. Countess Eliza, yang menderita tekanan darah tinggi, menggosok tangannya di belakang lehernya sementara Viscountess Verdi mengipasinya dan berbicara dengan suara yang menenangkan. "Syukurlah Laura tidak ada di sini. Dia adalah wanita muda yang berapi-api dan akan bertindak tidak pantas. ” Aku duduk tak bergerak dan tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan para wanita itu menatapku dengan gugup. "Apa yang akan kamu lakukan, Yang Mulia?" "Apakah kamu benar-benar akan menemukan seorang wanita yang sedang menunggu?" "Tidak ada yang melangkah maju ketika sekretaris Kaisar mencari satu. ” Aku menghela nafas. "Kuharap aku bisa mengatakan tidak … tapi dia memberiku perintah langsung. ” Semua wanita menangis tersedu-sedu, tetapi tidak ada cara lain yang cocok. Aku menghela nafas lagi. Seorang wanita yang sedang menunggu biasanya memiliki peringkat yang sama atau lebih rendah dari wanita bangsawan yang ia layani, tetapi Rashta sama sekali bukan bangsawan. Dalam hal ini, akan pantas untuk menemukan salah satu bangsawan yang jatuh atau yang lebih rendah … tapi itu menimbulkan masalah karena banyak dari mereka tidak bisa sampai ke istana. Aku mempertimbangkannya sejenak sebelum beralih ke Countess Eliza.



“Kita harus mulai mencari di dekat sini, jadi silakan kirim undangan ke wanita dan wanita muda di ibukota. ” "Ya yang Mulia . ” * * * "Pesta teh dengan semua wanita bangsawan?" Mata Rashta membulat. "Apakah kamu yakin?" Cherily, pelayan yang memberinya berita, menjawab dengan, "Aku sudah bilang!" "Di-host oleh Ratu. Anda bahkan tidak bisa membayangkan betapa megahnya itu. Semua wanita di ibukota telah berkumpul di istana selama berjam-jam. Undangan sudah dikirim kemarin. ” "… Bagaimana dengan Rashta?" "Ah! Bahkan jika Anda bukan seorang ningrat, Nona Rashta, Anda masih orang yang Mulia Kaisar … ini benar-benar memalukan. ” Mulut Rashta menunduk dan bahunya merosot. "Aku juga berpikir begitu. Istana sepertinya berisik sepanjang hari … " "Permaisuri tidak adil. Dia melewatkan perjamuan karena Hari Tahun Baru, tetapi sekarang dia mengadakan pesta yang mengecualikan Nona Rashta. ” Pesta teh dan jamuan makan berbeda dalam ukuran dan harapan tamu, tetapi untuk Cherily dan Rashta, yang tidak tahu tentang ini, pesta adalah pesta, dan bagi mereka itu tidak adil bahwa Rashta tidak diundang. Rashta mendorong lantai dengan jari-jari kakinya dan jatuh kembali ke tempat tidurnya. "Rashta harus dibenci …" "Permaisuri hanya cemburu karena Kaisar mencintaimu. ” "Kenapa kamu tidak berpakaian dan pergi ke istana juga?" "Tapi Rashta tidak diundang …?" "Apakah Permaisuri satu-satunya yang tinggal di sini? Ini juga rumah Rashta. ” Kedua pelayan itu secara bergiliran memikirkan sebuah rencana, tetapi Rashta menggelengkan kepalanya dan menarik selimut menutupi dirinya. "Tidak . Mereka tidak menginginkanku. ” Mata pelayan berair simpatik. "Nona Rashta yang malang …" *



* * Meskipun hanya wanita bangsawan yang diundang, jumlah tamu melebihi harapan saya saat wanita berpangkat tinggi atau rendah hadir. Saya bahkan tidak tahu nama atau wajah beberapa dari mereka, karena mereka jarang muncul di masyarakat. Taman itu membanggakan hamparan puding, jeli, dan cokelat sehingga semua orang bisa berjalan-jalan dan makan. Pada awalnya, semua orang tampak sedikit terkejut melihat tata letak prasmanan di pesta teh, tetapi segera mereka tertawa dan berbicara di antara mereka sendiri dengan geli. Ketika saatnya tiba, saya meminta perhatian mereka. "Yang Mulia Kaisar telah meminta saya untuk menyediakan seorang wanita yang sedang menunggu selirnya, Miss Rashta. Karena itu harus sebelum Hari Tahun Baru, saya tidak bisa mencari jauh. Adakah orang dari kenalan Anda yang ingin menjadi teman bagi Miss Rashta? " Saya tidak langsung mengatakan, "Siapa di antara Anda yang ingin menjadi nona Rashta?" Meskipun standarnya lebih rendah dari biasanya, mereka yang tinggal di ibu kota masih merasa bangga dengan posisi mereka. Para bangsawan ibukota tidak lebih tinggi dari para bangsawan provinsi baik, dan tidak akan ada yang ingin mengambil posisi di bawah selir biasa. Jadi saya memilih kata-kata saya dengan hatihati. Saya selesai dan menunggu seseorang untuk maju. Para wanita dan wanita muda saling bertukar pandang, menggelengkan kepala atau mengangkat bahu. Keheningan mencengkeram udara. Setelah jeda yang tidak nyaman, Nyonya Alischute, sahabat Laura, dengan hati-hati berbicara. "Y-Yang Mulia. Ini sudah menjadi pembicaraan selama berhari-hari, tapi … tolong jangan beri tahu Kaisar apa yang akan aku katakan. Kamu tidak. ” "Kamu boleh bicara, Nyonya Alischute. ” “Bukankah dikabarkan bahwa dia adalah budak yang melarikan diri? Seseorang mungkin ingin melayaninya bahkan jika dia adalah orang biasa, kecuali jika gosipnya benar, semua orang enggan. ” Wanita-wanita lain mengangguk, memberikan satu atau dua kata. "Seseorang tidak akan bisa berpura-pura jika mereka menjadi nona budak budak yang melarikan diri, Yang Mulia. ” “Bahkan jika ada seseorang yang cocok untuk posisi itu, mereka akan berakhir ditampar setelah rumor itu. ” “Menjadi wanita yang menunggu bukanlah suatu kehormatan, tetapi sebuah penghinaan dan hukuman. ” Gosip itu tampaknya telah menyebar luas di masyarakat. Wanita bangsawan itu raguragu sebelum mereka bertanya kepada saya, "Apakah rumor itu benar, Yang Mulia?" Saya memberi tahu mereka jawaban Sovieshu. Dia adalah orang biasa yang terluka olehnya karena kecelakaan.



Di malam hari, para wanita semua kembali ke rumah mereka dan saya kembali ke istana. Malam ini saya akan makan malam dengan Sovieshu, dan saya lebih baik memberi tahu dia bahwa saya tidak dapat menemukan wanita yang sedang menunggu Rashta. Yang mengejutkan saya, tidak ada makanan di meja makan. Sovieshu sudah duduk. Aku melihat ke meja yang kosong, merasa tidak nyaman, dan Sovieshu berbicara kepadaku dengan suara tenang. "Aku mendengar Permaisuri memanggil semua wanita dan makan makanan ringan selama berjam-jam. Saya khawatir Anda akan kenyang, jadi saya tidak mengatur meja malam ini. ” "…Itu benar . ” “Aku bisa makan dengan Rashta, jadi jangan khawatir. ” "…" “Bagaimana dengan nona Rashta yang sedang menunggu? Apakah Anda menemukan satu? " “Saya memanggil semua wanita dan wanita muda, tetapi tidak ada yang menawarkan untuk melayani, Yang Mulia. ” Sovieshu mengerutkan kening. "Itu saja?" "Iya . ” “Maka pasti ada alasannya. ” “Masalahnya bukan uang. ” "Apa artinya?" Jika saya berbicara tentang rumor bahwa Rashta adalah budak yang melarikan diri, saya akan mengkhianati kepercayaan dari wanita bangsawan lainnya. Lady Alischute telah meminta saya untuk merahasiakannya, jadi saya tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang itu. “Ini hanya dugaanku, tetapi dengan persiapan Tahun Baru, aku tidak berpikir ada yang mau mengurus orang lain untuk saat ini. Mereka akan dua kali lebih sibuk. ” Sovieshu merenung sejenak kemudian berbicara dengan suara setengah main-main. "Apakah Permaisuri mengatakan sesuatu yang aneh ketika dia memanggil wanita bangsawan itu?" Meskipun dia pura-pura geli, ada nada tajam di bawah suaranya. "Tentu saja tidak . Saya tidak tahu apa-apa tentang selir Anda, tetapi saya tidak akan mengatakan sesuatu yang aneh. ” “Orang-orang mengatakan banyak hal meskipun tidak tahu apa-apa. ” "Itu benar . Tetapi ada beberapa orang yang meragukan pasangan mereka tanpa mendengar atau melihat sendiri apa pun … "



Kilasan rasa bersalah melintas di wajah Sovieshu pada arti tersirat dari kata-kataku. Kami saling memandang dalam diam. "Jika itu yang kamu katakan, maka aku tidak akan meragukanmu. ” Sovieshu yang mundur dulu. "Aku juga tidak meragukanmu. ” Aku mundur juga, dan Sovieshu tersenyum dan menatapku dengan meyakinkan. “Aku hanya bertanya, jadi jangan tersinggung. ” Aku sudah tersinggung, tetapi jika aku bertarung secara terbuka dengan Kaisar aku akan kalah. Saya menyembunyikan harga diri saya yang kusut, tetapi mual mengalir ke seluruh tubuh saya. Saya memberinya senyum mekanis dan berdiri dari kursi saya. ***



Bab 11 – Aku Tidak Percaya Dia Melakukan Ini Untukku (2) Meskipun dia putus asa untuk tidak melakukan ini, Sovieshu memanggil pelayan dan sekretarisnya dan memberi mereka perintah. “Aku butuh seorang wanita yang menunggu untuk melayani Rashta. Anda semua harus memiliki saudara perempuan. Saya ingin Anda masing-masing merekomendasikan dua orang untuk saya. ” Selir Kaisar berada dalam posisi yang aneh, baik sebagai subjek perhatian dan kecemburuan, juga kritik dan penghinaan. Sovieshu berpikir bahwa status Rashta sebagai rakyat jelata pastilah telah melukai harga diri para bangsawan. Karena alasan ini, beberapa kaisar menikahi selir mereka dengan aristokrat lain untuk memalsukan identitas bangsawan, tetapi ada terlalu banyak pembicaraan tentang Rashta untuk menyembunyikan latar belakangnya. Selama sebulan atau satu tahun, para bangsawan hanya akan berpura-pura bersahabat dengan Rashta, selama Sovieshu terus merawatnya. Karena tidak ada yang mau menjadi sukarelawan, dia tidak punya pilihan selain memberikan perintah. “Dia perlu memiliki teman sebaya, jadi berhati-hatilah dengan perbedaan usia. ” Para pelayan dan sekretaris saling bertukar pandangan canggung di antara mereka. * * * “Kau sedang membicarakan ini … budak yang melarikan diri ini! Kamu gila?" "Ayah! Bagaimana Anda bisa mengatakan itu kepada Ibu? " Tangan Baron Lant gemetar dan berkeringat deras. “Budak pelarian? Tidak, dia bukan budak yang melarikan diri, dia rakyat jelata– ”



"Bahkan jika dia bukan budak yang melarikan diri, itu masih masalah karena semua orang berpikir begitu!" Baroness Lant meletakkan tangannya di pinggul dan memelototi suaminya. “Kau ingin aku melayani budak yang melarikan diri? Orang-orang akan menertawakanmu, dan Jess kami, juga aku. Baron Lant berada di bawah budak! " Baron Lant percaya bahwa Rashta adalah wanita yang menawan dan cantik, dan bahwa suatu hari bangsawan lain akan jatuh cinta pada selir yang baru. Tapi itu adalah masa depan, dan jelas bahwa orang-orang di masyarakat saat ini memiliki pendapat buruk tentang Rashta. Sayangnya, apa yang dikatakan Baroness Lant benar. "Bagaimana dengan di sisimu, keponakanmu Aesi–" "Apakah menyarankan kita memutuskan masa depannya untuknya karena dia bukan keponakanmu …? Bahkan di antara keluargamu, ada setidaknya tiga keponakan, bukan? ” “Kamu tidak tahu kepribadian mereka. Mereka bukan hanya seseorang yang bisa Anda asuh. ” "Ya ampun, lihat ini? Apa alasannya sekarang? ” Ketika Baron dan Lant Baroness berargumentasi satu sama lain, para pelayan dan sekretaris lainnya menemukan diri mereka dalam keadaan yang serupa. Semua orang menggelengkan kepala ketika berbicara tentang budak yang melarikan diri. Namun, mereka tidak dalam posisi untuk mundur seperti Permaisuri. Pada akhirnya, Pangeran Pirnu dan Baron Lant diperintahkan oleh Kaisar untuk membawa saudara perempuan mereka ke istana selama sebulan. * * * Saya pikir Sovieshu akan memaksa saya untuk menanyakan wanita bangsawan lagi. Tetapi entah bagaimana, tiga hari kemudian, nona-nona yang menunggu saya memberi tahu saya bahwa putri Count Pirnu dan kerabat jauh Baron Lant akan menjadi sahabat Rashta. Mengesampingkan kerabat Baron Lant, mengejutkan bahwa putri Count Pirnu akan mengambil pekerjaan itu. "Bukankah itu nama wanita muda itu, Helen?" Saya tahu bahwa keluarga Pirnu adalah rumah tangga yang kuat. "Ya yang Mulia . ” Namun Helen entah bagaimana adalah wanita yang menunggu. “Helen ingin tahu dan memiliki hubungan yang baik dengan ayahnya. Mungkin dia ada di sini demi Count. ” "Saya rasa begitu . ” Saya mengangguk dan tidak mengangkatnya lagi.



Untungnya, beberapa jam kemudian, saya benar-benar lupa tentang Rashta ketika saya berjalan-jalan dan menemukan burung yang tampan sekali lagi. Para wanita yang menunggu itu kagum ketika burung itu terbang dan melayang di hadapanku. "Oh, burung itu ada di sini lagi. ” "Lihat bagaimana hasilnya pada Permaisuri! Luar biasa. ” Burung itu memiliki catatan lain di kakinya. – Tapi aku lebih pintar dari burung. Saya sadar sekarang. Aku terkekeh saat membaca catatan itu. Itu tanpa alasan besar khususnya, saya hanya tertawa. Aku menyirami burung itu, lalu dengan cepat menulis balasan. – Sepertinya kamu belum sepenuhnya sadar. Siapa nama burung itu? Para wanita tertawa lagi setelah melihat catatan saya. Semua orang merenungkan apakah itu menyenangkan untuk menulis surat seperti itu. Saya mencium kepala kecil burung itu dan meluncurkannya ke langit, dan mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh. Kali ini saya mengakhiri surat itu dengan sebuah pertanyaan. Apakah orang yang menerima surat itu akan membalas saya lagi? Saya suka berpikir begitu. * * * Nama yang saya lupa untuk sementara waktu tiba kembali di telinga saya tidak lama setelah itu. "Permaisuri. Saya datang untuk menanyakan sesuatu tentang Rashta. ” Saya sibuk mendiskusikan persiapan Tahun Baru dengan menteri keuangan ketika Sovieshu membesarkannya. "Apa ini mendesak?" Aku melirik arlojiku, seolah aku sudah menyelesaikan hari kerjaku. Jika tidak mendesak, kita bisa bicara nanti. Tidak ada kesibukan tentang Rashta. Alih-alih menjawab saya, Sovieshu memandang menteri, yang berdiri dengan canggung dari kursinya dan berjalan pergi. Semua pejabat lainnya mengikuti. Sebentar lagi, hanya kami berdua yang tersisa di ruangan itu. "Apa yang sedang terjadi?" Sovieshu menatapku di luar meja besar. “Seperti yang aku katakan, ini tentang Rashta. ” Tolong, tidak bisakah dia menyelesaikan masalah selir sendirian? Aku mengangguk, menekan kata-kata di tenggorokanku.



"Baik . ” "Apakah kamu menyebarkan desas-desus bahwa Rashta adalah budak yang melarikan diri?" "Kisah itu lagi?" Kecuali dia lebih spesifik dari sebelumnya. Terakhir kali dia hanya bertanya apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh. Saya memandangnya dengan gentar. “Tidak hanya wanita-in-waiting Rashta yang tidak memperlakukannya dengan baik, tetapi mereka juga tidak bertindak sebagai wanita-in-waiting sama sekali. ” "Yang Mulia, saya tidak ingin terlibat dengan cara apa pun dengan selir Anda. ” "Tapi mengapa mereka mengabaikan Rashta di setiap kesempatan, dan membandingkan semua yang dia lakukan dengan Permaisuri? Rashta yang malang menyembunyikannya dan tidak mengatakan sepatah kata pun padaku. Jika saya tidak melihat perilaku wanita dalam menunggu secara tidak sengaja, saya tidak akan tahu itu terjadi. ” "Bukankah kita seharusnya bertanya pada nona-nona yang menunggu?" “Saya bertanya, dan mereka berkata mereka tidak ingin melayani budak yang melarikan diri. ” "… Kamu benar-benar tidak masuk akal. ” ***



Bab 12 – Sarang Saya (1) Pada akhirnya, saya tidak tahan lagi dan berbicara di benak saya. Sovieshu menatapku dengan takjub. Mata saya panas dengan air mata yang tidak tumpah, tetapi saya menggigit lidah untuk menahannya. Sang permaisuri seharusnya tidak menangis karena bangga. “Mereka mengatakan bahwa mereka mendengar desas-desus, bukan karena saya mengatakannya. Apakah Anda menyalahkan saya karena rumor yang tidak Anda ketahui sumbernya? ” “Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, tidak ada orang lain selain kamu yang dapat mengambil manfaat darinya. ” "Apa yang akan saya dapatkan?" "Rashta seperti saingan romantis bagimu, bukan?" "!" "Bukankah kamu yang memberitahuku kisah Rashta menjadi budak yang melarikan diri? Anda tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang sumber rumor itu. Saya tidak tahu sebelumnya, tetapi bisa saja Anda sejak awal. ” Tuduhan Sovieshu sepihak dan menghina. Saya berhasil mengatur nafas dan tetap tenang. Tapi semakin aku berusaha tetap tenang, Sovieshu yang lebih mencurigakan sepertinya menjadi milikku. Butuh beberapa saat, tetapi akhirnya saya berhasil mengeluarkan suara yang terdengar normal.



“Selirmu bukan saingan bagiku. ” "Apa?" "Kamu bukan kekasihku, jadi bagaimana dia bisa menjadi ancaman bagiku?" Ekspresi Sovieshu goyah. Aku meluruskan punggungku dan memberinya senyum yang dipraktikkan ratusan kali di depan cermin. “Selir itu berharga bagimu, sementara aku sama seperti orang lain. Saya lelah dengan ini, jadi izinkan saya mengatakannya lagi, Yang Mulia – jangan melibatkan saya dengan Anda dan selir Anda. ” Aku berputar dan melihat diriku melalui pintu. Menteri keuangan dengan gelisah mondar-mandir di lorong, dan dia menoleh ke arah saya. Matanya melebar ketika pandangannya tertuju padaku. Jelas bahwa saya tidak bisa mengatur ekspresi wajah saya. Aku tersenyum padanya, lalu cepat-cepat meninggalkan lorong dan pergi ke halaman barat. Aku berlari ke kursi sarangku yang terpencil di mana tidak ada wanita yang menunggu dan mengubur diriku di dalam. Aku memeluk tubuhku, dan menahan isakku sebisa mungkin. Permaisuri tidak menangis. Dia tidak menangis di depan orang lain. Di kepala saya, Sovieshu dan gundiknya begitu kecil dan tidak penting sehingga mereka tidak bisa mengguncang saya. Tapi di hati saya, ada lubang. Akhirnya, gelap. Saya tetap kepompong di kursi saya untuk waktu yang lama. Saya yakin bahwa wanita-in-waiting saya sedang mencari saya, dan saya perlahan membuka tubuh saya. Setelah duduk meringkuk dalam satu posisi selama berjamjam, lengan dan kakiku kaku seperti boneka kayu. Kemudian, ada teriakan menusuk dari jauh. Saya mendongak dari kursi sarang saya, dan melihat seekor burung besar turun dari langit. "Ah!" Itu adalah burung yang tampan, yang membawa catatan dari orang asing yang mabuk. Itu menuju saya lagi, kemudian mendarat di pangkuan saya dan menatap saya dari dekat. Terlihat sangat menggemaskan sampai aku tertawa terkikik-kikik, dan burung itu mengedipkan matanya yang besar dan memiringkan kepalanya. "Kamu datang menemui saya. ” Sekali lagi, sebuah catatan diikat ke kaki burung itu. Saya membuka catatan itu dan melihat tulisannya dalam naskah yang rapi, – Apakah perlu nama? Anda bisa memberikannya jika perlu. Saya mempelajari burung itu, dan burung itu kembali menatap saya. Tatapannya terasa lebih tajam dari biasanya. Tahukah saya bahwa saya merasa tertekan? "Burung . ” –… "Burung . ” –… Saya melihat mata yang cerah, dan hampir percaya bahwa itu mengerti saya.



Tidak, itu bodoh … tetapi burung yang cerdas bisa memahami orang, bukan? Aku ragu-ragu sejenak, melihat sekeliling, lalu memeluk burung itu dan berbisik ke kepalanya yang berbulu. "Ini … adalah tempat rahasiaku. ” Burung itu bergeser dan menatapku kosong. Aku membelai punggung burung itu, dan melanjutkan lagi dengan canggung. “Tidak ada tempat aku bisa menangis. Tapi di sini aku bisa menangis sesuka hatiku. Ini rahasia, jadi jangan beri tahu orang lain. ” Burung itu mengedipkan matanya yang besar lagi. Kemudian, perlahan-lahan mengangkat sayap dan menyapu pipiku seakan menghiburku, dan aku tersenyum. "Burung yang bagus. ” Aku menciumi kepalanya dengan rasa terima kasih, dan burung itu membuat suara berdentang lucu dan mengetuk catatan itu dengan paruhnya. Apakah itu menginginkan balasan? Itu adalah makhluk yang sangat pintar. Untungnya, saya membawa kertas catatan dan pena saku. Saya mengeluarkan mereka, merenungkan nama yang tepat untuk burung itu, dan menuliskannya. – Nama burung itu adalah 'Ratu. ' Ketika saya selesai menulis, saya melihat ke atas untuk melihat burung itu menatap tulisan saya seolah bisa membaca surat-surat itu. Burung itu mengetuk kata "Ratu" dengan cakar besar. "Itu namamu. Jika Anda bisa memberikan ini kepada tuanmu. ” Saya mengikat catatan itu ke kaki burung itu, lalu dengan lembut memeluknya lagi. Permaisuri. Ya … tidak peduli apa yang terjadi, saya adalah permaisuri. Tidak peduli apa yang dikatakan Sovieshu, gundik itu adalah gundik dan permaisuri adalah permaisuri. Aku mengeluarkan sapu tangan, menepuk-nepuk daerah yang bengkak di sekitar mataku, dan mengambil napas. Ingat apa kata ibu saya – saya tidak boleh terlibat dengan mereka. "Orang-orang tidak berharap aku menjadi Permaisuri yang dicintai oleh Kaisar. ” -! “Tujuan saya dalam hidup adalah untuk tidak dicintai oleh Kaisar juga. “ Saya telah belajar dan hidup untuk menjadi permaisuri yang paling sempurna. Saya adalah manusia, dan saya akan terluka, tetapi saya tidak bisa tenggelam dalam keputusasaan. Aku sudah cukup kasihan pada diriku sendiri. Sekarang saya harus bangun. Aku menarik napas, mencium kepala burung itu lagi, dan membiarkannya terbang ke langit. Burung itu sepertinya tidak mau berpisah denganku untuk beberapa saat dan berputar sekali di atas kepalaku, tetapi akhirnya berbalik dan terbang jauh. Aku mempraktikkan senyumku sekali lagi, lalu kembali ke istana. *



* * Burung besar itu terbang langsung ke gunung terdekat. Ia menelusuri pohon-pohon sampai menemukan singkapan yang cocok, yang sudah ditempati oleh kawanan burung, dan mendarat di sana. Munculnya burung besar mengirim burung-burung kecil lainnya bertebaran, dan burung besar itu bertengger di atas batu di ruang terbuka. Kemudian, luar biasa, burung itu berubah menjadi seorang pemuda. Dia tampan, sangat cantik, dan seluruh tubuhnya halus proporsional dan dibentuk dengan otot yang jelas. “Menyebut Ratu laki-laki. '” Pria muda itu menggerutu pada dirinya sendiri dan menggaruk kepalanya. Seekor burung bluebird, yang duduk di pohon terdekat, melompat dan juga berubah menjadi seorang pria, kali ini dengan rambut biru. Pria berambut biru itu menarik jubah merah dari pohon lain dan mulai memarahi yang lain. "Maksud kamu apa? Anda bilang akan mengintai. Kamu tidak pergi ke tempat lain, kan– ” "O-oh. Tidak, saya sudah kepramukaan. ” "Untuk kecantikan?" "Apa yang kau bicarakan? Saya pergi ke istana, istana. ” "… Apakah kamu yakin?" Pria muda yang tampan itu meringis ketika pria berambut biru itu menatapnya dengan curiga. "Kamu tidak percaya padaku?" Pria berambut biru itu mengayunkan jubah merah di bahu pria muda itu. “Itu tidak akan pernah terjadi. Tapi tolong perhatikan tindakan Anda, Yang Mulia. Ingatlah bahwa Anda adalah pewaris Kerajaan Barat. ” ***



Bab 13 – Sarang Saya (2) Sepertinya saya menjatuhkan sapu tangan ketika saya mengeluarkan pena saya kemarin. Saya mencari di seluruh kamar saya, tetapi saya tidak dapat menemukan sapu tangan yang biasanya saya bawa. Saya pergi bekerja seperti biasa di istana pusat, lalu menuju ke taman barat saat makan siang. "Tidak apa-apa. Permaisuri tidak akan berada di sini saat ini. ” "Apakah Ratu benar-benar memiliki seluruh istana? Hanya kamar tidur Ratu yang menjadi miliknya. ” "Permaisuri juga sering berkunjung ke sini, jadi mengapa tidak Nona Rashta juga?"



Saya mendengar tawa dan percakapan ketika saya mendekati kursi sarang saya, dan saya berhenti tepat di depan semak-semak untuk mengamati apa yang terjadi. Rastha sedang duduk di kursi sarangku sementara seorang pelayan mendorongnya seperti ayunan. Pelayan lainnya telah membawa meja dan bahkan memotong buah. "…" Kemarahan panas menyengat di dada saya. Apakah selir itu masih belum tahu bahwa istana barat adalah wilayah permaisuri? Tidak, dia pasti tahu kalau dia menghindariku. Saya hampir tidak bisa mentolerir kenyataan bahwa seseorang yang saya tidak suka menikmati diri mereka sendiri di kursi saya. "Yah, Permaisuri tidak akan pernah datang ke tempat sekecil ini. Jika Rashta tidak duduk di dalamnya, kursinya akan sepi, kan? ” "Nona Rashta … Anda hal kecil yang menggemaskan. ” “Kamu sangat berbeda dari wanita muda lainnya. Kamu sangat polos. ” "Mengapa? Bagaimana dengan yang lainnya?" “Yah … para bangsawan melakukan debut di masyarakat pada usia tujuh belas tahun. Setelah itu, mereka harus licik. ” “Ada banyak pertempuran dan pengkhianatan yang terlibat. ” "Miss Rashta, jangan terlibat dengan mereka, atau mereka akan memakanmu hiduphidup. ” Rashta tersenyum, lalu berbalik dan tiba-tiba melihatku. "A-ah, Yang Mulia. ” Rashta melompat berdiri. Para pelayan, yang berbicara buruk tentang kaum bangsawan, juga mundur karena terkejut. Dua wanita baru sedang menunggu tidak terlihat. Seharusnya mereka tidak cocok dengan Rashta, dan mereka pasti telah dikirim kembali oleh Sovieshu atau pelayan. Aku mendorong ke samping beberapa batang dan mendekati mereka, mataku tertuju pada kursi sarang. Ketika Rashta berdiri, aku melihat saputanganku di balik gaunnya. Dia telah menggunakan sapu tangan untuk duduk di kursi sarangku. Ketika Rashta melihat arah tatapanku, dia berbicara dengan tergesa-gesa. "Ini bukan sampah, Yang Mulia. Sangat indah. ” “Aku tahu kursinya bukan sampah. Ini kursi saya. ” Rashta tersentak mendengar nada suaraku yang terpotong. Saya menghitung ke nomor sepuluh dalam bahasa lama. Kursi itu adalah milik saya yang berharga, dan ini adalah tempat rahasia saya. Saya marah karena selir Sovieshu menyerbu tempat berharga saya. "Aku … Yang Mulia? Kenapa kamu terlihat begitu menakutkan? ” Suara Rashta terengah-engah, tetapi aku tidak bisa membuka mulut untuk menjawab. Tidak dilarang bagi siapa pun untuk berada di sini. Meskipun saya tidak pernah melihat orang lain dengan mata kepala sendiri, orang lain bisa menggunakan kursi ini.



Namun, amarah berkobar di dadaku karena memikirkan Rashta menggunakannya. Selir tidak seharusnya datang ke sini ke istana barat untuk melihat permaisuri. Namun, tidak pantas bagi seorang permaisuri untuk menyinggung seseorang yang duduk di kursi, dan para pelayan itu pasti akan bergosip tentang para bangsawan seperti yang mereka lakukan sebelumnya. Saya berhasil menenangkan napas dan mengulangi pada diri sendiri untuk tidak pernah marah. "Yang Mulia …" "Saputangan yang kau duduki adalah milikku juga. ” Ketika aku berhasil menekan amarahku, Rashta berbalik dengan cepat karena terkejut. Para pelayan saling melirik dan menundukkan kepala mereka. "Maaf, Yang Mulia. Rashta tidak tahu. Itu hanya di dekat kursi … " “Kamu melakukannya tanpa sepengetahuan. Tapi jangan datang ke istana barat lagi. Tidak baik kita bertemu satu sama lain. ” "T-tapi Rashta ingin berteman dengan Yang Mulia …" Rashta menangis, dan para pelayan tampak sedih. Mereka mungkin sudah mengira saya adalah wanita yang kejam yang tersinggung kursi atau sapu tangan. Melihat Rashta sangat kesal, aku sengaja tersenyum dan mengatakan sesuatu yang mengejutkannya. “Kamu bisa berteman dengan selir berikutnya. ” "Selir selanjutnya?" "Selir berikutnya yang akan dibawa Kaisar setelahmu. ” Saya hanya mengembalikan apa yang dia katakan kepada saya. Rashta menjadi pucat dan menatapku dengan ekspresi terluka. Dia menundukkan kepalanya dan melarikan diri, dan para pelayannya mengejarnya. Aku berdiri sendirian dan menatap kursi sarangku dan saputanganku yang hancur. Saya merasa tidak enak. Itu adalah kursi dan sapu tangan yang sama yang saya miliki sebelumnya, tapi … saya tidak menemukan keceriaan di dalamnya. * * * "Yang Mulia!" Sovieshu terkejut ketika dia mengunjungi Rashta setelah bekerja. Begitu dia memasuki ruangan, Rashta yang terisak-isak melompat ke dalam pelukannya. "Apa yang salah? Kenapa kamu menangis? Apakah wanita yang sedang menunggu menghina Anda lagi? " "Yang Mulia, ketika Anda bosan dengan Rashta, apakah Anda akan membawa wanita lain sebagai selir Anda?"



"Apa? Siapa yang bilang?" Dia menatapnya dengan tercengang, dan dia berteriak "Permaisuri!" "Permaisuri?" Sovieshu mengerutkan kening seolah merasa sulit untuk percaya. "Mengapa Permaisuri tiba-tiba mengatakan itu padamu? Tidak, di mana Anda bertemu dengannya? " “Ada kursi kosong di taman istana barat. Tidak ada yang menggunakannya, jadi Rashta bermain di sana– ” "Apakah kamu pergi ke istana barat lagi?" "Aku pergi ketika Permaisuri tidak ada di sana. Dan itu di taman terpencil, bukan di dekat gedung, Yang Mulia. ” Air mata membasahi wajah Rashta dengan keran, dan Sovieshu menghela napas dan menyekanya dengan lengan bajunya. "Jadi, kamu duduk di kursi yang tidak ada yang menggunakan. Dan Anda menghindari Permaisuri. ” "Aku tidak tahu. Dia memiliki wajah yang menakutkan, dan R – Rashta berkata, “Aku ingin berteman dengan Ratu. '” "Dan dia menyindir bahwa aku akan membawa selir lain ketika aku bosan denganmu?" "Dia tidak mengatakan itu dengan tepat, tapi dia bersungguh-sungguh. Apakah itu benar? Apakah Anda akan mencintai wanita lain selain Rashta? Yang Mulia, apakah Anda akan menipu pada Rashta? " "Itu tidak mungkin . ” "Apakah kamu yakin? Kamu bukan tipe pria yang selingkuh? ” Rashta menatapnya lebar-lebar dengan mata rusa betina, dan Sovieshu memeluknya dengan erat dan mengulangi jawabannya. Getarannya akhirnya tenang. Sovieshu mengusap punggung Rashta, mengerutkan kening. ***



Bab 14 – Di mana Ratu? (1) Aku kembali ke istanaku setelah menyelesaikan pekerjaanku, lalu mengenakan pakaian nyaman lebih cepat dari biasanya. Aku merasakan kepalaku berdenyutdenyut, mungkin karena perasaan terus menerus akan sesuatu yang menggangguku. Perlahan-lahan saya mulai memahami kata-kata ibu saya, “Jangan terlibat dalam urusan Kaisar dan selirnya. ” Tapi Ibu, meskipun aku berusaha tidak peduli, dia terus muncul di hadapanku. “Countess Eliza. ” "Ya yang Mulia . “Tentang ibuku – tidak, tidak pernah. ”



"Kamu ingin aku membawa Duchess Troby?" “Tidak, tidak apa-apa. Aku akan menemuinya di Tahun Baru. ” "Anda harus berkonsultasi dengan Duchess jika Anda merasa tidak enak, Yang Mulia. ” Counsel mungkin akan menenangkan pikiran saya. Tetapi jika saya berbicara dengannya, pikiran ibu saya akan menjadi jalan yang sulit sejak saat itu, dan saya tidak ingin membebaninya dengan masalah saya. Dia sudah memikirkan saya sepanjang waktu. 'Aku akan menyimpannya sendiri untuk saat ini. Aku bisa memberitahunya nanti. Ibu pasti sudah mendengar tentang Rashta. ' "Aku akan . Ah, apakah Lady Laura baik-baik saja? ” "Iya . Dia ingin kembali ke istana sesegera mungkin. ” "Katakan padanya dia bisa kembali kapan saja dia mau. Lebih disukai sebelum Tahun Baru. Dengan begitu, orang tidak akan bicara. ” "Ya yang Mulia " Valueimpression Placeholder Berbicara tentang Laura membuatku merindukan energinya yang cerah. Countess meninggalkan ruangan untuk sesaat, dan aku melepaskan ikatan perhiasan dari rambutku dan meletakkannya di meja rias. “Aku akan tidur sedikit lebih awal hari ini. ' Saya harus melewatkan makan malam. Sebaliknya, saya duduk di meja saya dan membuka buku catatan saya. Ada bunyi klik pintu di belakangku, tetapi aku tidak berbalik, mengira itu adalah Countess. Namun, kehadirannya berdiri diam di belakangku. Bukan itu yang akan dilakukan Countess. Ketika saya mencelupkan pena saya ke dalam wadah tinta, saya mengerutkan kening dan berbalik. "Yang Mulia?" Yang mengejutkan saya, itu Sovieshu berdiri di belakang saya. Sudah berapa lama sejak suamiku datang ke istana barat? Alih-alih senang dengan kehadirannya, aku memandang dengan cemas. Itu pasti akan menjadi percakapan yang sulit dengannya. "Boleh saya bantu, Yang Mulia?" "Mengapa orang banyak berubah?" Tentu saja itu akan menjadi pertemuan yang tidak nyaman. Saya memiliki perasaan yang mengerikan, dan bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan Sovieshu di kamar saya. "Perubahan?" "Aku mendengar tentang hal-hal buruk yang kamu katakan kepada Rashta. ” Rashta. Seorang wanita kecil belaka. Tapi nama dan kehadirannya menempel keras di kakiku ke mana pun aku pergi.



"Apa yang aku bilang?" “Kamu bilang aku akan mengambil selir lagi setelah dia. ” “Daripada berusaha bersikap ramah padaku, aku mengatakan padanya untuk bersikap ramah dengan selir lain ketika dia datang. ” Valueimpression Placeholder "!" "Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?" "Dia berbicara tanpa niat jahat. Haruskah Anda bersikap sangat sinis? " “… Aku sudah berubah? Kamu telah berubah . ” "Permaisuri!" "Berapa kali saya harus mengulang bahwa saya tidak ingin terlibat dengan Anda dan selir Anda? Namun itu tidak menghentikan saya dari mendengar tentang dia. Jika Anda dan Nona Rashta membiarkan saya, saya tidak akan bersikap sinis. ” “Aku harus datang karena itu perlu! Jika Anda tidak mengatakan hal-hal itu kepada Rashta, saya tidak akan datang ke sini! " Saya berteriak, bukan karena kegembiraan, tetapi dari menemukan sesuatu yang paling menyakiti Sovieshu. "Apakah mantan kaisar pernah berbicara tentang Countess Sophie kepada mantan permaisuri?" Sovieshu memucat ketika aku mengangkat topik tentang kekasih mantan kaisar. "Aku tidak tahu kamu adalah tukang gosip. ” Dia menggerakkan tangannya di sekitar ruangan. “Kamar ini penuh dengan perabot yang indah, dan kamu dapat membeli apapun yang kamu inginkan. Anda kejam terhadap seseorang yang telah menjalani hidup mereka dengan menyedihkan. ” Mata Sovieshu dipenuhi dengan kekecewaan. "Dia juga menjadi subjek Permaisuri sebelum menjadi selirku. Apakah kamu tidak merasa kasihan padanya? " "Iya . ” Segera setelah saya mengucapkan satu kata itu, kaki saya menjadi lemah. Aku berpegangan pada meja rias untuk mencegah kakiku terlipat di bawah diriku, dan saat itulah Countess Eliza masuk ke kamar dan bergegas ke arahku. Dia dengan hati-hati memelukku dan menghiburku dalam pelukannya. * * * "Benarkah? Kaisar marah dengan Permaisuri karena Rashta? "



"Aku pikir begitu . Mereka berteriak di bagian atas suara mereka. ” Cherily tersenyum pahit, dan Rashta menutupi wajahnya dengan kedua tangannya "Wow … Kaisar luar biasa …" Pelayan lainnya, Kisu, melanjutkan ceritanya. “Bukan hanya itu, tetapi dia menyatakan hukuman yang keras kepada siapa pun yang mengabarkan desas-desus palsu bahwa kau adalah budak yang melarikan diri. ” Wajah kedua pelayan kabur di balik air mata Rashta. "Kaisar benar-benar mencintaimu, Nona Rashta. ” "Iya…" "Yah, bagaimana mungkin ada orang yang tidak mencintai seseorang yang begitu cantik dan lugu?" “Kaisar dan Rashta seperti sepasang kekasih dalam dongeng. ” “Ini benar-benar seperti dongeng. ” Rashta menundukkan kepalanya dan menggoyang-goyangkan jari kakinya dengan malu-malu. “Rashta sangat bahagia akhir-akhir ini. Saya merasa seperti bermimpi setiap hari. ” ia tidak siap ketika beberapa saat kemudian, tiga pelayan memasuki ruangan untuk memberikan kursi ayunan besar. Suasana hatinya semakin cerah. "Ini adalah-?" "Ini adalah hadiah dari Kaisar ke Rashta. Dia bilang kau bisa duduk di sini tanpa pergi ke istana. ” Tidak seperti kursi sarang di istana barat, perlengkapan dan dekorasi kursi ini semuanya terbuat dari permata, emas, dan perak. Bantal dan bantal boneka dari bahan terbuat dari bahan terbaik dan lembut surgawi. Rashta menangis tersedu-sedu dan bertukar pandang bahagia dengan pelayan-pelayannya. ***



Bab 15 – Di mana Ratu? (2) Saya berbaring menangis di tempat tidur ketika saya mendengar ketukan di jendela saya. Aku mendongak dengan kaget, dan yang mengejutkanku, aku melihat burung yang tampan itu melayang-layang di luar. Aku ragu-ragu sebelum membuka jendela, dan burung itu melompat ke tempat tidurku, mengambil sayapnya dan menatapku. “Kamu datang dengan cepat kali ini. ” Aku menyeka air mataku, dan burung itu menatapku dengan matanya yang besar, seperti melihatku menangis. Itu adalah burung yang pintar. "Apakah tuanmu dekat?"



Burung itu mengangguk seolah mengerti kata-kataku. Aku mengangkat burung itu dan meletakkannya di pangkuanku, dan membeku sesaat dan berkedip dengan cepat. Aku menyapu kepalanya, lalu menarik catatan itu dari kakinya. – Burung itu akan dinamai Ratu, tetapi perlu diingat bahwa ia adalah jantan. Itu adalah kalimat pendek tapi efisien lagi. Berat dalam pikiran saya terangkat, dan saya tersenyum pada kata-kata orang asing ini yang saya tidak punya wajah atau nama untuk. "Kamu laki-laki?" Burung itu mengepakkan sayapnya seolah-olah jengkel karena ketidaktahuan saya, tetapi dalam pembelaan saya, saya tidak tahu perbedaan antara jantan dan betina dari spesies ini. Aku menepuk kepalanya lagi lalu pergi ke mejaku, dan burung itu mengikuti. Saya mengambil selembar kertas dan menulis balasan. – Saya tidak tahu dia laki-laki. Kejutan yang tak terduga. Aku menggulung catatan itu dan mengikatnya ke kaki burung itu, lalu melirik kalender. Perayaan Tahun Baru sudah dekat. Beberapa tamu akan mulai tiba lebih awal besok di istana … Pemilik burung sudah berada di dekatnya. Apakah mereka akan datang besok? * Keesokan paginya, tuan dan nyonya wilayah Lux tiba, serta tamu-tamu terhormat lainnya dari negara-negara tetangga. Penerimaan tamu dibagi untuk saya, Sovieshu, atau menteri luar negeri. Sebagian besar waktu, mereka pergi ke Sovieshu. "Yang Mulia! Yang Mulia! Ada kedatangan dari Kerajaan Barat! ” "Jika itu Kerajaan Barat …" "Ya, saya percaya itu adalah Pangeran Heinley. ” Pangeran adalah salah satu dari sedikit tamu yang harus saya sapa secara pribadi. Aku mengangguk dan berdiri, dan para pejabat yang mengawasi daftar tamu mengikutinya. Saya memberi isyarat kepada mereka untuk duduk, lalu berjalan menuju cermin besar, mengatur pakaian saya, dan pergi ke ruang resepsi. Pangeran Heinley adalah adik dari raja Barat, dan putra kedua ayah mereka. Namun, Heinley adalah pewaris takhta karena raja tidak memiliki anak, meskipun sudah memiliki seorang ratu dan tiga selir resmi. Desas-desus merebak bahwa karena ketidaksuburan raja dan kondisi fisik yang buruk akhir-akhir ini, Pangeran Heinley kemungkinan akan mewarisi tahta. Meskipun begitu, Kerajaan Barat sudah memiliki ukuran dan kekuatan yang serupa dengan Kerajaan Timur. Tentu saja, saya akan pergi dan menyambut tamu istimewa itu sendiri. Saya memasuki ruangan Mawar Putih, dan ketika saya melihat delegasi saya berhenti bernapas ketika saya melihat pria di kepala. Saya sudah sering mendengar desas-desus tentang penampilan cantik pria ini. Begitu seseorang masuk ke masyarakat yang tinggi, orang tidak bisa lepas dari pembicaraan tentang Pangeran Heinley. Kabarnya adalah dia seorang perempuan, dia memiliki kepribadian yang keras, dia sangat tampan. Dia membunuh atau menikam orang



dengan senyum di wajahnya, atau bahwa bukan raja Kerajaan Barat yang tidak mampu memiliki anak, tetapi sang Pangeran membunuh mereka masing-masing. Saya tidak dapat menguraikan dari semua desas-desus apakah Pangeran Heinley adalah seorang perempuan atau orang yang kejam. Tapi satu hal yang pasti. Penampilannya . Dia … dia benar-benar cantik. Rambut pirangnya jatuh ke gelombang yang lembut dan acak-acakan di wajahnya, dan bibirnya melengkung menjadi pita yang halus. Dia memiliki leher yang kuat dan pundak yang lebar, tapi yang paling mencolok darinya adalah mata ungu misteriusnya. 'Bahkan jika dia berdiri di sudut dengan mulut tertutup, dia akan mengaduk semua jenis rumor. ' Aku berdiri berhadapan dengan Pangeran Heinley, mengaguminya diam-diam sebisa mungkin. Dia hanya seorang pangeran, tetapi dia berasal dari Kerajaan Barat yang terhormat, jadi aku memperlakukannya dengan hormat sebagai putra mahkota. Aku berdiri di hadapannya, tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, Pangeran Heinley menekuk satu lutut dan mengulurkan tangannya seperti seorang ksatria yang bersumpah sumpah setia. Saya memberinya tangan saya, di mana ia memberikan ciuman lembut. Tapi perbedaan antara para ksatria itu jelas. Para ksatria menurunkan mata mereka atau menatap ke depan saat mereka memberikan ciuman kesetiaan. Pria ini, bagaimanapun, menatap lurus ke mataku dan menahan tatapanku. "Suatu kehormatan bertemu denganmu, Permaisuri. ” Dia melepaskan tanganku dan tersenyum, dan aku merasakan perutku bergetar karena suatu alasan. Saya pikir desas-desus bahwa dia kejam lebih benar daripada salah satu dari dia menjadi seorang wanita, karena saya melihat tidak ada cabul di matanya. Sebaliknya, dia seperti elang yang mengamati saya dari atas, meskipun dia berlutut di depan saya. “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda juga, Pangeran Heinley. ” Aku tidak akan membiarkan diriku dihancurkan olehnya, tentu saja. Saya mengenakan ekspresi bermartabat yang lahir melalui pelatihan bertahun-tahun. Dia tersenyum lembut dan berlutut. “Ini pasti perjalanan yang sulit, dan saya harap Anda akan beristirahat dan menikmatinya di sini sampai Hari Tahun Baru. ” “Aku selalu mendengar pujian untuk istana kekaisaran Kekaisaran Timur. Sangat indah. ” "Saya harap Anda akan menemukan itu menyenangkan. ” Mata sang pangeran menyunggingkan senyum di salam upacara. “Aku sudah senang. ” * * *



Jumlah pekerjaan yang diperlukan dari saya dikurangi setengahnya setelah kedatangan para tamu istimewa, dan sebagian besar yang tersisa adalah untuk perayaan itu sendiri. Saya menyelesaikan pekerjaan saya lebih awal dari biasanya dan kembali ke istana barat. Laura, yang kembali ke posisinya sebagai nona yang menunggu, dengan cepat mendekati saya. "Yang Mulia, Yang Mulia. Bagaimana kabarnya? Bagaimana Pangeran Heinley? Apakah dia cantik seperti rumor katakan? " Wanita-wanita lain yang sedang menunggu mendekat dengan minat, cangkir teh di tangan. Mereka meletakkannya di berbagai sudut seperti bingkai jendela, di meja rias, di atas meja teh, lalu pergi bekerja membantu saya ganti baju. "Saya mendengar bahwa Grand Duke Chrome pingsan ketika dia melihat Pangeran Heinley. Apakah itu benar? " “Saya mendengar seorang aktris teater terkenal pergi berkencan dengannya sekali, lalu mengejarnya selama tiga tahun. ” Meskipun para dayang yang menunggu akan bertemu dengannya dalam beberapa hari, mereka tidak tahan kesabaran mereka. Saya menjawab untuk memuaskan keinginan mereka, mengingat tatapan mantap Pangeran Heinley, mata ungu dan karisma tajam yang bisa dirasakan dari kejauhan. “Dia adalah orang paling cantik yang pernah saya lihat. Tanpa keraguan . ” Laura menjerit kecil. "Wow . Saya tidak sabar untuk melihatnya. Seperti apa suaranya? ” “Itu suara terbaik yang pernah kudengar. ” Itu tidak berlebihan. Para wanita meletakkan tangan mereka di hati mereka sambil pingsan. “Aku sudah menantikan gosip apa yang akan dibawa pangeran tampan. ” “Aku yakin banyak yang sudah memikirkannya. ” Sementara mereka ingin tahu tentang penampilan Pangeran Heinley, mereka juga menantikan drama yang akan dibawanya. Saya tersenyum ketika mendengarkan pembicaraan mereka, ketika ada ketukan di jendela. Itu adalah Ratu, mengetuk gelas dengan paruhnya. "Apakah kamu sudah di sini?" Saya membuka jendela, dan dia mendarat di ambang jendela dan berkedip ke arah saya. Sekarang aku memikirkannya, Ratu juga memiliki bulu emas dan mata ungu. Sulit membayangkan bahwa dia bisa bertahan hidup di alam liar dengan warna mencolok seperti itu … Tiba-tiba, saya khawatir apakah boleh menggunakan burung seperti ini sebagai pembawa pesan. Ratu mengulurkan kakinya seolah dia ingin aku membaca surat itu sesegera mungkin. Aku membuka catatan itu dan duduk di mejaku, sementara para pelayan menunggu untuk memberi makan Ratu. Tulisannya akrab, pesannya menyenangkan. – Saya tiba di Istana Kekaisaran. Apakah kamu tahu siapa aku?



***



Bab 16 – Ingin Membuat Taruhan? (1) Dia sudah ada di sini? Para tamu mulai memasuki istana hari ini. Saya secara mental mengajukan semua kedatangan. "…" Sulit menentukan satu orang dari banyaknya tamu. Ada Grand Duke Chrome dan istrinya, Grand Duke Lilteang, Kanselir dan keluarganya dari Kerajaan Utara, anakanak Duchess Cranthia dari Samoneau, Pangeran Heinley dari Kerajaan Barat, Kaisar Sirim dari Blue Bohean… Masalahnya adalah mereka tidak datang berdua atau bertiga. Hanya dari Grand Duke dan istrinya, ada juga para ksatria, para pelayan, dan pengawalan, dan kemudian gandakan jumlah itu dengan beberapa kali untuk menjelaskan tamu-tamu lain. Saya tidak tahu apakah surat itu berasal dari seorang wanita atau pria, apakah mereka muda atau tua, atau apa status mereka. Hampir tidak mungkin untuk menentukan pemilik Ratu. – Saya tidak tahu siapa kamu. Saya menganggapnya lebih sedikit dan kemudian menambahkan, – Apakah kamu tahu siapa aku? Saya yakin mereka tidak tahu. Saya adalah salah satu dari banyak orang yang tinggal di istana. Segera setelah saya selesai menulis surat itu, Ratu melompat ke sisiku. "Birdy ini cukup pintar, Yang Mulia. ” "Bahkan saat membersihkan bulunya, dia tampaknya berusaha melakukan kontak mata denganmu, Yang Mulia. ” Para dayang menunggu meledak ketika Ratu menundukkan kepalanya ke arahku. "Benarkah?" Saya membelai kepala burung itu, dan dia membuat suara senang dan setengah menutup matanya. Aku menggulung catatan itu dan mengikatnya ke kaki burung itu, dan dia mengepakkan sayapnya dan mendarat di tempat tidur dengan tarian kecil sebelum melompat keluar jendela. "Burung yang pintar … Pemiliknya sendiri harus cukup pintar untuk memelihara burung seperti itu. Orang macam apa mereka? Seorang wanita muda seusiaku seperti Laura? Seorang wanita tua yang elegan? Bangsawan yang hilang? Seorang kesatria yang tidak tahu apa-apa selain pedang … "Apakah Anda suka burung, Yang Mulia?" Countess Eliza datang di sisiku ketika aku menatap diam-diam ke luar jendela. "Iya . Saya pikir mereka cantik. ” Burung itu sungguh luar biasa, orang yang memiliki burung itu juga harus luar biasa. Countess Eliza tersenyum dan berbicara dengan nada setengah membesarkan hati.



"Lalu mengapa kamu tidak memelihara satu atau dua burung dari spesies itu, atau spesies lain?" "Oh ya . Sungguh luar biasa memiliki anak perempuan sejak lahir. ” "Ayo kumpulkan mereka!" Itu menggoda, tetapi saya memikirkannya sejenak dan menggelengkan kepala. "Tidak . Melihat satu berbeda dengan membesarkan satu. ” Ratu sangat cerdas karena pelatihan tuannya. Tidak jelas apakah saya menyukai burung, atau hanya Ratu sendiri. Jika saya punya binatang, saya akan memastikan saya akan berkomitmen untuk itu sebelum memelihara. “Aku belum melihat Viscountess Verdi sejak kemarin. …. ” “Dia harus bergegas kembali ke tanah miliknya. ” "… Masalah lagi?" Para dayang menunggu saling melirik. Tidak seperti yang lain, Viscountess Verdi tidak punya rumah mewah di ibu kota, dan dia sering kembali ke tanah miliknya karena masalah keluarga. Masalahnya adalah bahwa sebagian besar "masalah keluarga" sering kali merupakan berita yang tidak menyenangkan. “Saya mendengar putranya berjudi di luar negeri. ” "Dan Viscount bersama seorang wanita biasa yang sudah menikah, dan suami wanita itu menuntut. ” Banyak bangsawan seperti ini. Viscountess putra Verdi memiliki masalah judi dan suaminya memiliki masalah wanita. "Iya…" Viscountess Verdi tentu saja dibebani dengan kesulitan. Saya khawatir, tetapi saya tidak bisa ikut campur tanpa dia bertanya kepada saya. Pertimbangan saya akan menyentuh harga dirinya. Dan bahkan jika dia meminta bantuan, itu bukan sesuatu yang bisa saya selesaikan … “Setiap orang memiliki masalah. ' Aku menghela nafas dan meraih untuk menutup jendela yang terbuka. * * * Keesokan harinya, lebih banyak tamu tiba di istana, dimulai dengan kedatangan putri Kerajaan Selatan di pagi hari. Waktu berlalu dengan cepat ketika saya bertukar salam dengannya dan keamanannya diatasi. Mungkin karena hujan, tetapi hari ini terasa sangat sibuk. Tidak sampai saya pensiun ke kamar saya di malam hari saya menemukan Ratu duduk di bingkai jendela, merindukan menyedihkan saat dia menunggu saya. Saya membuka jendela, dan dia merangkak ke dalam ruangan, basah kuyup dan gemetaran.



"Ya ampun . Tuanmu mengirimmu dalam hujan itu? " -! "Kamu gemetaran. Saya yakin Anda memiliki pesan. ” –… Dengan lidahku di pipiku dalam konsentrasi, aku membungkus handuk lembut di tubuhnya dan mengeringkan bulunya dengan lembut. Ratu ragu-ragu sejenak, tetapi segera mulai tertidur di tanganku. Aku menggosoknya dengan handuk sampai dia benar-benar kering, dan dengan hati-hati menarik catatan itu dari kakinya. Tulisan tangannya tercoreng oleh hujan, tetapi inilah yang dikatakannya. – Lalu kita akan bertaruh? Orang yang menemukan yang lain menang. Apa yang saya tulis sebelumnya? … Ah, saya bertanya pada pengirim siapa mereka. Mereka ingin bertaruh. Saya pergi ke meja dan menulis balasan. – Apa yang akan Anda pertaruhkan? Setelah saya selesai, saya melihat Queen dan kembali keluar jendela. Hujan masih deras menghantam kaca, dan telah berlangsung berjam-jam. Jika saya mengirimnya keluar sekarang, bukankah dia akan masuk angin? Ratu menatapku alih-alih bermain dengan handuk. Aku meletakkan penaku, dan dia memiringkan kepalanya dan terbang ke meja. Dia sepertinya memindai isi surat itu lalu mengulurkan kakinya, seolah dia ingin aku mengikat surat itu. "Tidak . ” -?! "Sekarang hujan . Jika saya mengirim Anda sekarang, Anda akan masuk angin. ” Burung itu ragu-ragu seolah-olah itu benar-benar mengerti saya, dan saya menariknya ke dalam pelukan saya dan menepuk kepalanya. "Kamu bisa tidur denganku hari ini. Anda bisa pergi saat hujan berhenti. ” -! Kalau dipikir-pikir itu … dia adalah burung jantan. Apakah seekor burung mempertimbangkan jenis kelamin manusia? Kenapa dia tiba-tiba membeku? * * * Aku mandi lalu mengenakan gaun, dan ketika aku kembali ke kamarku, aku menemukan Ratu sedang berbaring di ranjang. Saya akan membuat bantal terpisah untuknya tidur di sebelah saya, tetapi dia telentang. "…" Bisakah seekor burung tidur telentang seperti itu? Imut .



Ketika saya semakin dekat, saya lebih kagum lagi ketika saya melihat bahwa dia bernapas dengan paruhnya yang sedikit terbuka. Dia tidak bangun bahkan setelah aku menyentuhnya dengan ringan, jadi aku berbaring di ranjang di sebelahnya. Aku diam, merasakan kehangatan di pundakku. Mungkin karena suhu tubuh Queen tinggi walaupun dia agak jauh. Saat aku menatapnya dengan heran, Ratu membuka matanya. Ketika saya melihat ungu irisnya, entah bagaimana saya teringat akan Pangeran Heinley. Kalau dipikir-pikir, Pangeran juga memiliki mata seperti elang. Aku mengulurkan tangan dan menyapu pipi burung itu, dan matanya yang tajam berkilauan segera meluncur lagi. "Kamu sangat cantik, Ratu. ” Aku berbicara dengan bisikan lembut, dan burung itu merentangkan tubuhnya dari ujung sayap ke kaki, lalu menutupi lenganku dengan sayapnya. "Selamat malam, Ratu. ” Bab 17 – Ingin Membuat Taruhan? (2) Saya bangun keesokan harinya dan melihat Ratu sudah pergi. Jendela itu sedikit terbuka, seolah-olah dia membiarkan dirinya keluar. “Burung yang cerdas. ' Lebih mengesankan lagi, dia ingat untuk mengambil catatan itu dari mejaku. “Countess Eliza. Apakah Anda membersihkan kertas dari meja saya? " Saya bertanya kepada Countess Eliza untuk berjaga-jaga. "Tidak, Yang Mulia. Apakah sudah pergi? " "Ya, saya pikir Ratu pasti mengambilnya. ” Countess Eliza juga terkesan dengan ceritaku. Aku memikirkan taruhan ketika aku berjalan ke istana pusat. Ratu cukup cerdas, jadi pemiliknya juga harus. Mungkin itu Kaisar Sirim dari Blue Bohean. Saya mendengar dia cukup pintar. Selain itu, karena Blue Bohean adalah negara maritim, ia menggunakan burung kurir yang paling banyak dibandingkan dengan negara lain … "Wajahmu terlihat lebih cerah, Yang Mulia. ” "Apakah begitu?" "Iya . Saya khawatir tentang suasana hati Anda yang gelap, tapi saya senang perayaan Tahun Baru tampaknya menghibur Anda, Yang Mulia. ” "Saya melihat…" Lebih tepatnya, kehadiran Ratulah yang mengangkat suasana hatiku, tetapi jika bukan karena Tahun Baru, dia tidak akan pernah datang kepadaku. Countess Eliza benar pada akhirnya. Saya mengerjakan surat-surat saya dengan senyum, dan segera setelah jam makan siang, saya kembali ke istana barat. Saya biasanya mengambil makanan saya di



istana pusat, tetapi saya khawatir Ratu akan menunggu saya di luar jendela seperti kemarin. “Lagi. ” Ratu duduk di luar jendela lagi. Untungnya, cuaca cerah dan dia setengah tertidur di bawah sinar matahari, bukannya menggigil dalam hujan. Ketika saya membuka jendela, Ratu dengan cepat masuk ke kamar dan mengulurkan kakinya. Aku mengeluarkan catatan itu dan memeriksanya dengan penuh semangat, dan sekali lagi melihat tulisan tangan yang kukenal. – Aku akan bertaruh Queen. Aku memandangi Queen. Burung itu mengedipkan matanya yang besar dan memiringkan kepalanya, tidak menyadari isi surat itu. "…" – Gu? "Tuanmu ingin menawarkanmu, Ratu?" Segera setelah saya berbicara, Ratu melompat dan mengepakkan sayapnya. Aku menarik Ratu ke dalam pelukanku dan meletakkannya di pangkuanku, dan menatap ke bawah pada bulu emasnya yang indah. Saya ingin memiliki Ratu. Saya belum pernah melihat burung yang lucu, pintar, dan cantik seperti ini. Tapi … tidak peduli apa yang orang lain katakan, yang terbaik adalah dia tetap bersama tuannya. Akan sangat memilukan jika saya memenangkan taruhan dan Ratu dilepaskan. Tidak, itu bukan cara terbaik untuk menggambarkannya. Ratu akan ditinggalkan oleh tuannya. Saya juga tidak begitu senang dengan kompetisi. Tentu saja saya penasaran, tetapi kekhawatiran menghentikan saya. Alasan pemilik Queen dan aku bisa saling mengirim pesan adalah karena kami orang asing. Apakah kita dapat berbicara dengan cara yang akrab ini bahkan setelah kita menemukan identitas masing-masing? Saya harus berhati-hati untuk menjaga martabat pose saya sebagai permaisuri, atau suasana nyaman ini akan hilang. – Gu? Burung itu menepuk tanganku ketika aku duduk diam, seolah dia tidak sabar untuk mulai menulis, aku ragu-ragu dan membawa Ratu ke mejaku. Saya menurunkannya, mengambil selembar kertas, dan menulis kebohongan. – Petunjuk. Saya laki-laki . Ratu berjongkok dan mengepakkan sayapnya begitu dia melihat pesanku. Kedengarannya dia sedang tertawa, dan aku merasa malu walaupun dia hanya seekor burung. Aku menggaruk pipinya, dan Ratu berputar-putar dan mengusap kepalanya ke pergelangan tanganku. "Apakah menurutmu menyenangkan berbohong pada tuanmu?" – Gu! Saya senang dia bersenang-senang. Saya merasa kasihan pada tuan Ratu, tapi … mereka tidak akan menemukan saya jika saya menulis kebohongan ini. Dengan



begitu, kami tidak akan dapat menemukan satu sama lain, dan kami bisa tetap berteman tanpa wajah seperti sekarang. "Kamu juga suka ini, bukan, Ratu?" -? * * * Itu adalah hari sebelum perayaan Tahun Baru secara resmi dimulai. Saya menyambut kedatangan terakhir, dan memeriksa prosesi Tahun Baru dan jamuan khusus untuk hari terakhir. Saya pergi ke istana barat lagi pada jam makan siang untuk melihat apakah Ratu ada di sana hari ini, tetapi upaya itu tidak membuahkan hasil. Sebaliknya, Viscountess Verdi, yang telah pergi selama beberapa hari, kembali. Dia masih terlihat sangat pucat dan tertekan, tetapi dia menyambut saya. "Jika tidak ada masalah bagimu, Yang Mulia, aku …" "Tidak apa-apa. Katakan padaku . ” “Bisakah saya meminjam uang? ” Viscountess Verdi yang berwajah merah bahkan tidak bisa menjelaskan alasan dia membutuhkannya. "Sekitar lima ribu krang …" Namun, wanita-wanita lain yang menunggu dan saya tahu. Mungkin itu untuk putra atau suaminya. Meskipun Viscountess telah bergegas kembali ke tanah miliknya, dia tidak bisa menarik keluarganya keluar dari lumpur. Saya berjanji untuk meminjamkan uangnya tanpa mencabut lebih jauh, dan dia berulang kali mengatakan dia akan membayar saya kembali dan meninggalkan ruangan dengan wajah malu. “Aku lebih suka bercerai. ” Laura belum menikah, dan tidak punya banyak simpati terhadap Viscountess Verdi. “Itu sama baiknya dengan membuang tentara Lux. ” Countess Eliza sabar dalam menjelaskan hal ini kepada Laura, tetapi nona muda itu masih belum mengerti. "Tetapi bahkan jika dia mengalami perceraian, bukankah anaknya akan dianggap tidak sah?" “Meskipun itu tidak akan terjadi segera, ada kemungkinan bahwa dia akan kehilangan hak waris. Itu sebabnya dia bertahan, Laura. ” "Terus . Jika pembuat onar seperti dia menjadi pewaris, dia hanya akan mengisap keluarganya sampai kering. ” "Diam, Laura. ” Countess Eliza memelototi Laura dan bibirnya cemberut.



"Aku hanya khawatir. ” * * * Viscountess Verdi kembali ke tanah miliknya lagi, tetapi tidak semua orang bisa makan dengan nyaman. Segera setelah saya selesai makan siang, saya segera kembali ke istana pusat. Menjelang akhir hari kerja saya, sesuatu terjadi ketika saya sedang istirahat. "Yang Mulia. ” Salah satu ksatria datang ke kantor saya dan memberi saya laporan yang tidak terduga. "Pangeran Heinley ingin bertemu denganmu. ” "Pangeran Heinley?" Kenapa dia? Saya pergi ke luar dan menemukannya sedang menatap mural dengan punggung menghadap saya. "Ah . Yang Mulia. ” Aku mendekatinya, dan dia menoleh dan membungkuk seperti seorang ksatria lagi. "Kuharap aku tidak terlalu kasar?" "Tidak semuanya . Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?" “Aku diberitahu bahwa kamu akan selesai dengan pekerjaan sekitar waktu ini. Apakah kamu masih sibuk?" Apakah dia mengetahui jam kerja saya? Tapi dia benar, dan aku menjawab bahwa aku hampir selesai dan dia menyeringai. "Itu hebat . Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menunjukkan kepada saya istana? Saya ingin melihat-lihat, tetapi sangat besar sehingga saya khawatir saya akan tersesat. ” "Ah, kalau begitu nona yang sedang menunggu–" "Kamu . ” Aku akan memberinya salah satu dari nona-nona yang sedang menunggu, tetapi dia memotongku dengan suara rendah. "Aku ingin Ratu melakukannya. ” *** Bab 18 – Keingintahuan (1) Suaranya lembut dan manis, tetapi ada nada bangga akan hal itu. Dan dia memanggilku Ratu. Dia bukan satu-satunya orang asing yang melakukannya, tetapi kata itu terasa aneh karena saya telah mengirim pesan kepada Ratu si burung.



Apakah itu berarti … Pangeran Heinley adalah pemilik Ratu? Apakah dia mengira aku adalah kenalan suratnya? Saya sempat curiga, tetapi segera menolaknya. Tidak masalah jika dia menulis surat-surat itu. Saya tidak punya niat untuk bertemu pemilik Queen di kehidupan nyata. Ksatria yang berdiri di sebelahku mengerutkan kening seolah tersinggung. Dia tampaknya berpikir bahwa tidak sopan bagi pangeran untuk memintaku membimbingnya di sekitar istana. "Baik . ” Namun demikian, tidak ada yang tahu kapan negaranya akan melampaui Kekaisaran Timur. Saya tidak akan menimbulkan masalah yang tidak perlu dengan seorang pangeran yang mungkin berhasil naik takhta di masa depan. Setelah berpikir sejenak, sikap bangga pada wajah Pangeran Heinley lenyap, diganti dengan senyum polos saat dia menawarkan lengannya kepadaku. Saya mengambilnya, dan bertentangan dengan penampilannya yang cantik dan indah, lengannya terasa berotot. Aku melepaskannya karena terkejut, dan dia menatapku dengan rasa ingin tahu. "Apa itu?" "Tidak ada . ” Saya tidak bisa mengatakan bahwa dia lebih solid dari yang saya harapkan, jadi saya cepat-cepat membuang muka. “Apakah kamu pernah ke Silver Garden? Ini taman terdekat dengan istana selatan. Sangat indah. ” "Aku sudah berada di sekitar istana selatan, secara alami. ” Aku merenung sejenak ketika kami berjalan di sepanjang koridor keluar dari istana pusat. Istana pusat terutama digunakan untuk bekerja, dengan banyak area terlarang untuk orang luar, jadi tidak pantas bagi saya untuk menunjukkan kepadanya di sekitar sana. Istana selatan digunakan untuk menampung tamu asing, dan dia pasti telah melakukan tur keliling daerah tersebut. Kemudian masih ada istana barat … kita bisa berbagi secangkir teh, jadi istana barat harus di akhir. Aku bisa mengantarnya ke istana timur Kaisar, tetapi aku enggan berlari melintasi Rashta. Kita bisa dengan mudah melewati itu dan pergi ke istana utara … "Yang Mulia?" Saya berjalan maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan Pangeran Heinley memanggil saya. Sesuatu dalam suaranya membuat telingaku geli. "Aku sedang memikirkan apa yang harus kamu tunjukkan pertama kali. ” "Ah . Lalu aku ingin pergi– ” Sebelum Pangeran Heinley selesai berbicara, seseorang yang akrab berlari ke arah kami dari semak-semak kebun. "Yang Mulia!"



Rashta. Terlepas dari usaha saya untuk menghindari di sini, dia masih muncul di depan saya. Aku menghela nafas, memakai topengku saat aku mengangguk padanya. "Yang Mulia, apakah Anda berbicara berjalan-jalan? Rashta juga berjalan-jalan. ” "Iya . ” Saya tidak tahu dari mana energinya yang tak habis-habisnya berasal. Terakhir kali aku melihatnya, kami tidak berpisah dengan syarat terbaik. “Aku datang dari sana. ” Dia mengarahkan jarinya ke jalan yang dia ikuti, lalu tersenyum cerah dan membungkuk pada sang pangeran. "Halo, saya Rashta. ” Saya pikir sang pangeran akan tersinggung oleh salam yang tidak terhormat ini, tetapi dia tiba-tiba tersenyum dan meniru sikap Rashta. "Halo, saya Heinley. ” Tawa Rashta seperti bel perak. "Anda lucu! Yang Mulia, siapa ini? Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. ” Heinley memperkenalkan dirinya sebelum aku bisa. “Saya Pangeran Heinley dari Kerajaan Barat. ” "Wow! Pangeran?!" Rashta menutup mulutnya dengan tangannya, lalu menjerit kegirangan. "Rashta belum pernah melihat seorang pangeran!" "Haha, benarkah begitu?" “Kamu benar-benar terlihat seperti seorang pangeran. Dari buku dongeng. ” "Kebaikan. Anda menyanjung saya, Rashta. ” Siram merah muda naik di pipi Rashta. "Apakah kalian berdua berjalan bersama?" "Aku meminta Permaisuri untuk mengantarku berkeliling. ” “Tempat ini luar biasa, bukan? Ada banyak tempat untuk dilihat. ” “Saya belum melihat semuanya, tapi sejauh ini, ini luar biasa. ” Berbeda dengan para bangsawan yang malu dengan ucapan atau perilaku Rashta ketika mereka pertama kali bertemu dengannya, Pangeran Heinley dengan mudah melanjutkannya. Rashta bertanya apakah Pangeran Heinley merasa nyaman, lalu mengajukan pertanyaan lain dengan senyum berseri-seri. "Yah, Pangeran Heinley, apakah Anda ingin saya membimbing Anda?" Alis Pangeran Heinley terangkat.



"Lady Rashta?" “Rashta telah menjelajahi seluruh istana belakangan ini. Tidak ada tempat saya tidak tahu! " Rashta melirik dan menambahkan dengan ramah, "Yang Mulia sibuk, jadi Rashta akan melakukannya untukmu. ” "Ah . Terima kasih, Nona Rashta. Tapi itu tidak masalah. Permaisuri adalah panduan hebat. ” Aku bahkan belum menunjukkan apa pun padanya. Pangeran Heinley menatapku dengan nada minta maaf. "Ah! Maka Rashta akan pergi bersamamu. Akan lebih menyenangkan jika kami bertiga berjalan bersama! ” Rashta menempelkan dirinya di sisi Pangeran Heinley, dan dia membalas senyum lembut. Jika dia membiarkan Rashta menemani kami, aku akan pergi begitu saja. Saya memikirkan kata-kata yang akan memberi saya alasan yang masuk akal. Sibuk? Tidak, saya bilang saya tidak sibuk. Saya baru ingat bahwa saya sibuk? Tidak, itu terlalu terburu-buru. Mungkin aku harus bergegas ke kamar mandi … Tidak, sama sekali tidak. Bagaimanapun, saya tidak ingin membuat adegan Permaisuri dan selir Kaisar berjalan-jalan dengan pangeran negara tetangga. Tidak mungkin ada hal konyol seperti itu. Tetapi bahkan sebelum saya memilih alasan– “Maaf, Nona Rashta. ” Pangeran Heinley menolak Rashta dengan suara lembut namun tegas. "Tiga terlalu banyak. ” Rashta tampak terkejut, dan Pangeran Heinley meninggalkannya dengan "Selamat jalan," lalu dengan tenang pergi. Dia sopan, tetapi sangat dingin. Biasanya ketika seseorang menawarkan perusahaan mereka, hal yang sopan untuk dilakukan adalah menerima. Aku melirik profilnya karena terkejut. Sebelum saya menyadarinya, dia kembali dengan sikap sombong ketika dia meminta saya untuk membimbingnya. Aku mengerutkan kening dalam pikiran … dia tentu memiliki kepribadian yang kasar. Dia benar-benar seorang pria yang bergantung pada ketampanannya. Apakah itu alasan buzz di lingkaran sosial? Pangeran Heinley menatapku sementara aku berpikir. Saya menghindari tatapannya karena takut menjadi terlalu jelas, ketika dia menanyakan pertanyaan yang tidak terduga. "Apakah kamu tidak menganggapku tampan?" Apa yang dia bicarakan tadi? Aku sedikit mengernyit, dan Pangeran Heinley melanjutkan.



"Ini aneh . Orang-orang biasanya tertarik pada saya pada saat ini. Kenapa sang Ratu begitu dingin? Apakah wajah saya bengkak hari ini? Saya memastikan untuk berpakaian dengan halus. ” Saya pasti salah dengar. Aku menatapnya, Pangeran Heinley tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. … Apakah itu lelucon? "Maaf, Yang Mulia. Kamu begitu kaku beberapa waktu lalu. ” "!" "Wanita tadi, apakah dia selir Kaisar?" Pangeran Heinley menggunakan istilah "nyonya" bukannya "selir. "Ini juga bukan ciri khas bangsawan, dan itu menghasilkan senyum dari saya. "Kaisar adalah pria yang aneh. Bagaimana dia bisa mencari di tempat lain dengan Ratu di depannya? " "Terima kasih atas kata-kata baikmu, tapi …" “Tidak perlu berterima kasih padaku. Jika dia tidak bisa menghargai Anda, itu adalah kehilangannya. ” Mungkin itu sebabnya dia dipanggil seorang wanita. Sejenak aku terkejut. Aku tahu kata-katanya dimaksudkan untuk menyenangkan telingaku, tetapi wajahnya yang angkuh membuatku tidak bisa menerima sanjungannya. Dia terlihat seperti tipe yang tidak mau memberikan pujian bahkan jika dia dipegang oleh tenggorokan dan diperintahkan untuk melakukannya. Aku memaksakan senyum, dan dia memberiku seringai kekanak-kanakan sebagai balasan. "Jadi, jika Anda tidak keberatan, Yang Mulia, apakah Anda akan mengundang saya ke perjamuan khusus pada hari terakhir perayaan Tahun Baru?" Mereka yang hadir pada jamuan Tahun Baru akhir adalah tamu yang sangat terhormat dengan status tinggi, atau membuat prestasi besar, atau diharapkan untuk membuat prestasi besar. Namun, Kaisar dan Ratu hanya mengundang sepuluh tamu. Secara alami, sebagian besar undangan sudah dikirim sebelum Tahun Baru, dan Pangeran Heinley tentu saja yang pertama dalam daftar itu. “Bukankah kamu sudah menerima undangan? Itu tidak mungkin … " "Saya menerimanya . Tapi itu adalah undangan dari Kaisar Kekaisaran Timur. ” Ketika dia menatapku lagi, alisnya terangkat. "Aku lebih suka menjadi tamu Permaisuri. ” “Aku menghargainya, tapi aku sudah mengirim semua undangan. ” "Kenapa kamu tidak mencoret nama Kaisar dan menuliskan namamu di bawah ini?" Dia berbicara omong kosong, dan dia tertawa mendengar kata-katanya sendiri, lalu mengulurkan tangannya lagi. "Bagaimana kalau kita terus berjalan?"



*** Bab 19 – Rasa Ingin Tahu (2) Setelah berjalan-jalan bersama, saya kembali ke istana barat. Countess Eliza membantuku mengganti pakaianku, ketika dia tiba-tiba berseru, “Oh!” "Apa yang salah?" Countess Eliza tersenyum ke jendela. Aku mengikuti pandangannya dan melihat Queen duduk di ambang jendela. Itu normal, tapi hari ini punggungnya ke arah kami. Countess Eliza terkekeh. "Dia terbang ke sini, tetapi ketika dia melihatmu berubah, dia panik dan berbalik." "Ratu?" "Burung itu sangat pintar, Yang Mulia. Seperti seorang pria sejati. ” Ketika saya selesai berpakaian, saya mendekati burung itu, tetapi Ratu masih tetap membelakangi saya. Dia memiringkan kepalanya ketika aku mendekat, tetapi tidak berbalik. Saya berbicara kepadanya dengan suara lembut. "Aku berpakaian sekarang." Aku menyodok bagian belakangnya yang berbulu, dan dia berbalik dan mengusap dahinya ke bibirku. "Apakah kamu tidak melihat karena kamu malu?" Ratu mengangguk anggun. Dia benar-benar terlihat cerdas. Namun… “Apakah kamu datang ke sini dengan tergesa-gesa hari ini? Lelah kenapa?" Ratu tampak kelelahan dari perjalanannya ketika ia membawa not pertama, tetapi setelah pemiliknya tiba di istana, ia tampak lebih nyaman. Dia tampak kelelahan lagi hari ini, seolah-olah sedang terburu-buru. Ratu sedikit meraba-raba, lalu mengulurkan kakinya dengan nada lain. Aku membelai kepalanya dan mengeluarkan secarik kertas. – Mencari saya? Ratu memiringkan kepalanya dan menatap. Dia kemudian pergi minum air, mengawasi saya. Itu lama sebelum saya akhirnya menjawab. – Tampak keras. Dan kau? Ratu mengocok air dari paruhnya lalu terbang ke arahku. Dia melihat catatan itu, lalu mengetuk lenganku dengan ringan dengan sayapnya seolah-olah menegur aku atas kebohonganku. Dia sangat menggemaskan cara dia bereaksi terhadap surat-surat saya, dan saya menepuk paruhnya lagi. -! * * *



Perayaan Tahun Baru akhirnya dimulai. Kembang api berkilauan di langit pada malam hari, dan orang-orang tertawa dan mengobrol di jalan pada siang hari. Meskipun saya telah tinggal di istana untuk waktu yang lama, gambaran yang masih muncul di benak saya ketika memikirkan Tahun Baru adalah festival pra-nikah yang meriah. Aku membuka jendela, membiarkan udara pagi yang sejuk namun lembab menggelitik hidungku. Aku menghirup dan menghembuskan napas dalam-dalam, lalu setengah menutup jendela dan membunyikan bel di sebelah tempat tidurku. Setelah beberapa saat, Countess Eliza masuk, berpakaian lebih mewah dari biasanya. "Kamu akan cukup sibuk hari ini." Sang Countess tersenyum padaku, lalu dengan cepat mengangkat gaun yang disiapkannya dari lemari. Ibuku telah memberikan gaun itu kepadaku sebagai hadiah, benda indah yang dihiasi dengan mutiara putih dan dilapisi dengan lapisan renda bersalju untuk memberikan rok penuh. Ibu saya tidak mengatakannya langsung kepada saya, tetapi saya tahu bahwa dia khawatir tentang saya setelah rumor tentang Rashta. “Ini hari pertama, jadi kita semua harus berpakaian. Pada acara seperti ini, seseorang harus terlihat penuh warna, tetapi warna yang terlalu kuat akan terlihat norak. Sebaliknya, lebih baik untuk membuat citra ratu menonjol. " Dia menjelaskan kepada saya bahwa konsepnya adalah "Ratu Salju", kemudian mendesak saya untuk bangun dan mencuci muka. Setelah meluncur ke dalam air mandi beraroma dan menerima pijatan, Countess Eliza mencuci rambut saya dan merias wajah agar kulit saya terlihat lebih halus. Dia membantuku mengenakan gaun putih, lalu menghias rambutku dengan lebih banyak mutiara. Saya memakai sepatu putih, dan segera seolah-olah saya datang dari negara bersalju. "Kamu terlihat sangat cantik, Permaisuri. Saya tidak hanya mengatakan ini karena Anda di sini. " "Terima kasih, Countess Eliza." Countess Eliza sepertinya ingin berbicara lebih banyak, tetapi dia malah tersenyum diam. Mungkin dia akan mengatakan sesuatu seperti, "Sovieshu akan terkesan ketika dia melihatmu." Aku memeriksa jadwal di mejaku untuk terakhir kalinya, lalu menuju ke istana timur. Dari hari kedua dan seterusnya tidak masalah, tetapi pada hari pertama diharuskan bahwa kaisar dan permaisuri memasuki perjamuan besar pertama bersama-sama. Saya menemukan Sovieshu menungguku di luar. Dia tersenyum padaku dengan lembut dan mengulurkan tangannya untukku ambil. Saya pikir dia akan lebih kesal dan merindukan kekasihnya, tetapi saya tidak melihat hal seperti itu dalam ekspresinya. Itu mengejutkan, tetapi saya mengambil lengannya dan kami berjalan menuju ruang dansa besar. Pintu-pintu ke aula terbuka lebar. Empat penjaga, mengenakan seragam kekaisaran yang indah dari biasanya, berdiri di setiap sisi pintu, dan satu mengetuk pintu ketika



mereka melihat Sovieshu dan I. Seorang pejabat membunyikan trompet, dan suara di aula mereda. Aku mengambil beberapa langkah dengan Sovieshu di sisiku, dan tangga besar membentang ke bawah dari kaki kami menuju aula besar yang dihiasi dengan pakaian berwarna-warni dari para tamu. Sovieshu mengangkat tangannya, dan semua orang membungkuk pada saat yang sama. Saya menerima kerumunan, ketika sesuatu yang saya lihat membuat tangan saya mengepal tanpa sadar. Di dekat pusat ballroom adalah Rashta dikelilingi oleh bangsawan asing. *** Bab 20 – Rumor Salah (1) Dia mengundang selir untuk pesta Tahun Baru? Bukan karena selir tidak bisa menghadiri perayaan, tetapi ketika mereka melakukannya, mereka biasanya berstatus bangsawan. Karena alasan inilah para kaisar akan memiliki status selir yang rendah pernikahan palsu dengan bangsawan lain, meningkatkan status selir itu menjadi countesses atau marchionesses. Namun, Sovieshu tidak akan pernah mengambil pendekatan "penutup mata" ini dengan Rashta. Penampilan Rashta membuatku lengah. Aku memalingkan kepalaku ke samping, tetapi sepertinya hanya aku yang terkejut. Sovieshu tersenyum pada Rashta dan menganggukkan kepalanya. Ketika aku berbalik ke arah Rashta lagi, dia membungkuk malu-malu dan menatap Sovieshu dan berkata, “Ini sulit. ” Segera tatapannya jatuh pada saya. Ketika mata kami bertemu, dia tersenyum dan berkata, “Kakak!” Lalu matanya melebar ketika dia dengan manis dia menutup mulutnya untuk meminta maaf. “Dia sangat naif. ” Ekspresi wajahnya mengatakan bahwa dia menemukan Rashta benar-benar menawan. Aku merasakan hatiku berputar. Terlepas dari kenyataan bahwa saya adalah istrinya, saya merasa seperti benda asing yang terjebak di antara keduanya. Para bangsawan yang membungkuk kepada kami sekarang memandang bergantian antara Sovieshu dan Rashta. Wanita menutupi mulut mereka dengan kipas mereka, dan pria berbisik satu sama lain di balik sarung tangan mereka. Meskipun mereka menjaga suara mereka rendah, itu seperti raungan ketika semua bergabung dalam konser. Rashta melihat sekeliling dengan terkejut dan menatap Sovieshu dengan wajah ketakutan. Dia menghela nafas. "Permaisuri, bisakah kamu turun sendirian?" Kami berdua sudah berjalan bersama berdampingan, dan kewajibannya padaku sudah berakhir. Kami bisa turun tangga secara terpisah, tetapi saya tidak ingin memberi kesan bahwa kami bersama-sama secara paksa. Saya membuat diri saya berbicara. “… Kita turun bersama. ”



Sovieshu berbalik sedikit ke arahku dengan takjub, tapi aku tetap mempertahankan suaraku. “Banyak bangsawan asing terkemuka berkumpul di sini. Mereka akan berpikir ada keretakan di antara kami jika tidak turun bersama. ” "!" "Konflik antara Kaisar dan Ratu bisa dilihat sebagai peluang bagi musuh kita dan negara-negara tetangga. Kita tidak harus menjadi pasangan yang sempurna, tetapi kita seharusnya tidak saling memandang dengan tidak baik. ” Ekspresi Sovieshu sedikit berubah. “Ah, ya, kurasa begitu. ” Daripada mengingat apa yang saya katakan, dia sepertinya menerimanya sebagai alasan. Dia memberikan senyum penyesalan dan mengulurkan tangan kepada saya. "Kalau begitu mari kita turun bersama. ” Saat dia mengantarku menuruni tangga, dia mengangguk ke arah kerumunan dan sebelum berhenti di area yang cocok di lantai. Dia tersenyum dan menurunkan lengannya. "Apa ini cukup?" "Iya . ” Dengan tugasnya selesai, Sovieshu menuju Rashta tanpa melihat ke belakang. Aku berdiri sendirian dan mengawasinya. Para bangsawan asing di sekitar Rashta menyambut Kaisar dengan senyum dan melangkah mundur untuk memberikan ruang baginya. Rashta dengan cepat menyandarkan dirinya di sisi Sovieshu. Jadi seperti itulah bentuk kemitraan yang penuh kasih … Aku mengalihkan pandanganku. Alih-alih menunjukkan rasa sakit, aku pura-pura tersenyum dan menyapa Tuan Putri Duchess di dekatnya. "Anda mengorganisir perayaan Tahun Baru bukan, Yang Mulia? Ini luar biasa. ” Duchess Tuania mendekati saya dengan sikap ramah, mengabaikan topik Sovieshu dan Rashta. Tak lama kemudian, wanita bangsawan dan wanita muda lainnya datang kepada saya juga, dan kami melanjutkan percakapan santai. "Oh, lihat ke sana. ” "Itu Pangeran Heinley. ” “Rumor mengatakan bahwa dia seorang wanita. Dia memiliki wajah yang sangat cantik. ” “Aku dengar dia bergaul dengan bajak laut berbahaya. ” Karena wanita bangsawan menghindari topik Rashta, percakapan beralih ke Pangeran Heinley sebagai gantinya. "Karena ada lebih banyak rumor kemana pun dia pergi, dia pasti melihat seseorang sekarang, kan?" "Mitra apa yang akan berurusan dengan api seseorang?"



“Pangeran Heinley masih lajang … mungkin tidak ada. ” “Yah, dia adalah raja masa depan Kerajaan Barat, jadi mungkin bermanfaat untuk menikahi seorang wanita dari Kekaisaran Timur kita. ” "Tapi dia tampaknya pendiam untuk seseorang yang memiliki begitu banyak desasdesus tentang dia …" Saya mendengarkan mereka berbicara tentang pangeran misterius, dan mengambil segelas sampanye dari seorang pelayan yang lewat. Itu hanya sedikit alkohol, hampir seperti air. Aku meminum minuman itu ke bibirku, mengangkat kepalaku. Melalui kaca aku melihat sosok lelaki yang terdistorsi. Itu adalah Pangeran Heinley, menatap ke arah saya. Aku menundukkan kepalaku dan menarik bejana itu dari bibirku. Kupikir kebetulan dia menatapku, tetapi ketika mata kami bertemu, dia tidak memalingkan pandangannya. Sebagai gantinya, dia mengangkat gelasnya sendiri untuk bersulang saya lalu mengambil minuman. Dia memiringkan kepalanya, mengungkapkan rahang yang halus. Seorang bangsawan asing kemudian menarik perhatiannya, dan aku segera mengalihkan pandangan darinya. Itu dulu"Bahkan permaisuri yang paling menyendiri tidak bisa tidak melihat wajah itu. ” Ada suara tawa dari suatu tempat. Jantungku berdegup kencang, dan aku menoleh ke arah suara itu. Kursi di dinding ditempati oleh banyak orang asing dan penduduk asli. Ada terlalu banyak orang bagi saya untuk tahu siapa yang mengatakannya, tetapi saya segera tahu siapa itu. Sekelompok orang memegang perut mereka saat mereka tertawa terbahak-bahak. Sulit bagiku untuk mendengar, tetapi orang dengan suara itu mengatakan sesuatu lagi, dan tawa itu semakin keras. Beberapa bangsawan cekikikan melirik ke arahku dan menangkap tatapanku, dan mereka dengan cepat menusuk satu sama lain di tulang rusuk untuk memberi sinyal diam. Reaksi mereka meyakinkan saya tentang kepastian cerita saya. Mereka pikir saya tuli dengan apa yang mereka katakan, tetapi saya tidak jauh. "Yang Mulia … apakah Anda benar-benar memberinya hadiah?" Seorang wanita telah lama berada di dekatnya, seolah-olah dia telah menunggu untuk bertanya kepada saya. "Hadiah?" Suara saya keluar tajam tanpa saya bermaksud. Wanita itu tersipu dan meminta maaf, tetapi yang saya inginkan bukanlah permintaan maaf. "Aku tidak mengerti maksudmu, tapi aku tidak marah. Katakan padaku, apa maksudmu hadiah? ” Aku memaksakan suaraku terdengar normal, dan wanita itu membuka mulutnya dengan khawatir. “Para tamu asing tidak tahu desas-desus tentang 'wanita itu. 'Apa yang mereka katakan adalah bahwa dia adalah selir pertama yang diterima Kaisar, dan kamu telah memberinya segala macam hadiah. ”



Saya sudah tahu bagian pertama. Tapi bagaimana aku tiba-tiba memberinya hadiah? "Lalu seorang asing bertanya padaku …" "Tidak apa-apa. Katakan padaku . ” "Seorang asing bertanya pada 'wanita itu' apakah dia baik-baik saja dengan cinta segitiga yang terlibat dengan Yang Mulia, dan dia menjawab ya. Dia mengatakan bahwa Kaisar dan Permaisuri sangat mencintainya. 'Wanita itu' mengatakan bahwa segera setelah dia menjadi selir, Permaisuri bahkan mengiriminya segala macam hadiah berharga untuk menyambutnya … " Komunikasi dengan orang asing baru-baru ini. Selain itu, sebagian besar wanita lain di sekitar tampak terkejut, seolah-olah gosip itu bukan topik yang akrab yang menyebar di masyarakat. Dengan kata lain, orang asing mendengar desas-desus terlebih dahulu dan menyebarkannya ke bangsawan setempat. Saya merasa pusing dan lutut saya lemah di bawah saya. Orang-orang menertawakan saya karena mengirimkan hadiah kepada kekasih suami saya untuk mendapatkan perhatiannya. Kebanggaan yang telah saya kumpulkan dengan cepat runtuh seperti istana pasir karena desas-desus tunggal. Tidak peduli betapa aku berusaha menjauhkan diri dari Sovieshu dan Rashta, aku dikuburkan. *** Bab 21 – Rumor Palsu (2) "Tidak . ” Suaraku bersikeras, tetapi jelas bahwa rumor itu akan menyebar seperti api. Aku mengepalkan gelas sampanye dan memberi kekuatan pada kakiku. Visi saya berenang di depan saya. Saya hanya ingin kembali ke istana barat dan menjerit dan mengamuk, tetapi saya tidak bisa mengungkapkan getaran. “Miss Rashta pasti salah paham tentang sesuatu. ” Saya berbicara dengan tenang dan wanita-wanita lain terkekeh dan berkata, “Begitukah?” Saya tidak tahu apakah mereka mempercayai saya atau tidak. Orangorang cenderung mengabaikan alasan mereka yang terluka oleh gosip. Saya tidak ingin terlibat sebanyak mungkin, tetapi sekarang setelah itu, tidak ada yang bisa dilakukan. Saya akan menelepon Rashta sendiri nanti dan bertanya. Setelah menghela nafas panjang, aku menyerahkan gelas setengah penuh kepada seorang pelayan. "Oh, kupikir tarian ini akan segera dimulai. ” Duchess Tuania tertawa berlebihan. Seperti yang dia amati, para musisi telah berhenti, membolak-balik lembar musik mereka dan berbicara rendah satu sama lain. Ada satu aturan di pesta dansa – seseorang tidak bisa menari dengan pasangan yang sama dua kali berturut-turut. Aturan tersebut memungkinkan seseorang untuk menari dengan banyak pasangan, tetapi pasangan untuk tarian pertama dianggap paling bermakna.



Kelompok-kelompok itu mulai berpencar dan mencari pasangan mereka sebelum pergi ke pusat. Mereka yang tidak mau menari pindah ke pinggiran. 'Sovieshu akan melakukan tarian pertamanya dengan Rashta. ' Sejak pernikahan kami, Sovieshu selalu berdansa pertama denganku. Tahun ini, bagaimanapun, aku punya firasat yang bagus tentang siapa rekannya kali ini. Aku pura-pura berpaling, tetapi aku bisa melihat Sovieshu mengambil tangan Rashta dan mengatakan sesuatu padanya. Rashta, senang, melirikku. Sorot matanya berubah menjadi permintaan maaf, dan kepala Sovieshu berbalik ke arah ini juga. Aku memalingkan muka sebelum mata kami bertemu, dan aku menjaga daguku tinggi saat aku melangkah pergi. Satu-satunya orang yang bisa meminta permaisuri untuk tarian pertama adalah Kaisar. Tidak ada orang lain yang akan meminta saya untuk menari, jadi saya pikir lebih baik meninggalkan daerah itu sama sekali untuk melindungi harga diri saya. Duchess Tuania, wanita paling populer di masyarakat kelas atas, sudah memiliki banyak peminang. Saya tidak bisa menahan diri, tetapi mata saya beralih ke Rashta dan Sovieshu lagi. Sovieshu sedang berbicara dengan seorang perdana menteri di dekatnya. Untungnya, Rashta sekarang menatap Duchess Tuania dengan cermat. "Aku senang mata kita tidak bertemu. ' Saya tidak ingin mereka memperhatikan tatapanku. Aku mendekat ke dinding, berharap mataku tidak menabraknya lagi. Namun, suara-suara mendengung di sekitarku sebelum aku bisa mencapai tujuan yang kumaksud. Saya melihat sekeliling. Mata orang banyak terpaku pada sosok yang berkeliaran di luar Pangeran Heinley. Dua wanita muda tertawa terkikik, pipi mereka memerah karena malu. Banyak yang tampaknya bertanya-tanya siapa yang akan diminta Pangeran untuk tarian pertamanya, dan ia tampak menikmati perhatian. Aku masih kesal oleh Sovieshu dan Rashta, dan aku tidak punya waktu untuk memberikan fokusku pada Pangeran ini dan desas-desusnya. Tidak masalah bagiku dengan siapa dia menari– "Oh. Kamu di sini?" –Sampai dia mendatangi saya. Kerumunan semakin bergumam. Saya mengeluarkan kipas saya dan memandangnya. Ketika tatapan kami bertemu, Pangeran Heinley menunduk dan tersenyum. "Aku pergi setengah jalan di sekitar ruangan ini untuk menemukanmu. ” Pangeran Heinley mengeluarkan mawar yang terselip di dadanya. Dengan mawar di telapak tangannya, dia jatuh dengan satu lutut dan menatapku. Sejenak aku bingung dengan perilakunya. "Aku pikir dia akan meminta Permaisuri untuk menari!" Hanya setelah mendengar suara kaget seseorang, saya menyadari apa yang terjadi. Seseorang ingin meminta permaisuri tarian pertama? Dan seseorang itu adalah Pangeran Heinley? Bibirku terbuka karena terkejut. "Apakah Anda pandai menari, Yang Mulia?"



Meskipun dia berlutut seperti seorang kesatria biasa, suara Pangeran Heinley terdengar lucu. Saya ragu-ragu sejenak. Saya sudah terlibat dalam berbagai rumor buruk tentang Rashta dan Sovieshu. Mungkin lebih banyak kesalahpahaman akan berkecambah jika saya menari dengan alat kelamin wanita ini. Namun, menolak tawaran hanya bisa dilakukan setelah beberapa orang meminta untuk menari atau setelah sudah ada beberapa tarian. Satu-satunya yang meminta tarian pertama adalah Pangeran Heinley. Dalam situasi ini, jika saya menolak, saya akan menghinanya – setidaknya, situasi seperti itu dianggap sebagai penghinaan di masyarakat kelas atas. Tidak ada pilihan lain. "Sangat baik . Bisakah Anda mengikuti saya? " Saya menerima mawar yang dipegangnya, dan Pangeran Heinley menegakkan tubuh dan tersenyum lebar. "Seberapa percaya diri! Jika Anda menginjak kaki saya beberapa kali, saya akan mengabaikannya. ” “Itu tidak akan terjadi. ” "Jangan khawatir. Saya akan tetap diam. ” Dia terkekeh nakal, lalu mengulurkan tangannya. Aku meletakkan tanganku di atasnya, lalu berjalan ke tengah lantai dansa. Sovieshu dan Rashta juga ada di sana. Sovieshu mengangkat alisnya di hadapan Pangeran Heinley. Dalam situasi ini Sovieshu tidak bisa bertanya pada Rashta, "Apakah kamu sering menari?" "Bagus. ” "…Maksud kamu apa?" “Cara kamu melihatku. Anda tidak terlalu memperhatikan saya kemarin. Saya berpakaian lebih baik hari ini. ” Kata-katanya licik. "Yah, sepertinya kamu tidak percaya. ” Apakah dia ingin aku mengatakan bahwa kemarin dia berpakaian cukup bagus untuk membuat mulutku terbuka? Sebelum saya dapat menemukan kata-kata saya, minuet mulai mengalir dari para musisi. Kami menukik sebentar dan menyatukan telapak tangan. Ketika kami mulai memutar ke arah suara biola, lingkungan sekitar mulai terlihat. Duchess Tuania, yang diakui sebagai kupu-kupu masyarakat, memilih Viscount Landre yang muda dan tampan daripada banyak pelamar lainnya. Duke Lilteang menari dengan istrinya, dan Laura menari dengan sahabatnya, Miss Alischute, bukannya seorang pria. Dan Sovieshu menari dengan … Saya tidak suka tarian berputar ini. Saya harus melihat apa yang tidak ingin saya lihat. Saat aku menghela nafas, Pangeran Heinley mengayunkan kembali ke dekatku, cukup dekat sehingga bibirnya berada di dekat telingaku. “Saya tahu lebih baik daripada orang lain bahwa rumor yang tidak perlu menyebar dengan mudah. ”



Saya merasa tubuh saya jatuh lagi. Aku memandangnya dengan heran, dan senyum arogan memperluas wajahnya. "Maksudmu kisah tentang aku yang mengirim hadiah Nona Rashta?" Dia mengangguk ketika dia mendekat lagi. Sangat mengejutkan bagi seseorang untuk berbicara tentang rumor dan menghibur saya. Musik yang manis akhirnya berakhir. Aku menatapnya dengan keras sejenak untuk melihat apakah dia mengolok-olokku, tapi sepertinya tidak. "… Terima kasih . ” Saya merasa malu bahwa saya percaya dia seorang wanita, dan saya bersyukur bahwa Pangeran Heinley sama sekali tidak percaya pada rumor tentang saya. "Aku juga tidak percaya. ” "Apa?" "Rumor bahwa kau seorang wanita. ” Dia tiba-tiba tertawa, dan aku menjadi bingung. Apakah dia mengatakan rumor itu nyata? Wajahku memerah, dan aku berbalik untuk menyembunyikannya. Sekarang setelah tarian pertama selesai, saya ingin akhirnya pergi ke tepi ruangan. "Permaisuri, kali ini bersamaku. ” Sovieshu tidak akan menjauh saat ini. Aku meletakkan tanganku di tangannya dengan desahan kecil. Aku tahu dia hanya bertanya karena aturannya menyatakan dia tidak bisa berdansa dengan Rashta lagi, dan aku kesal harus menerimanya. Namun, seperti yang saya katakan kepada Sovieshu, kami harus memberi contoh dengan hubungan kami. Di sebelahnya, Rashta meminta Pangeran Heinley untuk menari. *** Babak 22 – Air Mata Yang Hanya Ratu Tahu (1) "Maafkan saya, Nyonya Rashta, tetapi saya sudah kelelahan. ” Pangeran Heinley tersenyum dan berbalik. “Aku tidak bisa menari dua kali berturut-turut. Pria tampan itu memiliki konstitusi yang sangat lemah. ” “Lalu bagaimana setelah kamu istirahat? Ketika Anda mendapatkan kekuatan Anda kembali. ” "Kemudian…" Pangeran Heinley tiba-tiba melihat ke atas dan mata kami bertemu, dan tatapannya melembut. “Ada seseorang yang ingin aku ajak menari lagi. ” Aku memikirkan penolakannya yang berulang-ulang terhadapnya. Dia bertekad untuk memotongnya, jauh berbeda dari bagaimana kebanyakan bangsawan menampilkan diri. Rashta tidak berharap ditolak, dan dia menyentuh rambutnya,



bingung, dan berbalik. Pandangan kami bertemu, tetapi dia tidak mengakui saya dan sebaliknya menoleh ke Sovieshu dengan matanya berkilauan dengan air mata. "Yang Mulia, Rashta tidak memiliki siapa pun untuk menari. ” "Istirahat . Anda tidak bisa berdansa dengan orang yang sama dua kali berturutturut. ” Rashta mirip dengan Pangeran Heinley. Dia juga tidak memiliki keraguan untuk mengungkapkan perasaannya, ketika kebanyakan bangsawan akan terlalu bangga untuk menyuarakan pikiran mereka dengan keras. "Hing…" Dia merengek seperti bayi, dan para bangsawan di sekitarnya tertawa, bukan karena ejekan, tetapi karena sayang. Rashta bukanlah bangsawan, dan perilakunya tidak sopan, paling tidak, tetapi bagi semua orang dia seperti hal baru yang segar dan murni. "Nona Rashta, apakah Anda ingin berdansa dengan saya?" Beberapa bangsawan lain mendekati Rashta, tetapi dia dengan lemah menjawab, "Tidak, terima kasih," lalu berjalan dengan susah payah ke tepi ruangan. Sovieshu menegang, seolah ingin berlari ke arahnya. Jika musiknya tidak dimulai pada saat itu, dia mungkin benar-benar mengejarnya, tetapi dia tetap di lantai. Secara kebetulan, musiknya tenang dan tariannya membutuhkan jarak yang jauh dari pasangannya. Sovieshu dan aku telah menjadi mitra dansa sejak kami masih muda, dan kami terbiasa jatuh ke dalam ritme bersama. Sebagai anak-anak, kami berpelukan dengan tawa, mengeluh bahwa langkahnya canggung. 'Hari-hari itu tidak akan pernah datang lagi. ' Ketika saya ingat memegang peta besar dan mendiskusikan proyek konstruksi baru, saya merasakan hawa dingin di sudut hati saya. Betapa bodoh dan naifnya saya pada saat itu untuk mempercayai Sovieshu dan saya akan bersama selama sisa hidup kami. Ketika tarian akhirnya membuat kami dekat satu sama lain, aku masih merasa seperti kami berjauhan. "Sebelumnya. ” Sovieshu berbicara dengan suara rendah. "Apa yang kamu bicarakan dengan Pangeran Heinley?" “Kami melakukan percakapan normal. ” "…" "…" "Apakah kamu sudah mendengar desas-desus tentang dia?" Apa yang dia maksud? Aku tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu untuk fokus pada langkah-langkah rumit, tetapi aku tidak melewatkan kerutan di antara alis Sovieshu. "Apa maksudmu kau melakukan percakapan 'normal' dengannya?"



“Dia sangat menghibur. ” “Dia seorang perempuan, jadi tentu saja dia menghibur. Orang menyukai pria lucu. ” Jarak di antara kami tumbuh lagi. Ketika saya berbalik, saya melihat Pangeran Heinley berdiri di dekat meja dan memperhatikan saya. Dia tersenyum dan melambaikan satu tangan ketika mata kami bertemu. "Aku memiliki Rashta sebagai selirku, jadi aku tidak akan memberitahumu bahwa kau tidak bisa mengambil pria lain sebagai kekasihmu juga. ” "?" "Tetap saja, aku tidak percaya itu seharusnya Pangeran Heinley. ” "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. ” "Jika Anda bersama Pangeran Heinley, ia tidak akan menjadi selir Anda, tetapi Anda akan menjadi miliknya. ” "!" "Bukankah itu memalukan bagi Permaisuri Kekaisaran Timur?" “Aku tidak tahu apa yang kamu bayangkan, tetapi Pangeran Heinley dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu. ” "Bagus. Jangan cocok dengan api yang menyebar ke mana-mana. ” "Dia tidak–" Aku hendak memprotes bahwa Pangeran Heinley tidak seperti itu, ketika Sovieshu tiba-tiba berhenti. Musiknya belum berhenti. Sovieshu membeku di lantai, dan aku tidak bisa menari sendirian dan berhenti juga, mengganggu lalu lintas di sekitar kami. "Yang Mulia?" Apa masalahnya? Saya bertanya-tanya apakah dia terkilir satu kaki, tetapi Sovieshu pergi. Orang-orang di sekitar saya memandang dengan ekspresi bingung. Sovieshu akhirnya berhenti di depan Rashta. Dia berdiri di dinding, menangis. "Rashta. Kenapa kamu menangis?" Sovieshu memandangnya dengan heran, dan Rashta mengulurkan lengannya dan memeluknya di leher. Bising kerumunan semakin keras. Aku bisa merasakan mata para bangsawan menatapku. Sovieshu dan aku menari bersama, sebelum dia membuangku dan pergi ke Rashta. Rahang saya mengepal. Aku merasakan darah mengucur dari kepalaku saat penglihatanku menjadi berbintik. Rashta terus menangis sementara Sovieshu mencoba menghiburnya, dan akhirnya dia menjemputnya dan mereka pergi. "Ya Tuhan . Jadi benar bahwa Kaisar mencintai selir. ” "Iya . ” Ketika mereka berdua pergi, tatapan kerumunan menekan saya lebih keras.



"Tapi aku dengar dia budak yang melarikan diri. Benarkah itu?" "Apa? Benarkah?" "Omong kosong. Kaisar hanya mengatakan itu rumor. ” "Jaga mulutmu . Yang Mulia berkata dia akan menghukum siapa pun yang membicarakannya. ” “Tidak, tunggu sebentar. Apakah Kekaisaran Timur membiarkan budak yang melarikan diri menjadi selir? Ini tidak mungkin di Kerajaan Utara kita. Aku bahkan membawakannya Permata Laut Kerajaan Utara sebagai hadiah. ” “Aku yakin Kaisar tidak melakukan hal semacam itu. ” Musik berhenti, dan semua orang menatapku atau berbicara tentang Rashta. Aku tidak ingin apa-apa selain melarikan diri dari kamar, tetapi aku memaksakan diriku untuk pergi dengan tenang. Aku tidak tahu ke mana aku pergi, tetapi aku mendengar seseorang mengikuti langkah kakiku dan melihat bayangan Pangeran Heinley sekilas pada pilar yang halus. Saya tidak merasa seperti sipil dan berbicara dengan seorang pangeran asing. Untuk saat ini … Saya hanya ingin duduk di suatu tempat. Saya menemukan diri saya berjalan melalui koridor istana yang kosong. Sir Artina, wakil komandan ksatria, jatuh ke langkah di sampingku. "Apakah kamu baik-baik saja, Yang Mulia?" "Saya baik-baik saja . ” “Kamu harus istirahat. Kamu terlihat pucat . ” Aku mengangguk . Saya pergi ke kamar saya, melewati ruang tamu sebelum masuk ke kamar. Aku jatuh tertelungkup di tempat tidur, memeluk bantal dan meringkuk sendiri. Seluruh tubuhku terasa berat tak tertahankan. Berapa yang saya bawa di pundak saya? – Gu …. Ada keran di kaca, dan aku melihat seorang Ratu duduk di dekat jendela. Aku membukanya dengan letih, dan Ratu masuk, mengedipkan matanya yang besar. Saya mengambil burung itu ke dalam pelukan saya. Ketika panasnya menyebar dari tubuh kecilnya yang hangat ke tubuhku, air mata keluar dari mataku. –… Bagaimana mungkin makhluk ini memberikan kenyamanan yang begitu besar? Aku basah kuyup dalam kehangatan yang diberikan Queen kepadaku seperti orang yang ditinggalkan di musim dingin yang pahit. Pada saat saya akhirnya tenang, saya menyadari bahwa saya telah memeluk burung terlalu lama. Dia mungkin kesal. Aku mendongak, dan yang mengejutkanku, Ratu hanya menatapku. "Terima kasih . ” – Gu… “Kamu selalu memberiku kekuatan. ”



Aku malu mengatakannya dengan lantang dan membisikkannya di telinganya, dan Quinn menutupi wajahnya dengan sayapnya. “Terkadang kamu seperti orang sungguhan. ” -! Mata Ratu melebar dan dia melesat di sekitar ruangan, dan ada keributan di luar. Kertas yang tergantung di atas tempat tidur berkibar, dan aku menariknya ke arahku. Aku membunyikan bel untuk memberi tanda izinku agar mereka masuk, dan pintu utama terbuka dan suara-suara masuk. Aku pergi ke ruang tamu dengan Ratu di tanganku, menemukan beberapa wanita yang menunggu di sana, termasuk Countess Eliza dan Laura. Mereka datang langsung dari pesta, dan berpakaian lebih bagus dari biasanya. Namun, jam menunjukkan bahwa ujung bola itu sendiri ada beberapa waktu. Kenapa mereka ada di sini? "Countess, apa yang terjadi?" Bab 23 – Air Mata Yang Hanya Ratu Tahu (2) Meskipun saya tidak mengharapkan Countess Eliza, bahkan lebih aneh lagi bahwa Laura ada di sini ketika dia menantikan perayaan Tahun Baru. Apakah saya merusak mood? Apakah mereka mengejar saya karena saya melarikan diri? Meski begitu, saya tidak ingin dihibur, aneh mungkin. Harga diri saya yang terluka ketika suami saya mencintai wanita lain. Tidak ada yang salah dengan reaksiku, tetapi Sovieshu dan Rashta yang tetap bermartabat sementara aku menyusut. Aku bahkan tidak bisa menjelaskan perasaan yang samar-samar ini, jadi aku tidak bisa membicarakannya. Namun, cara Sovieshu bergegas ke Rashta tampaknya tidak ada dalam pikiran mereka. Countess Eliza dengan cepat mengipasi wajahnya, dan Laura dengan gugup menyentuh rambut keritingnya. Apa yang salah? Kalau dipikir-pikir, semua orang tampaknya cukup gelisah. "Yang Mulia. Ada seorang kurir dari perkebunan Verdi. ” Countess Eliza menurunkan kipasnya ketika dia berbicara, dan aku berdiri di sana dengan bingung. "Kebun Verdi?" "Iya . ” "Apakah itu dari Viscountess Verdi?" "Ya yang Mulia . Pesan itu mengatakan bahwa Viscountess Verdi tidak lagi bisa berfungsi sebagai wanita yang sedang menunggu Ratu. ” Viscountess Verdi … bukankah dia meminjam uang dari saya beberapa hari yang lalu? Saat itu dia tampak seperti berada di ujung tali. "Apakah kamu yakin itu dari Viscountess Verdi?" Saya memandang dengan bingung. Rumah tangganya dalam hutang besar karena tindakan suami dan putranya yang bermasalah. Hutang itu tidak cukup untuk meninggalkan mereka di jalanan, tetapi sebagian besar pendapatan mereka telah



digunakan untuk melunasinya. Dan sekarang Viscountess Verdi berhenti dari posisinya sebagai nona? Laura melanjutkan dengan cemas. “Dia berhenti dengan tergesa-gesa. Mungkin Viscountess Verdi bertengkar dengan suami atau putranya? ” Wanita lain yang sedang menunggu memberi saran dengan tatapan cemas. “Mungkin ide yang bagus untuk mengirim seseorang untuk memeriksa situasi. ” "Saya rasa begitu . ” * * * Hari berikutnya membuktikan kekhawatiran kami atas Viscountess Verdi tidak perlu. Saya tidak diwajibkan untuk berdiri dengan Sovieshu ke perjamuan pada hari kedua, jadi saya sedikit rileks saat pergi ke aula perjamuan. Ada banyak wanita bangsawan di sana, termasuk Countess Eliza dan Laura, dan Putri Soju dari Kerajaan Selatan. Puteri Soju adalah cita-cita orang selatan yang khas, manis dan murah hati dan seorang pembicara yang terampil. Perhatian semua orang tertuju pada apa yang dia katakan, ketika dia tiba-tiba melihat dari balik bahunya dan berkata, “Itu dia. ” Ketika saya berbalik, Rashta sedang berjalan sendirian, tersenyum pada orangorang di sekitarnya. Dia tampak lebih menyilaukan di siang hari. Jika mata kita bertemu, dia akan datang ke sini untuk berbicara denganku seolah-olah aku adalah adiknya lagi, jadi aku memalingkan kepalaku. "Ya Tuhan . ” Tapi kali ini, Laura menatap Rashta. "Apa itu?" Saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu saya, dan Laura menjawab dengan tatapan tajam pada Rashta. "Sutra biru yang dia kenakan, Yang Mulia. Bukankah itu Grand Duke Lilteang yang mencoba memberikan hadiah padamu? ” Saya menoleh ke belakang dan melihat Laura mengatakan yang sebenarnya. Rashta mengenakan gaun sutra biru. Para wanita mengklik lidah mereka. “Grand Duke Lilteang benar-benar luar biasa. ” "Aku tahu . Dia pindah segera setelah dia ditolak oleh Yang Mulia. ” Aku berbalik lagi, dan kali ini Countess Eliza yang berbicara, suaranya rendah dan bingung. "Aku tidak berpikir sutra adalah satu-satunya hal yang pergi dari Permaisuri kepadanya. ” Apa yang dia bicarakan?



Ini mulai menjadi gangguan, tapi aku melihat ke belakang lagi, dan waktunya aku tidak bisa mengalihkan pandangan. Viscountess Verdi berdiri di sebelah Rashta, sehari setelah Viscountess Verdi memberitahuku bahwa dia tidak mungkin menjadi istriku. Awalnya saya tidak melihatnya karena dia disembunyikan oleh orang lain, tetapi sekarang saya bisa melihatnya dengan jelas. Viscountess Verdi berada di sebelah Rashta. Laura khawatir tentang Viscountess Verdi sepanjang malam, dan dia berteriak tajam. "Aku tidak percaya itu. Apakah dia marah? " Rashta dan Viscountess Verdi memandang ke arah kami pada sumber suara keras itu. Viscountess Verdi dengan cepat menghindari tatapanku ketika dia melihatku. "…" Saya pikir hadiah sutra biru dari Lilteang lucu, tapi kali ini saya kesal. Wanita yang sedang menunggu itu berdiri di sebelah wanita yang mengambil suamiku. Dia telah meminjam banyak uang dari saya. Aku tidak tahu dari mana rencana Viscountess Verdi berasal atau bagaimana dia berubah pikiran, tetapi sebelum dia adalah orang yang paling mengolok-olok Rashta. "…" Count Eliza dan Laura mengatakan sesuatu di sampingku, tetapi aku tidak mendengar mereka. Apa yang harus saya katakan tentang ini? Apakah saya malu? Dalam ketidakpercayaan? Apakah selir di sini untuk mengambil semua milikku? Tidak . Mungkin Viscountess Verdi bukan teman saya sejak awal. Mungkin dia hanya bersamaku demi uang, tetapi aku tidak bisa membiarkan diriku terlihat bingung. Putri Soju mendecakkan lidahnya. "Aku tidak mengerti sistem selir. Tidak ada sistem aneh seperti itu di Kerajaan Selatan. Secara sopan dia selir, tapi bukankah masih curang? Tetapi karena hukum menyetujui dia sebagai selir, dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi tanpa menyadari betapa memalukannya itu. ” “Seperti yang kamu katakan. Tidak aneh bagaimana dia bisa lewat di depan Permaisuri dengan punggung tegak? " Laura bersemangat membela saya, sementara saya mengabaikan mereka dan memilih sampanye yang paling manis. Kemarin saya telah meninggalkan kursi saya dan melarikan diri, jadi saya pikir saya akan tinggal selama mungkin hari ini. Itu tidak akan mudah. Sementara aku menghargai semua yang dikatakan Putri Soju dan para wanita lainnya, aku tidak ingin membicarakannya di depan umum. Saya bertanya-tanya bagaimana cerita itu akan menyebar. Semua orang akan berpura-pura bersikap hormat di permukaan, tetapi mereka sedikit memikirkan saya karena mengirim hadiah ke Rashta dan akan berbicara tentang saya di belakang saya. "Bisakah kita bicara tentang hal lain?" Pada akhirnya, saya secara tidak langsung mengindikasikan bahwa saya tidak ingin membahasnya. Untungnya, Putri Soju tidak tersinggung dan mengalihkan pembicaraan.



“Oh, aku mendengar cerita menarik tentang Pangeran Heinley pagi ini. ” "Cerita yang menarik?" “Itu ketika kami makan bersama di istana selatan. Saya mendengar dia bertukar surat secara anonim dengan seseorang di Kekaisaran Timur. ” "!" “Dia bilang dia ingin menemukan mereka, dan mereka harus menemuinya di istana selatan. Gosip ada di mana-mana. ” *** Bab 24 – Aku Sudah Tahu Kebenaran (1) Mata nona-nona yang menungguku menoleh ke arahku pada saat yang sama. "Hm? Apa itu?" Putri Soju memperhatikan tatapan mereka dan menoleh padaku. Saya tahu bahwa wanita yang menunggu saya percaya "teman anonim" yang dicari Pangeran Heinley pasti saya. "…" Pikiranku sama. Apakah pemilik Ratu … Pangeran Heinley? Itu bisa saja kebetulan, tetapi kemungkinan itu tidak tinggi. Para dayang yang menunggu ragu-ragu untuk jawaban saya, tetapi ketika saya tetap diam, mereka berpura-pura tidak tahu dan beralih ke hal-hal lain. Perhatian Putri Soju tertangkap di tempat lain, tetapi Laura mencondongkan tubuh ke arahku. "Yang Mulia, burung itu tampak seperti hibrida burung hantu dan elang. Apakah Anda pikir pemiliknya mungkin mirip Pangeran Heinley? " Countess Eliza mengangguk. "Saya setuju, Yang Mulia. Saya pikir rumor ini mungkin tentang Anda. ” Wanita-wanita lain yang sedang menunggu juga menatapku dengan mata mereka yang bersinar penuh harap. " …Aku pikir juga begitu . ” Para wanita menutupi mulut mereka dan bertukar pandangan bersemangat. Tetapi ketika saya menambahkan, "Saya tidak akan maju," mereka semua menjadi kecewa. "Yang Mulia, bukankah lebih baik berteman dengan seseorang yang secantik Pangeran Heinley?" “Pangeran Heinley akan lebih menyukainya jika dia tahu bahwa rekan suratnya adalah Permaisuri. ” "Bukankah dia memintamu menari?" Aku menggelengkan kepala. “Aku ingin tetap menjadi teman yang namanya atau wajahnya tidak dikenalnya. ”



"Tapi…" Laura terdengar cemas, tetapi tatapan Countess Eliza membuatnya tenang. Sang Countess mengangguk seolah dia mengerti pikiranku. “Pangeran Heinley memiliki banyak skandal yang melibatkan wanita. Dia memiliki reputasi sebagai seorang penari wanita, dan jika korespondensi pribadinya berubah menjadi Permaisuri, semua orang akan memberikan penampilan yang aneh padanya. ” Countess Eliza menatap dingin ke arah Rashta dan Grand Duke Lilteang. Grand Duke berdiri di depan Rashta dan tertawa keras. “Kami akan memiliki banyak musuh di masa depan, dan mereka mungkin berpikir untuk menyebarkan desas-desus jahat. Yang terbaik adalah berhati-hati. ” Tidak sampai Countess Eliza selesai berbicara bahwa Laura memberi sedikit "Oh," dan mengangguk. . "Tapi aku agak sedih …" * * * “Mengirim surat ketika kamu tidak tahu identitas mereka sangat romantis. ” "Benarkah itu? Ada begitu banyak desas-desus aneh tentang Pangeran Heinley, jadi sulit untuk mempercayai apa pun, bukan? ” "Tetapi jika dia berbohong, maka dia tidak akan menemukan 'temannya' di depan umum. ” “Kami bahkan tidak tahu apakah orang itu adalah teman atau kekasih. ” “Aku tidak tahu, mungkin orang lain sudah menikah. ” "Aku pikir itu wanita, tapi bukankah akan menyenangkan jika itu laki-laki?" Kata-kata itu disambut dengan tawa di salon Rashta. Rashta duduk di kursi ungu lembutnya sementara dia mendengarkan obrolan para bangsawan. Cherily duduk di sebelahnya, mendinginkannya dengan melambaikan kipas. Ketika Rashta mendengarkan pembicaraan tanpa kata-kata, Pangeran Lilteang tertawa kecil dan menoleh ke Rashta. "Mengapa kamu begitu diam, Lady Rashta? Kamu bukan orang yang menulis surat romantis itu, kan? ” "Itu bukan Rashta. ” "Benarkah? Tidakkah Anda berpikir lidah Nona Rashta yang manis akan cukup untuk memikat Pangeran Heinley? ” Rashta tersenyum dan menggelengkan kepalanya, dan mendorong pesta untuk melanjutkan pembicaraan mereka. Dia pikir para bangsawan hanya menceritakan kisah-kisah khidmat, dan dia merasa menarik bahwa baik budak maupun bangsawan menikmati gosip provokatif yang sama. Dia duduk di sana minum



tehnya, tetapi dia memperhatikan bahwa Viscountess Verdi tidak mengatakan sepatah kata pun. “Viscountess Verdi? Apa yang salah? Apakah kamu merasa sakit? ” Rashta berbicara kepadanya dengan lembut. Viscountess Verdi memulai, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya dan tersenyum. "Apakah kamu ingin kembali ke permaisuri?" Para bangsawan tiba-tiba berhenti berbicara dan menatap wanita itu. “Itu tidak akan terjadi. ” Viscountess menawarkan senyum lain dan menggelengkan kepalanya. “Sekarang saya melayani Nona Rashta. ” Para bangsawan lainnya mengalihkan pembicaraan mereka kembali ke Pangeran Heinley lagi, dan nyonya yang sedang menunggu itu menghela nafas. "…" Rashta memiringkan kepalanya dan mempelajari profil wanita tua itu. “Viscountess Verdi, jika kamu ingin kembali ke permaisuri, kamu bisa jujur dengan Rashta. ” Akhirnya, Rashta berbicara dengannya lagi setelah semua bangsawan lain pergi dan hanya ada dia dan dua pelayan. “Aku tidak ingin kembali, sungguh, Nona Rashta. ” Viscountess Verdi menjawabnya dengan cepat, tetapi Rashta tidak yakin. Viscountess Verdi, yang telah mengambil posisi sebagai pelayan Rashta melalui Baron Lant, adalah seseorang yang telah berdiri teguh di sisi Permaisuri sejak dia naik takhta. Untuk alasan ini, Baron Lant memilih Viscountess Verdi, yang sangat membutuhkan uang. Ketika seorang mantan wanita yang sedang menunggu Ratu menjadi wanita yang menunggu di Rashta, reputasi Rashta naik. Tetapi bahkan Rashta tidak terlalu akrab dengan Viscountess Verdi. Wanita yang sedang menunggu ada di sini karena uang, dan tidak dapat diandalkan seperti Cherily atau Kisu. Mungkin Viscountess Verdi memperhatikan sedikit ketidakpercayaan, tapi dia membuat alasan sambil menatap kelinci yang terkejut. "Itu bukan karena aku ingin kembali ke permaisuri, Nona Rashta. ” "Tapi sepertinya …" "Ketika mereka berbicara tentang Pangeran Heinley, aku … aku baru ingat sesuatu tentang Permaisuri. ” Pandangan Rashta yang tidak percaya menghilang. "Ada desas-desus tentang Pangeran Heinley, tapi apa hubungannya dengan Permaisuri?"



Rashta sudah dua kali ditolak oleh Pangeran. Viscountess Verdi dengan gelisah gelisah dengan cangkir tehnya, tetapi dia sudah mulai berbicara dan Rashta menatapnya dengan mata yang cerah. "Itu…" Dia tidak punya pilihan selain mengaku. “Surat kenalan yang dicari Pangeran Heinley. Ini Yang Mulia Ratu … " Mata Rashta membulat. Cherily, yang mengipasi Rashta, tampak terkejut. "Benarkah?" Viscountess Verdi menjawab dengan cepat “Ya” untuk Rashta. "Tapi Permaisuri tidak akan maju bahkan jika surat kenalannya adalah Pangeran Heinley. Dia sangat bangga. ” Cherily terkikik. "Apakah Anda yakin Permaisuri dan Pangeran Heinley bertukar surat tanpa mengenal satu sama lain?" "Sang Ratu tahu sekarang. Tetapi dia tidak melakukannya saat itu. ” Rasa ingin tahu Rashta muncul, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa dan merenungkan informasi itu dengan saksama. Viscountess Verdi melirik Rashta untuk melihat apakah dia mengatakan sesuatu yang ofensif. Setelah beberapa saat, Rashta akhirnya berbicara. "Lalu Viscountess Verdi tahu sedikit tentang surat-surat yang dipertukarkan oleh Permaisuri dan Pangeran Heinley?" "Saya iya?" Suara Viscountess Verdi bergetar, dan senyum lucu menyebar di wajah Rashta. "Bisakah kita membuatnya jadi sepertinya surat kenalan adalah Cherily?" "Maafkan saya? Anda ingin menipu Pangeran Heinley? " Viscountess Verdi meledak dengan marah. Rashta tertawa kecil dan memegang ujung gaun Cherily. “Itu tidak menipu. Saya hanya bermain-main. ” "Tapi…" "Kau sendiri yang mengatakannya, Viscountess. Permaisuri tidak akan pernah maju. ” "Tapi … kamu masih akan menipu anggota keluarga kerajaan …" "Apakah kamu tahu isi surat itu?" “Saya tidak tahu tentang yang baru-baru ini, Nona Rashta. Pangeran Heinley mungkin bertanya tentang hal itu. ” "Dia mungkin tidak bertanya. ”



"Tapi…" "Bagaimana mereka bertukar surat? Bahkan jika mereka melewati seseorang di tengah … ya, aku bertanya-tanya. ” "Tapi Nona Rashta …" "Jika dia mengetahuinya, kita dapat mengatakan itu hanya lelucon. Jika semuanya berjalan lancar, sang Pangeran akan jatuh cinta pada Cherily. Baik?" *** Bab 25 – Aku Sudah Tahu Kebenaran (2) "Aku … aku di sini untuk bertemu Pangeran Heinley …" Wanita yang mendekati istana selatan mencegat seorang pria yang lewat. Pria itu adalah seorang ksatria, meskipun bukan warga Kekaisaran Timur. "Untuk siapa kamu menjalankan tugas?" "Oh tidak . Saya ingin mengatakan sesuatu padanya … " Knight itu memiringkan kepalanya saat dia mengamati wanita itu. "Kamu?" Meskipun wanita berpakaian rapi, dia tidak terlihat seperti wanita bangsawan. Dia harus menjadi pelayan yang bekerja di istana. Dia merasa sulit untuk memahami mengapa Pangeran ingin bertemu dengan pelayan asing. "Aku dengar pangeran sedang mencari surat kenalannya …" Mata kesatria itu melebar. "Kaulah yang dicari Pangeran Heinley?" Secara kebetulan, ksatria itu dari Kerajaan Barat, sama dengan Pangeran Heinley. Pada tatapan curiga sang ksatria, pelayan — Cherily — menjadi merah dan menangis, “Ya!” Rashta membujuknya bahwa ia bisa memainkannya sebagai lelucon jika itu tidak berhasil, tetapi jika itu berhasil, ia bisa memenangkan cinta. seorang pangeran yang cantik. Dia masih ketakutan, namun, "…" Ksatria itu menatap diam-diam pada Cherily lalu berbalik. “Silakan lewat sini. ” . Dengan cemas Cherily mengikuti knight itu. Viscountess Verdi telah memberitahunya tentang isi surat-surat itu, tetapi mengingat waktu ketika wanita yang menunggu itu kembali ke tanah miliknya, Cherily merasa gelisah karena tidak mengetahui pertukaran terakhir. Rashta meyakinkannya bahwa dia tidak perlu tahu, tapi … "Di sini . ” Cherily berhenti, menelan kering dan menatap lurus ke depan. Ksatria itu mengetuk pintu dan mengumumkan kunjungan pelayan itu.



"Yang Mulia, seorang wanita datang dan mengklaim bahwa dialah yang bertukar surat dengan Anda. ” Tapi tidak peduli berapa lama mereka menunggu, tidak ada yang menjawab. "Oh. Apakah dia keluar? " Ksatria yang menggerutu mengatakan pada Cherily untuk menunggu di ruang tamu, dan dia duduk tak bergerak di ruang kosong. Itu pasti satu jam sebelum ksatria akhirnya kembali dan berkata, "Dia ada di sini. Dia akan menemuimu sekarang. ” "Apa? Sekarang?" Pintu ke ruang tamu yang kosong tidak tertutup, dan sofa tempat dia duduk menghadap ke koridor. Dia belum melihat ada yang lewat. Tapi Pangeran ada di sini? . "Mungkin dia ada di dalam sepanjang waktu dan pura-pura tidak …" Kegelisahan Cherily tumbuh, tetapi dia berdiri dengan cepat dan mengikuti knight itu. Pintu kamar terbuka. Di dalam pintu ini, dia bisa dipermalukan, atau masa depannya bisa diubah. Jika semuanya berjalan dengan baik, dia akan menjadi seperti Rashta … Dengan hati-hati Cherily memberanikan diri masuk ke dalam ruangan. Di dalam ruang besar berdiri dua jendela terbuka lebar, gorden melayang ke dalam dari angin. Seorang lelaki jangkung berdiri di antara tirai. Dia sebagian telanjang, hanya mengenakan jubah tipis terbuka. 'Itu Pangeran Heinley …' Mata Cherily membelalak. Rambut ringan pria itu bertebaran dalam angin sepoi-sepoi. Dia lebih tampan daripada yang dikabarkan rumor. Jika seorang malaikat datang ke bumi ini, dia pasti akan terlihat seperti ini. Namun, saat Cherily menatap mata ungu tajamnya, dia dikejutkan oleh pemikiran bahwa dia mungkin lebih jahat daripada malaikat. Dia tampak sangat halus pada pandangan pertama, tetapi segera dia merasakan arus bawah yang mengerikan. Insting Cherily menyuruhnya melarikan diri. Namun, begitu mata mereka bertemu, Pangeran Heinley memberinya senyum lembut, dan dia mendorong perasaan naluriah itu. "Nona, apakah Anda yang bertukar surat dengan saya?" "Y-ya. ” Pangeran Heinley mengangkat alisnya, dan Cherily balas menatap, jantungnya berdebar kencang. Dia pikir dia akan meminta bukti, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Jantungnya berdebar kencang. Setelah beberapa saat, dia tersenyum. "Apakah kamu yakin?" "Apa?"



"Aku ingin bertanya dengan pasti. Orang yang saya cari sangat berharga bagi saya. ” "!" "Saya akan sangat senang jika Anda adalah kenalan surat saya, tetapi jika tidak … saya akan sangat kecewa sehingga saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. ” Dia mendengar ancaman tersirat. Pangeran Heinley mendekatinya dan tersenyum dengan ramah lagi. "Apakah kamu yakin itu kamu, Nyonya?" * * * Saya sedang makan siang yang ramah dengan para bangsawan yang saya kenal. Putri Soju, yang dekat dengan saya kemarin, tiba di meja dengan sebotol anggur. * “Ini adalah spesialisasi Kerajaan Selatan kita. Anggap saja ini permintaan maaf saya karena terlambat. ” Ketika orang-orang memandang ke arahnya, Putri Soju tersenyum, lalu duduk dan meletakkan botol anggur di atas meja. Laura menoleh ke sang Putri, yang duduk di sebelahnya. "Anda telah mendengar?" "Apa gosipnya?" Putri Soju tersenyum lebar. “Yah, aku baru saja mendengar, jadi belum banyak orang membicarakannya. ” Meja itu menekan Laura untuk gosip, dan dia menurunkan suaranya secara konspirasi, matanya bersinar. “Aku mendengarnya di jalan. Seseorang mengatakan mereka tahu surat kenalan Pangeran Heinley. ” Mata Laura menatapku, dan aku secara refleks mengerutkan alisku. Adalah satu hal bagi saya untuk tidak maju, dan satu lagi bagi orang lain untuk berpura-pura menjadi saya. "Siapa yang mereka katakan itu?" "Ya yang Mulia . Saya mendengar itu adalah pelayan Miss Rashta. ” *** Bab 26 – Aku dalam perjalanan untuk bertemu denganmu (1) Saya langsung curiga. Pelayan itu mungkin tidak tahu tentang surat. Selanjutnya, teman surat saya dan saya masih berkomunikasi satu sama lain. Mengapa dia mengatakan kebohongan yang rapuh ketika dia bisa dengan mudah ditangkap? Apakah Rashta ada hubungannya dengan ini?



'Apakah Viscountess Verdi memberi tahu Rashta tentang surat-surat itu?' Mungkin Laura memikirkan hal yang sama, dan dia menatapku dengan aneh. Aku menggelengkan kepalaku padanya dan tersenyum. Jika pelayan tertangkap berbohong, dia akan bertanggung jawab untuk itu. Saya tidak perlu khawatir tentang itu. * * * Paul McKenna adalah pemimpin Ordo Naga — sekelompok ksatria yang secara pribadi dipimpin oleh Pangeran Heinley — serta asisten pribadi Heinley. Meskipun tidak terdaftar di silsilah keluarga, McKenna adalah sepupu bajingan Pangeran Heinley, dan juga menjabat sebagai pembantu dekat. Dia unggul dalam sastra dan seni bela diri, dan semakin besar kemungkinan Pangeran Heinley akan menggantikan takhta, semakin banyak perhatian yang diterima McKenna. Semua orang memujinya karena menjadi ksatria yang mendukung pangeran yang bebas dan berangin. Tapi itu hanya kisah orang asing. McKenna sendiri memandang dirinya tidak hanya sebagai dukungan sang pangeran, tetapi sebagai bagian caturnya yang paling kuat. "Apakah kamu tahu apa yang dibicarakan semua orang?" Itu adalah rutinitas yang sama lagi. McKenna tidak bisa mengerti apa yang ada di dalam kepala Pangeran Heinley. "Mengapa? Apa yang mereka bicarakan?" Pangeran Heinley memberinya senyuman, dan otot menegang di dahi McKenna. Dia benci senyum licik itu. “Desas-desus bahwa pangeran suatu bangsa sedang mencari pembantu istana. Itu adalah kisah romantis. Semua orang ingin tahu tentang hal itu, dan ketika saya melewati mereka itulah yang mereka bicarakan. ” "Hmm. ” “Ini bukan waktunya untuk tersenyum. Bagaimana jika dalam beberapa hari itu menyebar ke seluruh ibukota? " "Kalau begitu tinggalkan aku sendiri selama beberapa hari. ” Pangeran Heinley memandang dengan acuh tak acuh, dan McKenna menghela nafas. “Mengapa kamu membiarkan penipuan ini berlangsung? Anda tahu pelayan tidak menulis surat-surat itu. ” Kerutan kecil terbentuk di antara alis Pangeran. "Bagaimana kamu tahu itu lagi? “ "Apakah Anda pikir saya hanya melihat Anda sekali setiap beberapa tahun, Yang Mulia? Hanya dengan melihat ekspresimu aku bisa mengatakan kau berpura-pura.



Seluruh wajah Anda benar-benar tertutup rasa sakit, jadi tentu saja bukan dia yang melakukannya. ” "…" "Secara kebetulan, apakah kamu jatuh cinta padanya dan kamu rela membiarkan dirimu tertipu?" Berpikir seolah-olah dia memahami kasus ini, McKenna mundur selangkah. Namun, wajah pangeran berubah seperti batu, dan McKenna menyadari bahwa asumsinya salah. “Lalu mengapa kamu membiarkan itu terjadi? Anda harus memberi tahu saya apa yang Anda pikirkan sehingga saya dapat mempersiapkan apa yang sedang terjadi. ” Air mata frustrasi terbentuk di mata McKenna. Bahkan jika Pangeran Heinley melakukan ini tanpa niat, hasilnya selalu sama. Dalam kebanyakan kasus, itu adalah McKenna yang harus membersihkan kekacauan Pangeran, apakah hasilnya baik atau buruk. McKenna setidaknya menginginkan peringatan dini. “Aku ingin membuat mimpi yang bahagia. ” "… Bahwa kamu sedang jatuh cinta?" “Tidak, tidak seperti itu, McKenna. ” “Tapi mengapa mimpi bahagia? Apakah Anda memiliki mimpi buruk? " “Lebih aman untuk bangun dari mimpi buruk. Realitas lebih nyaman. ” "Saya seharusnya?" "Tapi bagaimana jika kamu bangun dari mimpi bahagia?" “Rasanya mati sia-sia. ” Pangeran Heinley menyeringai, pura-pura menembakkan pistol dengan jarinya. "Tepat sekali. Saya memperingatkan pelayan dengan jelas. Jika dia berbohong, saya akan menjadi sangat marah sehingga saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. ” "Jadi, kamu akan membuatnya bahagia lalu meninggalkannya?" "Iya . ” Senyum Pangeran Heinley semakin melebar. "Kamu memiliki kepribadian yang buruk, kamu tahu?" McKenna mendecakkan lidahnya. "Bukankah lebih baik menghukumnya karena menipu keluarga kerajaan?" Itu akan lebih sederhana, dan dia tidak bisa melihat mengapa Pangeran Heinley akan melalui kesulitan trik ini. "Tidak . Saya percaya bahwa luka hati lebih dalam daripada luka tubuh. ” "… Dalam kasus yang ekstrem, Anda dapat memenjarakannya atau mencambuknya. ”



“Tentu saja tidak, McKenna. Itu akan membuat saya terlihat buruk. ” Pangeran Heinley kemudian dengan lembut mengkritiknya karena menjadi setengah cerdas, dan McKenna mengepalkan rahangnya. "Kenapa aku harus mematahkan kesan pangeran yang suka main-main dan mainmain karena pembohong?" McKenna menghela nafas. "Ya, Yang Mulia. Anda akan melakukan apa yang Anda inginkan. Tapi kapan Anda akan melihat kenalan surat yang sebenarnya? Anda sudah tahu siapa itu. ” "Aku tahu . Tetapi mereka akan menyangkalnya jika saya memberi tahu mereka. Dan saya tidak bisa mengatakan saya adalah burungnya, bukan? ” “Itu benar-benar rahasia. ” “Jadi aku akan menunjukkannya padamu. ” "Transformasinya?" "Seni menemukan. Bahwa teman saya dan saya pasti akan bertemu. ” *** Bab 27 – Aku Sedang Jalan Untuk Melihatmu (2) Kehadiran perjamuan biasanya dijatuhkan pada hari ketiga perayaan Tahun Baru. Itu tidak memiliki prioritas baik pada hari pertama maupun hari terakhir, dan semua orang ingin bersenang-senang di kota atau bersosialisasi dengan orang-orang yang telah mereka kenal. Itu sudah menjadi pola selama tiga tahun. Sampai sekarang . "Ada banyak orang di sini hari ini, Yang Mulia. ” Countess Eliza mendecakkan lidahnya. "Kurasa itu karena rumor tentang pangeran dan pelayan. ” Saya berbicara dengan tidak tertarik. Saya masih belum memutuskan bagaimana saya harus bereaksi terhadap ini. Canggung dan lucu untuk dipikirkan. Rashta — yang dikelilingi oleh para bangsawan sans Sovieshu — adalah orang yang tampak lebih peduli, dan terus melirik Duchess Tuania. "Apakah mereka saling kenal?" Ada suara pintu terbuka. Aku mendongak, mengharapkan Sovieshu masuk, tetapi justru Pangeran Heinley. Di lengannya ada Cherily, pelayan Rashta. "Tuhanku . Dia benar-benar membawanya ke sini. ” Countess Eliza berbicara dengan kagum berbisik, lalu mengetuk sekali lagi. Cherily tampak jauh lebih cerah dalam gaun merah muda pucat dibandingkan dengan seragam pelayannya. “Gaun itu terlihat sangat mahal. ” "Pangeran Heinley membelinya untuknya, bukan?"



“Entah bagaimana mereka terlihat baik bersama. Saya yakin itu karena mereka telah mencari seseorang yang mereka cintai. ” Ruangan mulai ramai dengan gosip. Pada saat itu, Pangeran Heinley menatap lurus ke arahku. Aku mengangguk untuk menyambutnya, tetapi dia membuat ekspresi aneh, lalu mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. 'Apa artinya?' Saya bertanya-tanya pada pertukaran yang tidak biasa itu, tetapi sebelum saya bisa memikirkannya lebih lanjut, Pangeran Heinley berjalan pergi dengan Cherily di belakangnya. Sovieshu memasuki ruangan segera setelah itu, dan melihat sekeliling lalu menuju ke Rashta. "…" Aku berbalik, mengambil gelas dari seorang pelayan yang lewat. Saya tidak memeriksa minuman apa itu, sampai selera saya memberi tahu saya bahwa itu adalah jus stroberi. Itu sangat manis, kontras dengan suasana hatiku. Kemudian, musik mulai diputar. Aku sedang tidak ingin menari, jadi aku duduk di sofa dekat dinding dan berbicara dengan para tamu. Namun, beberapa saat kemudian, keributan di tengah ruangan mengganggu pembicaraan saya. Aku mendongak dan melihat mata semua orang tertuju pada Pangeran Heinley, yang tampak patah hati, dan pelayan Rashta, yang wajahnya memerah karena air mata. Suasana manis dari beberapa jam yang lalu benar-benar menghilang. Satu ketakutan, sementara yang lain tampak seperti dia menekan amarahnya. Apa yang terjadi Saya tidak bisa mendengar dengan baik dari sini, dan saya berdiri dan berjalan menuju kerumunan. "Mengapa kamu menipu saya? Sudah kubilang, aku sedang mencari seseorang yang penting. ” Ketika saya sudah cukup dekat, saya bisa mendengar suara Pangeran Heinley dan segera memahami situasinya. Pembantu itu tertangkap berbohong. Wajahnya benar-benar merah, dan hampir tidak bisa menjawab. “Ini tidak masuk akal. ” Pangeran Heinley menghela napas sambil menunggu jawaban pelayan itu. "Apakah ini yang dilakukan pelayan di Kekaisaran Timur? Menipu royalti? Tidak, terlepas dari statusnya, itu masih tipuan, bukan? ” Tidak jelas apakah dia mengoceh pada dirinya sendiri atau berbicara dengan pedas, tetapi beberapa bangsawan memelototi pelayan dan satu bergumam pelan, “Membawa aib ke negara…. ” Pelayan itu mendengarnya dan menjadi lebih merah dari sebelumnya. "Apa yang terjadi?" Saya menoleh ke wanita bangsawan di sebelah saya, dan dia menurunkan suaranya untuk menjelaskan. "Aku tidak tahu persis. Mereka melakukan percakapan yang bersahabat, tetapi saya pikir sang pangeran mempertanyakan pelayan. ”



Dia berpikir sejenak sebelum melanjutkan. "Aku percaya bahwa pelayan itu tidak tahu detail pasti dari surat-surat itu. ” "Saya melihat . Terima kasih telah memberitahu saya . ” Wanita bangsawan itu kembali menoleh ke pemandangan sang pangeran dan pelayan. Saya mempertimbangkan situasi sejenak. Jika tidak tenang, maka akan lebih baik bagi saya untuk masuk dan menyela. Tetapi jika pelayan itu melakukan kesalahan pada Pangeran Heinley, itu adalah tuannya, Rashta, yang harus meminta maaf. Pembantu itu gemetar, menatap Rashta seolah-olah dia memiliki pemikiran yang sama. Tapi Rashta hanya terlihat terkejut, dan sepertinya tidak mau masuk. Saya tidak punya pilihan . Saya harus melakukannya . “Kamu tahu apa yang aku percayai? Saya tidak berpikir Anda benar-benar berbohong kepada saya, benarkah itu? ” "Hah…?" "Aku pikir kamu benar-benar menipu aku pada awalnya. Tapi aku bukan orang bodoh. Saya yakin Anda tahu tentang surat-surat itu. ” Iklan Suara Pangeran Heinley rendah, tetapi suaranya mudah dibawa di dalam ruangan. Saya bukan satu-satunya yang tampak terkejut. Pelayan itu berbohong, tetapi itu tidak berarti dia tidak tahu apa-apa … Saya tidak tahu apakah Rashta terlibat, tetapi Viscountess Verdi harus bertanggung jawab, setidaknya. “Kamu tahu apa yang aku pikirkan? Saya pikir Anda bukan orang yang bertukar surat dengan saya — tetapi Anda tahu siapa yang melakukannya. Anda adalah perantara. Benar?" "Aku … aku …" "Siapa tuanmu?" Pangeran Heinley tersenyum. "Bukankah tuanmu yang aku cari?" Lidah saya terasa tebal di mulut saya. Benar-benar kesalahpahaman … Terlepas dari alasannya yang berani, mata sang pangeran tampak dingin. "Apakah itu hanya kemarahan di matanya?" Rashta, yang tidak mengatakan sepatah kata pun sejauh ini, menghela napas dan melangkah maju. “Saya pikir Pangeran Heinley hanyalah pria yang suka main-main ketika kami bertukar surat. Kamu sangat tajam. ” ***



Bab 28 – Kemarahan Heinley (1) Ratu biasa mengunjungi saya setiap hari, tetapi dia tidak muncul selama dua hari terakhir. Sejauh yang saya ingat, kami belum berkomunikasi sejak pembantu Rashta berpura-pura menjadi saya. Hanya beberapa jam sebelum wahyu itu, Queen telah bermain di kamarku. Suasana hatiku menjadi suram ketika aku mengingat kicunya dan terakhir kali aku memeluknya. Haruskah saya memelihara burung, seperti yang dikatakan Countess Eliza? 'Tidak . Burung-burung lain tidak seperti Ratu. ' "Apakah kamu berpikir tentang Ratu?" Countess Eliza tampaknya memahami pikiran terdalam saya ketika saya terus melirik ke jendela. Aku tersenyum canggung dan tidak menjawab. Aku merindukan Ratu, tetapi jika aku mengatakan itu dengan lantang itu bisa diartikan sebagai aku ingin bertemu Pangeran Heinley. Karena itu, saya berhati-hati. Alih-alih mendorong saya untuk menjawab, Countess Eliza menarik keluar gaun merah muda muda dari lemari. Gaun itu memiliki siluet tipis yang jatuh dan sedikit kurang mewah daripada gaun-gaun selama tiga hari terakhir. "Kamu tidak akan pergi ke pesta besar malam ini, jadi aku akan memberimu pakaian yang lebih elegan, Yang Mulia. ” Besok adalah hari terakhir perayaan Tahun Baru, juga hari perjamuan khusus. Namun, karena para peserta biasanya berubah dari tahun ke tahun, biasanya ada makan malam pratinjau malam sebelumnya bagi para tamu untuk menjadi lebih akrab, seperti Countess Eliza menyebutkan. Agak tidak masuk akal untuk mengenakan gaun mewah untuk makan malam ketika itu hanya pertemuan yang relatif kecil. "Terima kasih, seperti biasa. ” "Saya merasa terhormat . ” Berkat persiapan Countess Eliza, rambut lurusku ditata bergelombang dan kulit pucatku tampak cerah. Dengan bantuannya, aku menyelinap ke gaun itu dan mengamati diriku di cermin, lalu pergi ke istana pusat. Tidak ada yang datang untuk bekerja selama liburan besar, tetapi saya ingin melihat beberapa dokumen. Saya pergi ke kantor saya dan melihat daftar tamu untuk jamuan khusus. Selain harus melakukan pembicaraan sopan dengan tamu asing, saya harus membiasakan diri dengan budaya mereka agar tidak sengaja menyinggung mereka. "…" Para tamu yang paling penting adalah Pangeran Heinley dan Grand Duke Kapmen. Pangeran Heinley adalah sosok yang menonjol. 'Aku harus berhati-hati dengan Grand Duke Kapmen juga …' Iklan Grand Duke Kapmen adalah satu-satunya tamu dari benua lain, yang berasal dari negara padang pasir besar Rwibt. Dia diundang bukan hanya karena dia pria yang



hebat, tetapi juga karena dia adalah siswa asing yang lulus di puncak akademi sihir. Tidak banyak pertukaran di seluruh benua, dan pedagang dagang tidak berlamalama. Sedikit yang diketahui tentang etiket istana Rwibt. Salah satu dari beberapa buku tentang negara adalah "The Travelogue," yang ditulis setelah kunjungan seorang petualang ke negara padang pasir. Saya telah mendengar bahwa Grand Duke Kapmen telah mengejek buku itu dan mengatakan itu tidak akurat sedikit pun. 'Dia sudah belajar di luar negeri selama beberapa tahun, dan dia harus diperlakukan seolah dia salah satu dari kita …' Setelah beberapa penelitian dan pembelajaran yang panjang, waktu makan malam tiba. Ketika saya meninggalkan kantor saya, saya menemukan Countess Eliza dan Sir Artina dengan gugup berdiri di luar, dan mereka memanggil "Yang Mulia!" Ketika mereka melihat saya. "Aku bertanya-tanya apakah aku harus masuk. ” "Aku sudah memeriksa jam. ” Atas desakan Countess Eliza, aku kembali ke kamarku di mana dia menyentuh rambut dan rias wajahku, sebelum menuju ke istana timur. "Saudara!" Rashta adalah orang pertama yang kulihat ketika aku memasuki ruang makan. Dia menutupi mulutnya karena terkejut, lalu tersenyum dan berkata, "Yang Mulia!" Ekspresiku yang halus hampir hancur. Apakah Rashta termasuk di antara dua puluh tamu istimewa besok? Tidak, saya baru saja memeriksa daftar. Sovieshu pasti membawanya ke sini. Sementara orang tidak bisa menghadiri jamuan khusus tanpa undangan, mereka yang tidak diundang masih bisa pergi makan malam. Sesaat kemudian, Pangeran Heinley, Sovieshu dan Putri Soju memasuki ruang makan. Puteri Soju menatapku seolah berkata, "Ada apa?" tapi aku menggelengkan kepalaku dan pergi ke tempat dudukku. Pangeran Heinley menyapa saya, dan saya hanya memberinya sedikit anggukan. Aku bisa merasakan mata Putri Soju ke arahku, tetapi aku tidak menyadarinya dan duduk dengan kepala berdebar. Hanya setelah seorang pelayan menuangkan air ke gelas saya, Putri Soju membungkuk dan berbisik kepada saya. “Saya pikir itu hanya lelucon sampai beberapa waktu yang lalu. ” Suaranya begitu rendah sehingga aku nyaris tidak bisa mendengarnya. "Apa itu?" Dia melirik Pangeran. "Pangeran Heinley. Saya percaya desas-desus bahwa dia seorang wanita adalah benar. Dia bertindak begitu manis kepada Nona Rashta di depan Yang Mulia, saya pikir dia semacam puding manusia. ” "Pub!" Ekspresinya membuatku batuk-batuk ketika aku minum dari gelas, sementara sang Putri tersenyum geli. Perhatian Pangeran Heinley, Rashta, dan Sovieshu berbalik ke



arahku pada saat yang sama, dan aku dengan cepat mengolah ekspresiku dan menutup mulutku dengan saputangan. Sekarang Putri Soju menunjukkannya, suasananya tampak aneh. Pangeran Heinley menyendiri dan misterius seperti biasa, tetapi Sovieshu tampak lebih cemas daripada biasanya. Dari waktu ke waktu ia melirik Pangeran Heinley dan Rashta. Dan Rashta … dia sepertinya menikmati situasi ini. Pipinya lebih memerah daripada biasanya karena perhatian Kaisar dan Pangeran. 'Seandainya Rashta bersama Pangeran Heinley sejak awal, lalu apa yang akan terjadi …?' Jantungku berdenyut pada pikiran yang tiba-tiba, tetapi aku segera menyingkirkannya. Bahkan jika itu bukan Rashta, Sovieshu akan tetap membawa selir suatu hari. Putri Soju mencondongkan tubuh ke arahku lagi. “Aneh. Pangeran Heinley secara terbuka sangat manis pada Miss Rashta sebelumnya. Tidak sekarang . ” Saya tidak repot-repot melihat ke arah mereka kali ini. Segera setelah itu, meja dipenuhi oleh semua tamu, dan para pelayan membawa hidangan pertama — anggur, seledri segar, salmon dengan kentang, dan ayam rebus dalam anggur. Saat itu sudah jam makan yang panjang ketika, tiba-tiba, ada tabrakan yang tajam. Ruang makan menjadi sunyi. Sovieshu menatap Pangeran Heinley, piala emasnya tumpah di atas piringnya. Semua orang memperhatikan mereka dengan napas tertahan. "Itu tidak sopan, Pangeran Heinley. ” "Maksud kamu apa? Apa itu kasar? Apakah tidak sopan bagiku untuk menunjukkan bahwa orang yang mengaku bertukar surat denganku tidak tahu isi surat-surat itu? Apakah tidak sopan bagi saya untuk memprotes ketika saya tahu kemudian dia menipu saya? ” "Pangeran Heinley. Hati-hati dengan bahasamu . ” "Katakan pada selirmu untuk berhati-hati. ” "!" “Ini memalukan. Pertama pelayan, lalu tuannya Lady Rashta. Apakah Anda mencemooh Kerajaan Barat, mencaci maki saya, atau mencemooh janjiku? ” Mata Rashta selebar piring, sementara Pangeran Heinley bersandar di kursinya dan menatap Sovieshu dengan dingin. "Oh, mungkin — Apakah Yang Mulia memerintahkan Lady Rashta untuk melakukannya? Mengihina Aku?" "Pangeran Heinley!" ***



Bab 29 – Kemarahan Heinley (2) Terlepas dari kemarahan di wajah Sovieshu, Pangeran Heinley tampak tidak terkesan. “Aku yakin Rashta menulis surat-surat itu. Dia bingung sejenak. Isinya bisa membingungkan, bukan? ” "Apakah masuk akal untuk membingungkan setengah dari isi surat-surat itu?" Wajah Sovieshu berubah semakin merah. Putri Soju terpaku pada mereka seolaholah dia dihibur, dan dia meletakkan garpunya dan mulai makan kue saat dia sedang menonton pertunjukan. "Ya ampun … Jadi Nona Rashta memiliki otak yang buruk? Sepuluh hal, setengah dilupakan? Jika kecerdasannya adalah masalahnya, maka saya akan mengakui kesalahan saya. ” Dalam sekejap, suasananya berubah buruk. Saya hanya bisa mendengar suara Putri Soju memakan kue. Dengan kepribadiannya yang ceria dan dapat diandalkan, dia menunjukkan rasa ingin tahunya sepenuhnya. “Apakah aku yang aneh di sini, semuanya? Wanita yang duduk di sini, Rashta, menyebut dirinya teman saya kemarin. Aku memercayainya karena kupikir seorang wanita terkenal seperti Rashta tidak akan berbohong, dan aku menghabiskan sepanjang hari untuk menghormatinya. Dan seperti yang dikatakan Putri Soju, aku selembut custard manusia. ” Putri Soju tersentak. 'Pangeran Heinley memiliki telinga yang bagus. ' "Tepat sekali . ” Sang Putri secara otomatis memihak Pangeran Heinley sebagai imbalan baginya memanggilnya keluar. Pangeran Heinley melihat sekeliling dan berbicara lagi. “Tapi ada sesuatu yang aneh selama pembicaraan kami. Lady Rashta tidak tahu lebih dari setengah dari apa yang telah ia bertukar dengan saya. Dia tidak tahu apaapa tentang pertukaran kami baru-baru ini. Bukankah aneh kalau dia tidak tahu setengah dari isinya, dan juga isinya hanya dari satu atau dua huruf yang lalu? Pelayan Lady Rashta juga tidak tahu itu. ” Semua orang mengangguk, dan telinga Rashta memerah. Sovieshu menatap Pangeran Heinley seolah-olah dia bisa menembakkan kilat dari matanya. "Cukup ini, Pangeran Heinley. ” "Itu seharusnya menjadi masalah yang sepi, tapi Kaisar Kekaisaran Timur yang membawanya ke tempat terbuka. ” "Bukankah seharusnya seorang kesatria melindungi istrinya jika dia dalam kesulitan? Jika Kerajaan Barat mengutuk seorang wanita miskin atas masalah sepele dan menyebut ksatria itu, maka tidak ada lagi yang bisa saya jelaskan. ” "Tidak tidak . Putri saya berpura-pura palsu, dan saya juga harus melindunginya. ” "Apa?"



Senyum lucu muncul di mulut Pangeran. "Tentu saja, kenalan surat saya mungkin seorang pria, bukan seorang wanita. ” Pandangannya tertuju pada saya untuk sesaat, dan hati saya menjadi dingin. Terpikir oleh saya bahwa saya menulis 'Saya seorang pria' sebagai isyarat. "Dia salah … kan?" Bahkan jika Pangeran Heinley menemukan bahwa Rashta adalah teman palsu, masih tidak ada cara dia bisa mengatakan bahwa aku yang asli. Itu dulu . Rashta, yang tidak mengatakan sepatah kata pun sejauh ini, merintih, “Ini terlalu banyak. “Mata semua orang beralih dari Sovieshu dan Pangeran Heinley ke arah Rashta, yang mendengus seolah dia adalah karakter utama dalam sebuah drama. Salah satu alis Pangeran Heinley terangkat. "Mengapa Anda mencoba menipu saya lagi, Nona Rashta? Kenapa kamu bermain curang dengan pelayan itu? ” Rashta mengeluarkan isakan. “Aku mengatakan isi surat itu dengan tepat. Tapi Pangeran Heinley terus bersikeras itu bohong. ” Apa yang sebenarnya … Bibirku terbuka pada saat itu. Apa yang baru saja dia katakan? Air mata mulai mengalir di matanya. “Kurasa aku tahu mengapa kamu melakukan ini. Apakah itu karena Rashta bukan tipe orang yang Anda inginkan? Apakah semua gerakan pertemanan yang Anda kirim ke Rashta salah? ” Dia adalah gambar pahlawan wanita tragis yang telah ditinggalkan dengan keliru. Sovieshu mengepalkan rahangnya saat dia memelototi Pangeran. "Benarkah itu?" Bahu Pangeran Heinley tersentak ketika dia tertawa, lalu dia menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. "Kamu pasti gila . ” "Apakah Anda menuduh Rashta menjadi pembohong karena Anda melihatnya dengan Yang Mulia?" Saya pernah percaya kenaifan Rashta datang dari kepolosan dan ketidaktahuan. Sekarang aku tahu bahwa dia wanita licik yang licik. Pangeran Heinley mendecakkan lidahnya. "Lady Rashta. Anda adalah orang yang paling berani yang pernah saya temui. ” “Demi persahabatan kita, tolong jangan terus mengatakan hal-hal yang akan menyakiti Rashta. ” Rashta meneteskan air mata, dan beberapa bangsawan di sekitarnya mulai terlihat tidak nyaman. Bagi mereka yang tidak tahu kebenaran, Rashta tampak sangat



percaya diri pada kebenaran sehingga mereka bingung dengan apa yang nyata. Putri Soju sibuk menonton dengan mata terbelalak dengan kue-kue di mulutnya, sementara Duchess Tuania dengan tenang menyaksikan situasi dengan lengan terlipat. Sementara itu, hanya Grand Duke Kapmen yang dengan hati-hati mengerjakan makanannya. Dengan mata yang panjang dan tajam serta kulit berwarna karamel yang sehat, dia menggerakkan peralatannya dengan ekspresi kusam, seolah-olah dia menemukan seluruh urusan itu melelahkan. 'Aku harus maju dan mengatakan bahwa aku adalah kenalan surat Pangeran Heinley …' Aku menatap kosong pada Kapmen saat aku merasa sedih atas keputusan itu. Jika saya memihak Pangeran, yang lain tidak hanya akan mengejek Rashta, tetapi juga Sovieshu yang telah membela dirinya. Namun, saya tidak ingin melihat Pangeran Heinley disalahkan karena Rashta. Persahabatan yang berulang kali diklaim Rashta adalah miliknya adalah antara aku dan Pangeran Heinley. Pada saat itu, Grand Duke Kapmen, yang makan seperti mesin, tampak terdiam dan menatapku dengan heran. Aku mengangguk sedikit ketika mata kami bertemu. Kapmen menatapku tanpa menanggapi, lalu dia memandang Rashta dan Pangeran Heinley kemudian tersenyum pelan. "Ada apa dengannya?" Namun, itu bukan perilaku abnormal Grand Duke Kapmen yang menjadi masalah saat ini. “Aku ingin tetap diam, tetapi ada kesalahpahaman. Saya harus memperbaikinya. ' Saya selesai berdebat secara internal dengan diri saya sendiri dan menyiapkan diri untuk berbicara. Semua orang menoleh ke saya. Mereka tampaknya menikmati angin puyuh dari berbagai peristiwa. Hanya Rashta yang menatapku dengan mata terbuka lebar. Tiba-tiba, terlintas dalam benakku bahwa Viscountess Verdi pasti memberitahunya bahwa aku adalah kenalan surat itu, dan aku merasakan ironi dalam situasi itu. Saya tidak mengerti mengapa Rashta berpikir dia bisa berpurapura menjadi saya dan berpikir saya akan tetap diam. Saya berbicara dengan Sovieshu, menjaga wajah saya sebisa mungkin. "Yang Mulia, saya tahu siapa yang bertukar surat dengan Pangeran Heinley … dan itu bukan Rashta. ” Wajah Pangeran Heinley bersinar. Rashta, di sisi lain, menatapku dengan tatapan pengkhianatan, sementara wajah Sovieshu memucat. "Permaisuri. ” Dia memanggilku dengan suara rendah. “Ini bukan masalah bagimu untuk memutuskan. Hanya karena Anda tidak menyukai Rashta, bukan berarti Anda harus berpihak pada Pangeran Heinley. ” “Saya hanya di sisi kebenaran. ” Segera setelah saya selesai, Pangeran Heinley berbicara dengan masam.



"Yang Mulia Ratu. Pasti membuat frustrasi bahwa Kaisar memperlakukan semua kata dari bibir Lady Rashta sebagai kebenaran. ” Komentar itu membuat kesabaran Sovieshu menjadi yang terakhir. “Aku tidak bisa mentolerir ini lagi. ” Sovieshu berdiri dan menghunus pedangnya. Itu adalah benda dekoratif yang tidak dibuat untuk pertempuran, tapi itu cukup untuk melukai orang yang tidak berdaya. Suasana di ruangan itu dengan cepat menjadi tegang. “Pangeran Heinley, beraninya kau menajiskan kehormatanku. Saya menantang Anda untuk berduel. ” "Jika aku membunuhmu sekarang, bolehkah aku pergi dari sini dengan aman? Lalu, aku akan menerima duel. ” ***



Bab 30 – Air Mata Basah (1) Apakah Kaisar Timur akan bertarung mati-matian dengan Pangeran Barat? Yang terakhir yang diundang sebagai tamu, dengan selir pembagi membagi keduanya? Ini akan menjadi tontonan yang cukup. Jika diketahui publik, kehidupan para bangsawan dan keluarga kerajaan yang sudah banyak dikritik akan menjadi bahan ejekan dan gosip lebih lanjut. Tentu saja, dengan atau tanpa rumor, pertarungan harus dihentikan. "Tenang, Yang Mulia. Pangeran Heinley, Anda adalah tamu kami. ” Saya meninggikan suara saya kepada mereka, dan untung saya, mereka bukan orang bodoh. “Silakan duduk. ” Mereka berdua duduk, dan makanan berlanjut dengan tenang. Aku belum pernah mencoba makanan seperti itu sebelum perjamuan istimewa. Perutku berputar. Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah itu karena Rashta atau Sovieshu? Atau mungkin keduanya? Tidak ada yang berminat untuk makan lagi, jadi saya akhirnya meletakkan garpu dan menepuk mulut saya dengan serbet. Setelah hanya setengah makan, saya berdiri untuk melihat para tamu pergi daripada menawarkan mereka makanan penutup. Tidak sopan menjaga mereka dalam suasana yang tidak nyaman ini, dan kita akan bertemu lagi besok malam. Saya menuju aula dan para tamu dengan cepat mengikuti saya, meninggalkan Sovieshu dan Heinley di ruang makan. Segera setelah pintu ditutup, Putri Soju mendatangi saya dan berbicara dengan kerutan di wajahnya. "Saya harap kita bisa berbicara lebih banyak besok, Yang Mulia. Malam ini bukan malam yang baik untuk mengobrol. ” "Tentu saja . Aku juga berharap demikian . ”



Bertemu Putri Soju mungkin adalah hal terbaik yang terjadi padaku pada perayaan Tahun Baru ini. Sifatnya yang kuat, lucu, dan ramah adalah kegembiraan untuk berada di sekitarnya. Aku memeluknya dan mengucapkan selamat tinggal. "Tolong datang besok. ” Putri Soju tersenyum dan mengangguk, lalu pergi dengan para kesatria di koridor. Saya mengucapkan selamat tinggal kepada para bangsawan lainnya dengan formalitas lebih. Ketika ada sekitar segelintir bangsawan yang tersisa, aku melihat Rashta mendekatiku. Saya pikir dia punya sesuatu untuk dikatakan, tetapi alih-alih berbicara, dia berdiri di sisiku. Kenapa dia ada di sini? Saya ingin bertanya kepadanya, tetapi Kaisar Sirim dari Blue Bohean mendekati berikutnya. "Silakan datang dan melihat Rashta besok. Terima kasih sudah datang malam ini, Yang Mulia. ” Begitu aku membungkuk, Rashta meniruku, seolah-olah kami melihatnya bersama. "Uh … ya. ” Kaisar Sirim menjawab dengan nada tergagap, dan dia melihat antara aku dan Rashta lalu berbalik. Dia sepertinya mengira aku membungkuk padanya bersama dengan Rashta. Rashta menoleh untuk menatapku dan bertanya dengan suara ramah, "Apakah kamu baik-baik saja, Saudari?" Situasi ini tidak masuk akal, tetapi tidak ada konvensi atau preseden yang dapat saya gunakan untuk menghentikannya. Saya sengaja memisahkan diri dari Rashta dan mendekati Marquis Samonew, salah satu sekutu kami. Namun, Rashta mengikuti langkah kakiku lagi dan tersenyum genit padanya, membuat Marquis tertawa. Dia melanjutkan ini sampai hanya ada Grand Duke Kapmen yang tersisa. Apakah dia harus berani mendekatinya? Dia mendatanginya, berbicara dengan suara lembut. "Tuanku . ” Pada saat itu, daging angsa muncul di kulit saya. Suaranya tiba-tiba berubah. Sebelumnya, dia cerdas dan suka main-main, tetapi sekarang nadanya memiliki kualitas yang lebih dalam. Dia meniru suaraku. Itu bukan rekreasi yang sempurna, tapi itu dekat. "Apakah kamu akan menghadiri perjamuan spesial besok?" Kata-katanya menguap di udara saat Grand Duke melewati kami tanpa bicara. Lebih memalukan bahwa Rashta berusaha meniru saya, daripada Grand Duke Kapmen yang melewatiku juga. "Miss Rashta. ” Dia tersenyum dan berkata dengan suara manisnya yang biasa, “Ya, Yang Mulia. "Bukan orang yang sama yang menatapku seperti aku mengkhianatinya di ruang makan. Saya menekan perasaan saya dan berbicara setenang mungkin.



“Aku berencana untuk menanyakan ini padamu setelah perayaan Tahun Baru, tapi sekarang aku harus tahu. ” "Apa itu?" "Mengapa kamu berbohong kepada semua orang dan mengatakan bahwa aku mengirimimu hadiah?" Alis Rashta terangkat kebingungan. "Berbohong?" Dia menunggu saya untuk melanjutkan. Hati nuraninya ditusuk, tentu saja. "Rashta tidak berbohong, Yang Mulia. Memang benar bahwa Permaisuri mengirim banyak hadiah ke Rashta … " "Aku tidak tahu dari mana kesalahpahaman ini berasal, tetapi aku tidak melakukan hal seperti itu. ” "Apa? Apakah Anda marah karena Rashta mengatakan ia menulis surat-surat …? " Aku menatapnya dalam diam, dan Rashta menggenggam tangannya bersamaan saat air mata mulai terbentuk di matanya. "Tapi Viscountess Verdi mengatakan Permaisuri tidak akan pernah maju. Bahkan, dia akan dipermalukan oleh Permaisuri dengan ini. Jadi saya tidak bermaksud apaapa. Saya hanya berusaha bermain. ” "Bermain?" "Dan aku juga membantumu, Yang Mulia. ” "Kamu membantu saya?" Rashta tampak siap menangis lagi. “Kamu tidak ingin orang lain tahu bahwa kamu adalah teman surat itu. Kenapa kau selalu menakutkan bagi Rashta? ” Sebelum aku bisa mengatakan apa-apa lagi, pintu terbuka, dan baik Sovieshu dan Pangeran Heinley muncul, wajah mereka kaku. Mereka sepertinya saling berdebat di dalam. “… Heueu. ” Air mata Rashta akhirnya pecah. Sovieshu memandangnya dengan heran, lalu mendekatinya dan mengusap pipinya yang basah dengan lengan bajunya. "Rashta? Kenapa kamu menangis?" Sovieshu memelototiku saat dia terisak lebih keras. "Apa yang terjadi, Permaisuri? Ada apa dengan Rashta? ” "Aku bertanya padanya. ” "Apa yang kamu tanyakan padanya?" “Saya bertanya mengapa dia berbohong ketika saya tidak pernah mengirim hadiah kepadanya. ”



Ekspresi Sovieshu menegang. "Kamu bertanya kepadanya tentang itu?" "Dia sudah memberitahu orang-orang, jadi tentu saja aku tahu. ” Siapa lagi yang harus saya tanyakan? Aku menatapnya dengan heran. Bibirnya ditekan rapat, dan dia memandang bergantian antara aku dan Rashta sebelum dia menghela nafas. "Jika Rashta salah, bukankah kita harus membiarkannya begitu saja?" “Aku tidak bisa membiarkan namaku digunakan dengan cara ini. ” “Kamu tidak harus menghadapi Rashta. Ini adalah kesalahanku . Saya mengirim hadiah kepadanya atas nama Anda. ” Kepalaku berputar. Sovieshu memberikan hadiahnya atas namaku? Rashta membuka matanya lebar-lebar dan menatap Sovieshu, air matanya menempel lembut di bulu matanya. "Apakah itu benar, Yang Mulia?" “Ada kesalahpahaman karena saya. ” Sovieshu mengangguk dan menggumamkan permintaan maaf, tetapi Rashta menggelengkan kepalanya. “Tidak, Rashta sangat senang. Anda melakukannya untuk Rashta. ” Aku mengepalkan tinjuku. Saya adalah orang yang digosipkan karena kesalahan Sovieshu dan Rashta. Dan itu Rashta yang meminta maaf Sovieshu, sementara Rashta pikir itu menyentuh. Sebelumnya, saya menjauhkan diri dari Rashta. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya harus mengabaikannya, bahwa saya harus memalingkan muka, dan bahwa saya tidak peduli. Tapi sekarang — aku jelas membencinya. Dan lebih dari itu, saya membenci Sovieshu. Saya tidak sabar berbicara. "Jika ini salahmu—" Sovieshu, yang tenggelam dalam suasana romantis di antara keduanya, menoleh. Dia tampak terkejut melihat saya, seolah-olah dia berpikir masalah ini terselesaikan. Aku menatap matanya dengan dingin. "Anda harus disalahkan, Yang Mulia. Anda mengaku bertanggung jawab. ” "!" "Apa pun situasinya, kamu seharusnya tidak menggunakan nama orang lain. Benar kan, Yang Mulia? ” Sovieshu menatapku dengan bingung. "Apakah kita benar-benar harus berurusan dengan itu di sini?"



"Iya . Sekarang, setelah Anda mengaku bersalah, bukankah seharusnya Anda dianggap bertanggung jawab? " "…" Kulit Sovieshu memucat. Saya perhatikan dia diam-diam melirik Rashta dan Pangeran Heinley. Harga dirinya dilukai di depan seorang pria terhormat dan wanita yang ia cintai, tetapi harga dirinya yang ingin ia pertahankan bukanlah kebanggaan seorang kaisar, melainkan kebanggaan seorang pria. Haruskah saya membantunya melindunginya? Tidak . "Apa yang kamu inginkan? Apakah Anda ingin saya menangis seperti Rashta? " "Aku ingin kamu meminta maaf. ” "Minta maaf?" “Mohon maaf karena menggunakan nama saya. ” "Maaf, oke?" “Dan karena Nona Rashta telah menyebarkan informasi palsu, saya harap dia akan bertanggung jawab dan memperbaikinya. ” Sovieshu menghela napas. "Apakah itu benar-benar perlu?" "Apakah Anda takut kehilangan muka, Yang Mulia? Karena wajah saya sudah hancur. ” “Jika wajahmu hancur hanya karena mengirim hadiah ke Rashta, maka kau miskin dan dangkal sejak awal. ” “Itu juga miskin dan dangkal untuk tidak memperbaikinya. Harap atasi secepatnya. ” "Permaisuri harus melakukannya sendiri. Apakah kamu tidak menyukai orang lain yang berbicara atas nama kamu? " "Tentu saja . ” “Mengapa kamu berpikiran sempit? Kamu tidak pernah seperti itu sebelumnya, kan? ” “Aku harus mengatakan itu padamu. Dan jangan berbicara dengan sopan kepadaku, Sovieshu. ” ***



Bab 31 – Air Mata Basah (2) Sikap Permaisuri sangat terpencil dan sedingin gletser. Heinley berdiri bingung ketika dia melihat profilnya. Suaranya yang rendah dan lembut memikat telinganya tetapi suaranya yang sedingin es lebih dari itu. Bagaimana kedengarannya jika dia menyebut namanya seperti itu? Heinley menelan ludah ketika imajinasinya membuat kepalanya berputar. Dia ingin berlutut di hadapan permaisuri yang sombong itu dan menuangkan ciuman di



tangannya. Dia ingin mendengarnya berbicara dengan suara dingin itu dan mengeluarkan perintah kepadanya. Bagaimana rasanya mematuhi perintahnya dan kemudian memberontak? Itu dimulai sebagai rasa ingin tahu. Dia ingin tahu tentang permaisuri dari negara asing, jadi dia melakukan perjalanan sejauh istana untuk melihatnya. Terlepas dari rumor bahwa dia terbuat dari baja atau es, dia secara mengejutkan lembut dan menawan terhadap burung. Namun, rumor itu tidak sepenuhnya salah, tetapi dia terkejut melihat sisi yang biasa. Dia merasa simpati untuk cara dia memasang front yang kuat sementara dia menangis secara rahasia. Dia mendengarnya berbicara pada dirinya sendiri ketika dia mencoba menahan air matanya. Yang diinginkan rakyat bukanlah permaisuri kesayangan seorang kaisar. Tetapi baginya, dia luar biasa. Dia berpikir bahwa di bawah penampilan kuatnya adalah sosok yang rentan, tetapi dia menemukan di bawah itu adalah sosok yang kuat lagi. Perasaan ingin tahu dan ketertarikan berubah menjadi kecemasan setelah benarbenar bertemu dengannya. Mengapa dia mengabaikannya ketika dia mencoba membuat dirinya dikenal? Kenapa dia pura-pura tidak mengenalnya? Kenapa dia tidak berusaha mencarinya? Apakah kenyamanan surat-surat itu, lelucon yang dibagikan, hanya perasaan sepihak? Atau mungkin harga dirinya akan terluka jika seseorang merawatnya. Tetapi ketika Heinley semakin dekat dengannya, dia menjadi marah. Dia tidak suka melihat hal-hal yang memberatkannya atau menyebabkan rasa sakitnya. Dia tahu dari pengalaman bahwa mengendalikan reputasi seseorang itu sulit, sampai-sampai dia hampir berkelahi tentang hal itu di masa lalu. "Apakah kamu cemburu pada Rashta?" Saat rahang sang Ratu mengeras karena penghinaan Sovieshu, Pangeran Heinley diliputi dorongan hati yang lebih keras daripada di ruang makan. Permaisuri yang membeku itu menawan, tetapi hal-hal yang membuatnya tidak seperti itu. Dia bisa mendengar suara McKenna di benaknya, berulang kali mendesaknya untuk tidak menyebabkan insiden. Heinley kesal karena dia tidak bisa secara resmi berdiri untuk membela kehormatannya. "Yang Mulia Kaisar. Anda harus lebih cerdas. ” Akhirnya, Heinley berbicara. McKenna akan geram ketika mendengar hal ini. Raja mereka terbaring di tempat tidur, dan urusan istana dalam kekacauan. Apakah dia benar-benar ingin memusuhi Kaisar Kekaisaran Timur? Meskipun demikian, Heinley tidak bisa membantu tetapi berbicara. “Ini bukan urusanmu, Pangeran Heinley. ” "Saya seorang saksi. Bagaimana saya bisa menjaga hidung saya keluar dari ini? " Heinley menambahkan seringai ketika dia berdiri di sebelah Ratu. "Yang Mulia, jangan khawatir. Saya akan menjadi orang yang menyebarkan desasdesus tentang kebenaran. Reputasi Anda tidak akan ternoda oleh kesalahan ini. ”



Segalanya bisa menjadi lebih buruk jika bukan karena McKenna, yang datang berlari ke sisi Pangeran Heinley dan mencurinya. “Aku mendengarmu mengatakan sesuatu tentang reputasi. Apakah Anda mengubah haluan? " Heinley berjalan diam ke istana selatan ketika McKenna mengomel padanya. "Lakukan apa yang biasanya kamu lakukan, Pangeran. Jangan berkelahi dari depan, berkelahi dari belakang. Mengapa Anda mencoba melakukan sesuatu yang tidak dapat Anda lakukan dengan baik? Dan mengapa harus dengan Kaisar Timur? Kalau terus begini, mata-mata kita akan diperdebatkan. ” Mengomel McKenna menjadi lebih buruk begitu dia menutup pintu, dan Heinley mengabaikannya dan menarik sebuah kursi. “Apa yang akan kamu lakukan dengan kursi itu? Apakah Anda akan memukul saya? " "Duduk . ” Saat McKenna duduk, Heinley menyentuh kepalanya dan memaksa mana ke dalam dirinya. Sambil menangis, McKenna berubah menjadi burung biru, dan pakaian yang dikenakannya jatuh ke tanah. Mata McKenna melebar ketika Pangeran Heinley pergi ke mejanya dan kemudian mengulurkan sesuatu. -? “Kirim ini ke Elgy. ” –… “Aku tidak akan membuat diriku dalam masalah, jadi pergi dan kirimkan. Saya akan bertarung dari belakang, seperti yang Anda katakan. ” ***



Bab 32 – Air Minum Dan Tunas (1) “Pangeran Heinley tampaknya orang yang sama sekali berbeda dari yang diisukan gosip. ” Countess Eliza, yang sedang bermain catur di dekat situ, menoleh pada kata-kataku yang samar-samar diucapkan. "Hm? Apa yang Anda katakan, Yang Mulia? ” Saya membalik buku saya terbalik dan meletakkannya di pangkuan saya. Bisakah saya memberi tahu mereka tentang ini? Apakah itu terdengar aneh? Nyonya-in-waiting saya tahu saya adalah teman surat yang sebenarnya, jadi tidak perlu bagi saya untuk mengatakan apa-apa lagi. Namun, saya pikir akan sangat membantu jika saya dapat mengubah rumor tentang Pangeran Heinley dengan katakata saya sendiri … "Pangeran Heinley. Dia tampaknya lebih baik daripada yang saya kira. ” Aku berbicara dengan acuh tak acuh ketika aku mengambil cangkir tehku dari meja dan meneguk. Laura, yang bermain berlawanan dengan Countess Eliza, diam-diam mengubah posisi kuda sementara Countess tidak melihat.



"Baik . Dan dia tahu bahwa pelayan dan budak itu tidak menulis surat-surat itu! Ah — itu salah. Lagi pula, dia tahu dengan cepat. Meskipun dia seorang perempuan, dia lebih setia daripada bangsawan lainnya. ” Countess Eliza menampar Laura di punggung tangan dan mengembalikan posisi kuda yang asli di papan. "Laura benar. Meskipun dia mungkin tampak seperti orang yang riang, dia tidak sembrono. ” Seorang wanita duduk menunggu dengan nyaman di kursi berlengan memberikan tawa pendendam. “Terlebih lagi, aku menyukainya ketika kebohongan budak terungkap. ” Komentar simpatik mulai muncul dari para wanita lainnya. "Apakah kamu melihat bagaimana tekanan darahnya naik ketika dia berbohong begitu tanpa malu padanya?" “Para bangsawan asing yang bergaul dengannya pasti sudah sadar sekarang. ” Namun, Artina, yang diam-diam berdiri di dekat pintu, segera melemparkan air dingin ke dalam situasi. "Aku tidak percaya begitu. ” Mendengar nada suara Artina yang pasti, para pelayan menunggu semua menoleh padanya dengan ekspresi bertanya. Knight itu dengan gugup menggaruk pipinya, seolah kewalahan oleh para wanita yang menatapnya sekaligus. “Baron Lant bertanggung jawab atas urusan Nona Rashta, dan dia berbicara tentangnya secara berbeda. ” "Berbeda? Bagaimana?" Mata Laura terbelalak saat dia menanyainya. Aku juga memandang Artina, meletakkan cangkir yang sekarang kosong di atas meja. Aku kenal Baron Lant — dia sekretaris Sovieshu, dan pria yang cukup cerdas. Selain itu, dia sangat menyukai Rashta, dan itu hanya baik baginya jika Baron Lant maju dan membalikkan rumor. "Karena kecantikan dan pesona Nona Rashta, ada yang mengatakan bahwa Kaisar dan Pangeran Heinley sedang memperebutkannya. ” Ketika dua rumor yang saling bertentangan menyebar, akan ada setidaknya satu yang percaya satu cerita atau yang lain. Baron Lant telah merencanakan ini dengan hati-hati. Laura menutup papan catur dengan frustrasi. "Aku benar-benar membencinya!" "Awasi mulutmu, Laura. Anda seorang wanita yang menunggu Ratu, dan bahasa ofensif hanya akan merusak citra Yang Mulia. ” "Aku berhati-hati di depan yang lain, Countess Eliza. Namun tetap saja … Saya tidak punya cara lain untuk mengekspresikan emosi saya! "



Kemudian, ketika Laura menjerit frustrasi, ada ketukan di jendela. "Ratu!" Sudah beberapa hari sejak dia datang ke sini terakhir, dan aku dengan cepat bangkit dan membuka jendela untuk membiarkannya masuk. Saya sangat senang melihatnya setelah waktu yang lama sehingga saya memegangnya dengan erat. -! Ratu memelukku dengan sayapnya, dan Laura akhirnya tenang dan tertawa. “Burung itu sangat manis. Lihatlah bagaimana dia memegang Yang Mulia. Mungkin dia bukan burung. ” -! Aku memarahi para wanita karena menggoda Ratu, lalu aku dengan lembut meletakkannya di pangkuanku dan membelai kepalanya. Mata ungu besar ratu tertutup saat dia tertidur, tetapi sesekali dia terkejut dan menatapku. "Saya merindukanmu . ” Saya mengakui perasaan saya dengan terus terang kepadanya, dan dia menatap saya seolah dia mengerti saya. "…" Aneh Mengapa burung ini mengingatkan saya pada Pangeran Heinley? Yah, mungkin itu karena Pangeran Heinley adalah pemilik burung. "Ah . ” Saya hampir lupa memeriksa catatan di kakinya. Aku mengambil selembar kertas, menyingkirkan Ratu dan membukanya. – Saya telah mempertaruhkan identitas saya. Mengapa Anda tidak ingin berpartisipasi dalam taruhan? Apakah Pangeran Heinley tahu bahwa saya adalah kenalan surat itu atau tidak? Beberapa jam yang lalu, saya mengatakan kepada diri saya sendiri bahwa penulisnya adalah Pangeran Heinley, tetapi saya bahkan tidak punya waktu untuk bertanya kepadanya karena Sovieshu dan saya langsung bertarung … Saya ragu-ragu sebelum menulis tanggapan saya. – Harap pertahankan persahabatan kami hanya melalui surat. Ratu mengawasiku dengan sabar saat aku menulis. Segera setelah saya mengangkat tangan dari kertas, dia memeriksa isinya, lalu mengeluarkan suara aneh dan mulai melompat-lompat. – Gu! Gu! Gu! Dia sepertinya mengkritik saya atas nama pemiliknya. "Jangan marah, Ratu. Saya lebih suka seperti ini. ” – Gu!



"Jika tuanmu dan aku bertemu satu sama lain, kita akan menjadi Ratu Timur dan Pangeran Barat, bukan teman yang bisa berbicara dengan santai satu sama lain. Kita harus berhati-hati dalam bersikap di depan orang lain. ” –… “Saya telah menjadi sumber hiburan karena Sovieshu dan Rashta. Dalam keadaan seperti ini, rumor akan memburuk jika diketahui bahwa saya bertukar surat dengan seorang wanita. ” Mungkin itu karena Queen tampak sangat cerdas, tetapi sebelum aku menyadarinya, aku mengakui perasaan sejatiku. Paruh Ratu terbuka seolah terkejut. Aku menutup paruhnya dan buru-buru menambahkan penjelasan. “Aku tahu tuanmu tidak seburuk yang dikatakan rumor. Saya pikir dia orang yang baik, sebenarnya. Hm? Ha ha, kenapa kamu malu? ” ***



Bab 33 – Air Minum Dan Tunas (2) Rashta bersandar di tempat tidur, memeluk bantal dan melihat gambar kecantikan lembut dalam gaun tidur lavender tipis. Berbaring di sebelahnya adalah Sovieshu, yang menyapu jari-jarinya melalui rambut perak lembutnya. “Pangeran Heinley dikenal karena kekejamannya dan karena menjadi seorang wanita. Jangan percaya orang begitu membabi buta mulai sekarang. ” "Rashta tidak tahu …" "Tidak apa-apa. Siapa pun bisa membuat kesalahan. Hanya saja, jangan membuat kesalahan yang sama di masa depan. ” "Tapi ini bukan salah Rashta, kan?" "Tentu saja . Pria itulah yang membuat gangguan. ” Rashta menyandarkan kepalanya ke bahu Sovieshu. "Tapi aku senang Yang Mulia melindungi Rashta. ” "Aku juga senang. Saya harap kamu merasa lebih baik. ” “Besok adalah jamuan spesial! Mari santai dan bersosialisasi dengan orang-orang! Saya ingin berteman dengan Putri Soju. ” Rashta tersenyum dan menepuk bantal seperti drum. Sovieshu, yang biasanya akan tersenyum pada perilakunya yang teguh, seperti batu. "Ada apa, Yang Mulia?" "Kamu…" "Yang Mulia?" “Rashta, kamu tidak akan bisa menghadiri jamuan spesial besok. ”



Rashta menatap Sovieshu dengan mata lebar. Dia merasa malu setelah memberikannya berita tak terduga, kecuali itu tidak seharusnya. "Apa? Kenapa, Yang Mulia? ” “Hanya ada dua puluh tamu istimewa. ” "Tidak bisakah aku menjadi salah satu dari mereka?" "Permaisuri dan aku mengundang masing-masing sepuluh orang, dan kami sudah mengirimkan undangan …" "Anda bisa fleksibel dan menambahkan satu lagi …" "Tapi Rashta. Saat kita fleksibel, jamuan istimewa menjadi kurang istimewa. ” Rashta membuat ekspresi terkejut, tidak berkedip pada penolakannya, dan Sovieshu merasa terpaksa untuk menjelaskan. “Seperti yang aku katakan, itu hanya untuk mereka yang diundang. Saya tidak tahu mengapa Anda berpikir itu akan tiba-tiba berubah. ” “Rashta adalah selirmu. Wanitamu . Rashta pikir dia bisa pergi tanpa diundang … Kamu seharusnya mengundangnya juga. ” Wajah Rashta memerah saat dia merintih. "Ya ampun, Rashta. ” Sovieshu mengeluarkan sapu tangan dan menepis air mata yang muncul di matanya. Tetapi air mata kembali berkumpul, dan sapu tangan itu tidak berguna. "Apakah kamu benar-benar ingin pergi?" “Saya memberi tahu semua orang di makan malam bahwa saya akan pergi ke jamuan khusus. ” "…" Sovieshu mengerutkan kening. “Kamu seharusnya bertanya padaku. ” “Sungguh aneh untuk bertanya. Selain itu, Yang Mulia mengajak Rashta untuk makan malam bersama para tamu istimewa, jadi tentu saja Rashta berpikir … " "Ini adalah kesalahanku . ” Sovieshu menghela nafas dan menggosok bahu Rashta, tetapi dia terus menangis, menunggu Sovieshu mengubah kata-katanya. Namun, tidak peduli berapa lama dia menunggu, itu tidak terjadi. “Jadi pada akhirnya, kamu tidak akan membawaku. ” Rashta menangis seperti anak kecil, dan Sovieshu mengepalkan rahangnya karena tidak bersalah. Hanya melihat bangsawan istana menangis diam-diam, dia kagum setiap kali Rashta mengungkapkan perasaan sejatinya dengan jujur. "Maafkan aku, Rashta. Jangan menangis. ”



“Kamu melihat apa yang terjadi hari ini. Jika Rashta tidak pergi, Pangeran Heinley akan mengatakan sesuatu kepada para tamu. Dia mengatakan akan menyebarkan desas-desus. ” Rashta benar, dan Sovieshu menghela napas lagi. Namun, banyak dari tamu terdiri dari anggota keluarga kerajaan asing dan bangsawan yang kuat, dan dianggap sebagai orang paling penting tahun ini. Mengesampingkan tamu penting agar selir dapat menyebabkan masalah internasional. "Jangan khawatir, aku akan ada di sana. Saya tidak akan membiarkan Pangeran Heinley mengatakan sesuatu yang aneh. ” Ekspresi Rashta masih murung. Setelah kesal tentang hal itu, Sovieshu akhirnya menghela nafas. "Aku akan bertanya pada Permaisuri apakah dia punya tempat duduk. Beberapa tamu adalah subyek dari negara ini, jadi kita tidak perlu khawatir tentang masalah internasional. ” * * * Matahari pagi menyinari tirai tipis, membentuk bayangan di lantai dalam bentuk bingkai jendela. Saya menguap dan mengangkat diri dari tempat tidur. Hati saya tidak berat meskipun kejadian kemarin. Mungkin itu karena Pangeran Heinley dan Ratu … Aku menepuk wajahku untuk membangunkan diriku, lalu pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka. Di belakang saya, nona-nona yang menunggu saya menyiapkan bak mandi dengan kelopak dan garam. Pakaian saya dilepas dan saya tenggelam ke dalam air hangat, membuat otot-otot saya rileks. Aku memejamkan mata dan bersandar ke bak mandi ketika para pelayan menunggu memijat kepalaku dengan tangan. Setelah mandi, saya mengenakan jubah dan pergi ke kamar tidur. Karena itu adalah hari terakhir perayaan Tahun Baru dan hari perjamuan khusus, gaun yang dipilih untukku sangat mewah, tetapi tidak terlalu berlebihan, dan secara bersamaan menangkap perasaan tenang dan kemegahan. Setelah berpakaian, saya menempatkan anting-anting berlian dan mahkota saya. Mahkota tidak dibuat untuk tujuan upacara, dan tidak terlalu besar dan berat. Saya melihat catatan saya pada tamu-tamu istimewa sementara para wanita menata rambut saya agar cocok dengan mahkota. Namun, sebelum mereka bisa selesai, salah satu sekretaris Sovieshu tiba. Karena saya sudah berpakaian, saya mengizinkannya masuk, dan sekretaris menyampaikan kata-kata Sovieshu dengan sangat malu. "Yang Mulia, Kaisar ingin bicara dengan Anda. ” "Sekarang?" "Ya, ini tentang perjamuan khusus, jadi silakan datang dengan cepat—"



Itu harus mendesak jika itu tentang perjamuan khusus. Aku mengangguk dan memerintahkan para wanita untuk segera menyelesaikan rambutku. "Kami akan menyatukannya ketika Anda kembali. ” "Apakah itu baik-baik saja? Aku tidak ingin mengganggumu dua kali. ” "Tidak apa-apa . ” “Maka kamu bisa sarapan dulu saat aku pergi. ” Berbagai skenario tentang para tamu mengalir di kepalaku ketika aku mengikuti sekretaris Sovieshu ke istana timur. Apakah seseorang tiba-tiba menyatakan perang? Pernahkah salah satu tamu asing mengeluh tentang negara ini? Atau apakah salah satu dari mereka menyinggung kita? Adakah yang tiba-tiba mengumumkan ketidakhadiran mereka? "Apa yang sedang terjadi?" Saya langsung menanyai Sovieshu begitu saya memasuki kamarnya. Rashta sedang duduk di tempat tidur, tetapi aku pura-pura tidak mengenalnya. Namun, saya memang memperhatikan dia menatap saya — tidak, menatap mahkota di kepala saya, lebih tepatnya. Aku mengerutkan kening dalam ketidaknyamanan, tetapi Rashta terus menatap dengan ekspresi tersihir dan tidak memalingkan muka. Sovieshu adalah yang pertama berbicara. "Bisakah kamu memberi ruang untuk satu orang lagi?" "Apakah ada yang salah? Apakah ada laporan yang bisa dihadiri oleh Sekretaris Bimeli atau Kepala Pesulap Calenzano? " Sekretaris dan kepala pesulap adalah mereka yang awalnya keberatan. Mereka diundang oleh Sovieshu, tetapi mereka tidak menghadiri upacara Tahun Baru karena mereka sudah menolak karena alasan lain. “Tidak, bukan mereka. ” "Kemudian…?" Untuk siapa kita seharusnya menyiapkan kursi? Saya mengamati Sovieshu dengan cermat, yang sepertinya terperangkap dalam kesunyian yang canggung. "Aku ingin membawa Rashta bersamaku …" "…" "Bisakah Anda melakukan itu?" "…" "Permaisuri? Kenapa kamu tidak mau bicara denganku? ” Saya akan meminta maaf, tetapi segera mendorongnya karena saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang harus saya minta maaf. "Tidak, Yang Mulia. ” Alis Sovieshu berkerut karena penolakan flatku.



“Satu kursi baik-baik saja. Pasti ada satu atau dua orang yang bisa ditanyakan Permaisuri. ” "Dimungkinkan untuk meminta persetujuan jika mereka setuju. Tetapi jika Sekretaris Bimeli atau Kepala Pesulap Calenzano datang, mereka akan tersinggung dengan pembatalan undangan yang tiba-tiba … untuk selir Anda. ” Ekspresi Sovieshu berubah lebih dingin. "Aku mengerti konotasi kata-katamu, permaisuri. ” “Jawabannya akan sama jika itu adalah kekasihku, atau bahkan jika itu adalah selir lain yang bukan Rashta. ” "Lalu mengapa kita tidak mengecualikan orang-orang seperti Duchess Tuania?" "Aku tidak ingin menyakiti orang yang kusayangi, Yang Mulia. ” "!" ***



Bab 34 – Teman Rahasia (1) Saya tahu bahwa Sovieshu percaya bahwa saya adalah orang yang tidak punya hati. Itu jelas oleh garis-garis di antara alisnya, yang biasanya tidak ada di sana, dan penyempitan matanya. "Permaisuri itu dingin. ” "Seperti yang seharusnya. ” "Apa?" Rasa malu internasional bisa terjadi jika Sovieshu mengabaikan tamunya, dan kesalahan akan jatuh ke tangan dia. Tetapi jika saya menyisihkan seorang tamu untuk Rashta, saya akan disalahkan karena melakukan sesuatu yang salah untuk mengesankan Rashta dan Sovieshu. Sebuah rumor serupa sudah menyebar setelah Sovieshu memberikan hadiah Rashta dengan nama saya. Sementara insiden itu memalukan pada tingkat pribadi, tamu yang tidak hormat akan langsung dinilai oleh masyarakat. Tapi perilaku Sovieshu bukanlah kesalahan. Bahkan pada saat ini, dia cerdas. Dia memaksa saya untuk bertindak seperti ini untuk melindungi dirinya sendiri dan menenangkan hati Rashta. “Aku tidak sengaja menjadi kejam. Rashta adalah selirmu, bukan selirku. Saya tidak tahu mengapa Anda mencoba memaksa saya untuk melakukan hal-hal yang bahkan Anda, Kaisar, tidak bisa lakukan. ” Saya terlalu kesal untuk menjelaskan lebih lanjut kepadanya, jadi saya sengaja berbalik. Rahang Sovieshu mengepal dan Rashta menatapku dengan tatapan ketakutan, tapi aku sama sekali tidak merasa lebih baik. Aku mengucapkan salam perpisahan saat tata krama didiktekan, dan kemudian meninggalkan ruangan dengan berjalan kaki megah. * *



* Ketika saya tiba di istana barat, saya menemukan para wanita dengan cemas menunggu saya. “Kamu seharusnya makan tanpaku. ” "Bagaimana mungkin kita? Kami bertanya-tanya apakah sesuatu yang buruk terjadi lagi. ” "Kamu tidak terlihat baik setiap kali kamu melihat Kaisar hari ini. ” Setelah menenangkan mereka, kami sarapan bersama, tetapi saya merasa sulit untuk menelan. Saya berhasil mengisi perut saya dengan sup dan puding. Setelah itu, nyonya-nyonya yang menunggu menyiapkan diri untuk pesta, jadi saya duduk sendirian di meja saya untuk memeriksa jadwal setelah perayaan Tahun Baru. Saya harus melihat para tamu asing, serta mengakomodasi mereka yang ingin tinggal lebih lama. Laporan dari setiap insiden juga harus ditangani secara menyeluruh. Jika ada orang asing yang memiliki masalah hukum, itu harus diselesaikan sebelum mereka melintasi perbatasan. Hari berlalu dengan cepat, dan tiba saatnya pesta. Aku memeriksa diriku lagi di cermin, dan aku melihat bahwa masing-masing dayang-dayangku juga berpakaian bagus. "Apakah kamu akan datang ke pesta setelah perjamuan khusus?" "Aku tidak tahu. Saya harus memeriksa waktu … ada apa, Laura? " “Alischute — tidak, Lady Alischute sakit dan tidak bisa pergi ke pesta. Jika Anda atau dia tidak datang, saya hanya akan menunjukkan wajah saya dan pergi dengan cepat. ” Laura, yang lebih suka bergaul dengan teman-temannya, tampaknya tidak terlalu tertarik untuk bersosialisasi dengan wanita bangsawan lainnya. "Aku akan ke sana jika kau menungguku, Laura. ” Aku memberinya janjiku, dan Laura tersenyum gembira dan dengan cepat pergi ke aula utama untuk pesta. Wanita-wanita lain yang menunggu juga mengikuti, sementara aku pergi ke ruang Mawar Merah untuk jamuan khusus. Musik yang meriah memenuhi udara, dan para tamu istimewa dikumpulkan bersama dalam kelompok tiga atau empat. Aku berjalan ke arah Putri Soju, dengan anggukan santai kepada semua orang, ketika aku bertemu Grand Duke Kapmen pertama kali, yang memegang gelas sampanye. Sebuah patung besar memegang keranjang bunga dan pedang dan seorang pelayan yang membawa botol-botol sampanye berdiri secara simetris di kedua sisinya, tidak meninggalkan cara lain untuk melewatinya. "Apakah kamu menikmati dirimu sendiri?" Sebuah anggukan tidak akan cukup karena dia tepat di depan saya, jadi saya tersenyum dan berbicara kepadanya. Sebelum aku membungkuk memberi salam, terpikir olehku bahwa dia mengabaikanku dan Rashta kemarin. "… Yang Mulia. ”



Untungnya, Grand Duke Kapmen tidak menutup mata terhadap saya saat ini. Namun, dia tidak menjawab pertanyaanku. "Apakah makanan itu sesuai dengan seleramu?" Saya memberinya busur kecil untuk kedua kalinya tanpa menyadarinya. Alih-alih menjawab saya, dia menatap saya lagi. Matanya yang panjang dan tajam adalah sesuatu yang ganas. Ini adalah undangan pertama Grand Duke Kapmen ke perjamuan, dan saya belum pernah berinteraksi dengan pria ini sampai tahun lalu. Saya hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang karakternya. Yang saya tahu adalah bahwa dia adalah adipati agung dari negara padang pasir, dan telah lulus pertama dari akademi sihir. Ketika saya menunggu jawabannya, Kapmen menanyakan pertanyaannya sendiri entah dari mana. "Apakah ini negara bagian Kekaisaran Timur?" "Maksud kamu apa?" “Dalam Rwibt, emosi Imona dan Imot adalah satu. “ “Raja dan ratu adalah satu. Itu luar biasa . ” " …Kamu tahu apa artinya itu?" “Tidak cukup untuk mengatakan aku fasih. Hanya beberapa kata dasar. ” Ketika saya mengangkat alis saya, dia membuka matanya dengan terkejut dan melanjutkan. “Jika kekasih Emot ada di depannya, dia akan segera dibunuh. ” "!" "Apakah kamu tidak bisa melakukan itu, Yang Mulia?" "Aku takut di kerajaan besar ini aku tidak bisa membunuh seseorang tanpa alasan, bahkan jika aku seorang permaisuri. Pengadilan harus diadakan terlebih dahulu. ” "Bodoh bahwa kamu tidak bisa makan sup dari mangkukmu sendiri. ” Apakah dia mengatakan bahwa saya tidak memiliki kendali yang tepat terhadap Rashta kemarin? Namun, sama seperti ada hukum di negara Rwibt, ada hukum Kekaisaran Timur. Di negara saya, selir disetujui secara hukum. Dan jika seorang permaisuri pernah membunuh nyonya kaisar? Ada kemungkinan kuat dijebloskan ke penjara. Lalu apa yang meninggalkanku? Sedikit kegembiraan? Haruskah saya bertaruh hidup saya untuk membunuh Rashta? Namun, sebelum memberikan jawaban, Grand Duke Kapmen pergi dengan segelas sampanye. Aku menghela nafas lega. Dia mungkin menganggapku menyedihkan. "Aneh sekali. Sovieshu yang menjadikan Rashta seorang selir, jadi mengapa aku adalah wanita yang menyedihkan? '



Sayangnya, Putri Soju tampaknya telah pindah ke tempat lain di ruangan itu. Aku menggelengkan kepala dan melihat sekeliling untuk menemukan orang lain, ketika tatapanku mendarat pada Duchess Tuania. "Ratu. ” Ada suara rendah dari belakangku. Segera setelah saya menoleh, saya menemukan Pangeran Heinley tepat di depan saya. "Apa kabar-" Sebelum saya bisa bertanya bagaimana keadaannya, dia berbicara lagi. “Aku ingin berbicara denganmu sebentar. ” ***



Bab 35 – Teman Rahasia (2) Ekspresi Pangeran Heinley serius dan sedih. Dia tidak memiliki senyum yang biasa atau sikap bangga. Saya mengangguk agar dia berbicara, mengingat dia telah membantu saya. "Tidak apa-apa. ” Pangeran Heinley mengambil dua gelas sampanye dari seorang pelayan yang lewat, dan dengan matanya menunjuk ke suatu tempat di mana musiknya paling keras dan akan menutupi percakapan kami. Area terbuka tidak menyisakan ruang bagi para tamu lain untuk salah paham, bahkan jika aku bersama Pangeran Heinley yang banyak bergosip. Dia adalah pria yang sangat bijaksana … Ketika saya mengaguminya, Pangeran Heinley mengulurkan segelas sampanye, yang saya terima. Dia tidak meminumnya, dan hanya memain-mainkan gelasnya, sementara aku masih berdiri dan menunggunya untuk berbicara. Akhirnya, dia dengan hati-hati membuka mulutnya. "Saya membaca pesan Anda, Yang Mulia. Anda ingin menjaga persahabatan kami hanya melalui surat. ” "Kamu tahu bahwa ini aku?" Yang saya katakan kemarin adalah bahwa saya tahu itu bukan Rashta. Bagaimana dia tahu itu aku? Ketika saya menatapnya, Pangeran Heinley buru-buru melambaikan tangannya dan tersenyum canggung. "Jangan khawatir. Anda tidak melakukan kesalahan. ” "Kemudian …?" "Baik Lady Rashta dan pembantunya tahu isi surat-surat awal, tetapi tidak yang kemudian. Jadi saya memikirkannya. Ternyata seorang wanita yang sedang menunggu bernama Viscountess Verdi telah dipindahkan dari permaisuri ke Lady Rashta. ” Jadi begitulah dia menemukan jawabannya … Tapi saya masih terkejut. Desas-desus mengatakan bahwa Pangeran Heinley adalah seorang wanita, pria yang kejam, orang yang menjaga perusahaan yang



buruk. Saya belum pernah mendengar desas-desus bahwa dia sangat cerdas, dan saya tersenyum sedikit. Tetapi sang pangeran masih tampak sedih, dan aku tidak bisa tidak bertanya-tanya. Dia tidak kecewa bahwa saya adalah kenalan surat itu, meskipun saya lebih suka tidak mengungkapkannya di awal. Akan lebih memalukan bagi kita berdua untuk mengabaikannya. Kenapa wajahnya sangat kaku? "Apa kamu baik baik saja? Kamu tidak terlihat sangat bahagia. ” Pangeran Heinley menghela napas saat menatapku. “Bagaimana saya bisa bahagia? Saya membayangkan kita sebagai teman baik, tetapi Anda ingin berpura-pura tidak mengenal saya di kehidupan nyata? " Apakah itu benar-benar sedingin kedengarannya? Saya pikir dia melebih-lebihkan, tetapi dia tampak sangat sedih sehingga saya tidak protes. Dia menenggak gelas sampanyenya dalam satu gerakan halus. “Sebenarnya, aku tidak punya banyak teman untuk berbagi pemikiran. ” Pangeran Heinley meletakkan gelas kosongnya di alas patung dan melanjutkan, suaranya tebal. "Aku tahu . Ini tidak terduga, bukan? Apakah saya populer? Iya . Saya mempunyai banyak teman . Saya selalu memiliki orang-orang di sekitar saya, jadi Anda banyak yang berpikir saya tidak kesepian. ” "?" “Tapi hanya itu yang kau lihat. Sebenarnya, saya sangat kesepian. Bukannya saya membenci teman-teman saya — saya punya banyak teman baik. Namun, sebagai pangeran dari Barat, saya tidak bisa jujur berbagi pemikiran saya, dan selalu harus sadar akan orang lain. ” "!" Aku memandangnya dengan heran. Itu adalah pikiran saya yang hampir sama persis. Rasanya – seolah-olah Ratu mendengarkan saya dan menyampaikan katakata itu langsung kepada Pangeran Heinley. "Ini bukan masalah tentang orang-orang, tapi milikku, jadi tidak ada cara untuk memperbaikinya …" Aku menatap Pangeran Heinley dengan mantap, ketika aku menyadari bahwa bukan hanya aku yang memikirkan hal itu. Saya percaya Pangeran Heinley berperilaku tanpa memperhatikan apa yang dipikirkan orang lain tentang dia, tetapi itu juga sebuah tindakan … “Saya senang bisa berbicara dengan seseorang tanpa mereka menganggap saya sebagai 'Pangeran Heinley' atau 'Putra Mahkota. "Percakapan kami tidak lama, tapi aku senang ada seseorang yang bertukar surat ringan. ” "…" Saya juga sama. Saya ditandai sebagai seorang putri sejak awal, dan ini adalah pertama kalinya sejak dengan keluarga saya bahwa saya merasa saya bisa



membuka hati saya. Bukan karena tidak ada orang baik, tetapi karena "orang baik" dan "orang yang dapat saya ungkapkan pikiran terdalam saya" tidak sama. “Aku sudah menantikan surat-surat itu. Jujur, saya bahkan lebih bahagia ketika saya tahu bahwa kenalan surat saya adalah Anda, Yang Mulia. Namun Anda malah tampak enggan dan tidak nyaman. ” Pangeran Heinley menghela nafas, matanya menjadi lembab. Ketika saya menghadapi mata itu, saya merasakan gelombang rasa bersalah menyapu saya. Saya bersimpati dengan semua yang dia katakan, dan merasa semakin malu. “Kami memiliki pikiran yang sama, tetapi kesimpulan berbeda. ” Pangeran Heinley menatapku dengan mata basah itu dan menghela napas lagi, iris ungu misteriusnya berkilau seperti perhiasan di bawah cahaya lampu gantung. Tampaknya hampir ada kebencian di ekspresinya. Saya bisa menjadi temannya, atau saya bisa mengakhirinya seperti ini. "Saya mengerti apa yang Anda rasakan, Pangeran Heinley. ” "Tapi kamu masih hanya ingin bertukar surat?" “Saya menikmatinya. ” “Di luar surat, itu akan lebih menyenangkan. ” "…" "Kau bisa memberitahuku bahwa Sovieshu adalah seorang bajingan. ” "Keup!" Saya tersedak ketika Pangeran Heinley melemparkan semua martabat ke luar jendela. Semua orang menatapku ketika aku batuk, dan Pangeran Heinley menurunkan suaranya sekali lagi dan berbisik, "Sovieshu adalah seorang bajingan. ” Orang macam apa … Pangeran Heinley mengangkat alisnya dan menyeringai konyol. “Tidak ada yang lebih lucu dari menonton seseorang menekan tawa. Tertawa hanya jika Anda mau. ” "…" “Jika kamu tidak tertawa, hatimu akan sakit. ” Sakit? Apakah dia memiliki pengalaman dalam hal ini? Senyumnya memudar, begitu pula suaranya. Untuk sesaat, Pangeran Heinley menatap lantai, dahinya berkerut berpikir. “Lalu, bisakah kamu melakukan sesuatu untukku? Saya akan merahasiakannya Anda, Ratu saya, adalah mitra surat saya. Dan saya juga akan menjaga rahasia bahwa kita adalah teman. ” "Apakah kita teman?" "Apakah kamu tidak tahu bahwa kita adalah teman, Ratu?" Dia tersenyum aneh, lalu dia menempelkan bibirnya dan melanjutkan.



“Sebaliknya, bisa seperti sekarang. Jika kita bertemu secara kebetulan, tolong jangan abaikan aku. Dan jika kita berdua sendirian, jangan menghindar. ” Suaranya lucu dan senyum di sekitar mulutnya tampak ringan, tetapi tatapannya serius. Itu terdengar seperti lelucon, tapi aku tahu itu bukan lelucon. Dia menatapku dengan mata tulus, dan aku merasakan sensasi aneh jantungku yang remas dengan kuku. ***



Bab 36 – Viscount Roteschu (1) "Mereka pasti membicarakan aku …" Rashta menatap pintu dengan cemas, di mana di dalamnya ada jamuan khusus. Seharusnya lancar dengan Sovieshu di sana, tapi dia masih khawatir. Apakah Pangeran Heinley akan mengatakan sesuatu yang aneh kepada siapa pun? Sang Ratu tampaknya tidak mungkin menyebarkan desas-desus, tetapi Rashta tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang Pangeran Heinley. Rashta menggigit bibirnya dan menghela napas lagi. “Kamu terlihat biru hari ini. Apakah kamu baik-baik saja?" Baron Lant muncul di sisinya dan tersenyum menggoda. "Sebenarnya, aku tidak. ” “Kamu sangat jujur. ” Rashta tersenyum dan mengangguk. Setelah Sovieshu, Baron Lant adalah orang favoritnya di istana. Dia tidak berprasangka terhadapnya, dan ketika desas-desus tentang dia dan Pangeran Heinley telah menyebar, dia telah mendengar bahwa Baron Lant melangkah untuk membela kehormatannya. Rashta tidak bisa tidak menyukai pria yang lebih tua. "Yakinlah, tidak peduli seberapa sulitnya Pangeran Heinley, dia tidak punya pilihan selain menyerah kepada Kaisar kita. Meskipun Kerajaan Barat telah tumbuh dalam kekuasaan, masih tidak bisa mengalahkan Kekaisaran Timur. ” "Iya…" “Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk melindungi kehormatan Lady Rashta, jadi pergilah nikmati hari terakhir perayaan. ” Rashta mengangguk, dan suasana hatinya terangkat saat dia tersenyum. Mereka yang tidak mencemoohnya berkerumun dalam satu atau dua, dan tak lama kemudian dia dikelilingi oleh orang-orang yang dekat dengannya atau yang ingin dekat dengannya. Dia merenungkan perhatian mereka, dan apakah karena mereka bijaksana atau tidak, tidak ada yang bertanya mengapa dia tidak pergi ke perjamuan khusus. Rashta menyeruput anggur yang pastinya lima kali lebih tua dari dirinya, dan dengan senang hati menerima pujian yang diberikan para bangsawan padanya. “Kontras antara rambut perakmu dan matamu yang gelap sangat membuat iri. ” “Itu memancarkan perasaan kemurnian, seperti bunga bakung di lembah. ” “Duchess Tuania mungkin perlu mempertahankan reputasinya saat ini. ”



Duchess Tuania tidak hadir, karena dia kemungkinan menghadiri perjamuan khusus, dan hari ini semakin banyak orang yang mendekati Rashta. 'Hari ini, aku adalah kupu-kupu dari kalangan sosial. ' Rashta merasa agak mabuk. Bahkan sebelum dia menjadi selir kaisar, dia tahu kecantikan bisa menjadi racun. Baru setelah banyak percobaan dia belajar bagaimana menggunakan kecantikannya sendiri sebagai senjata, tetapi bahkan kemudian dia menemukan dirinya berjalan di atas tali yang berbahaya, selalu dalam bahaya. Tapi di sini berbeda. Semua orang memujinya dan mencintainya. Pelindungnya adalah pria paling kuat di bumi, dan tidak ada yang bisa menumpangkan tangan padanya. "Tapi bukankah kamu bilang kamu akan pergi ke perjamuan khusus? Kenapa kamu di sini sekarang? " Namun, hanya kurang dari setengah jam kemudian seseorang mengajukan pertanyaan yang tidak nyaman. Rashta menatap wanita yang berbicara. Dia bukan bangsawan yang berkesan, dan tidak memiliki harta yang besar atau memiliki tugas penting di Istana Kekaisaran. Ini adalah pertama kalinya wanita bangsawan khusus ini berbaur dengan mereka. Para bangsawan lainnya terdiam karena pertanyaan itu, tetapi meskipun mereka penasaran, mereka tidak angkat bicara. "Nya…" Rashta dengan cepat mengatur pikirannya dan mengarang cerita. “Itu karena Rashta mengatakan itu baik-baik saja. ” "Oh, Nona Rashta?" “Tamu-tamu asing yang penting biasanya pergi ke perjamuan. Daripada meminta Rashta hadir, dia pikir lebih baik memiliki seseorang yang bermanfaat bagi negara kita. ” Para bangsawan senang atas jawabannya. “Miss Rashta sangat pintar untuk selir. ” "Memang . Banyak dari selir sebelumnya hanya menghabiskan uang dan pergi, dan tidak tertarik sama sekali dengan urusan internasional. Nona Rashta tentu berbeda dari mereka. ” Rashta tersenyum malu-malu dan menurunkan matanya. Kekaguman mereka sama memabukkannya dengan narkoba. "Rashta harus membantu Yang Mulia. ” Rashta bergumam bahwa dia ingin minum lagi, dan sejumlah bangsawan dengan cepat menawarkan berbagai gelas anggur. Rashta memilih seruling dengan cairan ungu muda, dan wajah pemuda yang menerima minuman itu menyala. Tiba-tiba, Rashta menangkap seseorang di atas bahu pemuda itu. Seseorang yang seharusnya tidak ada di sana.



Seruling terlepas dari tangannya, dan gelas itu pecah di lantai. "Nona Rashta, apakah Anda baik-baik saja?" "Apa yang terjadi?" Rashta tidak dapat menjawab, dan dengan cepat menyentakkan kepalanya. Tetapi orang yang mengejutkannya sudah tidak ada lagi. "Apakah aku salah melihatnya?" Rashta memaksa hatinya untuk tenang. Mungkin itu akibat alkohol. 'Saya minum terlalu banyak . ' Sementara para pelayan meletakkan gelas yang pecah di atas nampan dan menyeka minuman dari lantai, Rashta berulang kali melirik kembali ke tempat dia melihat pria itu. "Ada apa, Nona Rashta?" Baron Lant memperhatikan tingkah lakunya yang aneh dan berbalik ke arah yang dilihatnya, dan dia dengan cepat menangkap ujung jubahnya untuk menghentikannya. "Baron Lant. Saya punya pertanyaan . ” "?" "Untuk perayaan Tahun Baru, jika seorang bangsawan tidak datang pada hari pertama … bisakah mereka datang pada hari terakhir?" "Tentu saja . Beberapa mungkin tidak dapat datang ke pesta segera. ” Rashta menurunkan suaranya. “Apakah bangsawan pedesaan datang ke perayaan Tahun Baru? Bangsawan pedesaan dengan perkebunan kecil? Apakah Anda tidak membantu memilih para tamu? " “Ya, saya bantu memilih mereka. Dan bahkan bangsawan dari sebuah perkebunan kecil dapat diundang. ” "Bahkan jika mereka tidak menghadiri selama bertahun-tahun?" “Bahkan jika mereka tidak menghadiri untuk waktu yang lama, kami masih mengirim undangan untuk alasan itu. Kami tidak meninggalkan mereka sendirian. ” Bibir Rashta mulai bergetar, dan ekspresi Baron Lant menjadi gelap. "Nona Rashta, apa yang terjadi?" Rashta menggelengkan kepalanya, lalu mengamati sekelilingnya dan mendorong gelasnya ke arahnya. "R-Rashta akan masuk. Saya pikir saya mabuk. ” Dia menjawab dengan goyah dan melambaikan tangannya untuk keluar dari kerumunan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika dia melakukan kesalahan mabuk, tetapi jika tidak — itu akan berbahaya.



Pria itu … Viscount Roteschu. Tuan tanah di mana dia adalah seorang budak. Dia tahu wajah Rashta. Saat dia pergi, suara keras di belakang Rashta menyatakan, "Apa? Apakah saya melihat benar? " Daging angsa meletus di punggung Rashta. Wajahnya memucat, dan matanya menjadi gelap karena ketakutan. Rashta terguncang, dan Baron Lant bergegas ke arahnya. "Nona Rashta?" Baron Lant memanggilnya dengan cemas, tetapi dia tidak menjawab. "'Nona' Rashta?" Suara nyaring itu semakin dekat, meneteskan ejekan. "Apa ini sekarang? Sudahkah Anda mengubah identitas Anda? ” Lingkungan menjadi sunyi senyap. “Dunia menjadi lebih baik. Seorang budak yang melarikan diri diperlakukan seperti seorang wanita sekarang? Hm? " ***



Bab 37 – Viscount Roteschu (2) "Jadi, kamu berhenti mencari teman suratmu?" "Iya . Jika mereka belum mengungkapkan diri mereka sekarang, maka mereka tidak akan pernah melakukannya. ” "Tapi kau sangat ingin dipublikasikan …" “Aku tidak ingin membuat mereka merasa tidak nyaman karena aku. ” Pangeran Heinley menepati janjinya. Dengan canggung aku memotong sepotong kue di meja tempat dia berbicara dengan seorang wanita bangsawan. Dari waktu ke waktu dia menatapku, dan aku hanya tersenyum dan mengangguk, berharap itu tidak tampak aneh. 'Dia pria yang baik …' Sovieshu akan memotong Pangeran Heinley jika dia mengatakan sesuatu yang aneh, tetapi sang pangeran mengatakan sedikit pun tentang Rashta sama sekali. Percakapan beralih dari surat-surat Pangeran Heinley ke benua Grand Duke Kapmen, sihirnya, dan cara kerjanya dalam perang. Grand Duke hanya menawarkan beberapa kata, dan tidak berbicara tentang sihir meskipun dia telah lulus dari akademi sihir. Dia sama-sama diam tentang topik lain, tetapi perhatianku beralih ke pintu ketika dibuka dan seseorang masuk. Itu adalah kapten penjaga. 'Apa yang sedang terjadi?' Mata kami bertemu, dan dia membungkuk ke arahku. Sovieshu masih belum memperhatikannya, karena matanya tertuju pada Pangeran Heinley.



"Yang Mulia Kaisar. ” Sovieshu menoleh, dan kesatria itu menyampaikan pesannya. "Kamu harus datang ke aula besar. ” Dia terdengar serius. Hanya ada dua puluh orang di ruangan itu, sehingga semua orang bisa mendengar apa yang dia katakan. Semua mata tamu tertuju padanya. "Mengapa demikian?" Kapten itu tampaknya enggan menjawab di perusahaan saat ini, tetapi Sovieshu mengambilnya dan pergi keluar dengan ksatria. 'Apa yang sedang terjadi?' Saya mempertimbangkan untuk mengikuti mereka, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika aku dibutuhkan, maka kesatria itu akan berbicara kepadaku juga, dan aku tidak akan dituntut jika itu ada hubungannya dengan Rashta atau hal semacam itu. "Aku tidak perlu pergi. ' Saya mengambil keputusan dan berbalik ke arah para tamu lagi. Ketika saatnya tiba, saya meninggalkan ruangan Mawar Merah dan pergi ke aula perjamuan besar. Saya harus memeriksa tamu-tamu lain juga, dan ketika matahari terbenam saya harus memeriksa kembang api. "Aku juga berjanji untuk bertemu dengan Laura. ' Namun, suasana di aula perjamuan besar lebih semarak dari yang saya harapkan. "Apakah terjadi sesuatu?" Orang-orang biasanya lelah pada hari-hari perayaan panjang. Semua orang akan berpakaian untuk hari terakhir, tetapi energinya biasanya tidak sama dengan yang pertama. Dari pintu masuk aku memata-matai orang-orang yang berbicara dan tertawa, dan suara itu semakin keras ketika aku masuk. Aku melihat sekeliling dengan bingung, dan Laura berlari ke arahku. "Yang Mulia, Yang Mulia, apakah Anda mendengar?" “Apakah sesuatu yang menarik terjadi? Saya sudah berada di ruangan Mawar Merah, jadi saya tidak tahu apa yang terjadi. ” “Sesuatu yang sangat menarik terjadi. ” Lubang hidung Laura berkobar karena kegembiraan, dan dia memindahkan saya ke tempat yang cocok untuk mengobrol. Di dekatnya, ada penyebaran makanan laut goreng renyah, piring kecil puding labu, dan kopi susu. “Kamu bisa mendengarkan sambil makan. Ini kisah yang membangkitkan selera! ” "Apa yang terjadi?" Laura mendorong puding labu dan garpu ke arahku. "Terima kasih, Laura. ” "Kamu ingat Rashta?"



Itu bukan topik yang saya sukai. Aku sedikit meringis, tetapi Laura melanjutkan, meskipun tahu bahwa aku tidak suka membicarakannya. "Apakah kamu ingat desas-desus bahwa dia adalah budak yang melarikan diri?" "Ya, tetapi apakah kita tidak diizinkan untuk membicarakannya?" Sovieshu mengatakan dia akan menghukum mereka yang melakukannya. Bisakah mereka membicarakan hal ini di tempat yang ramai? Saya khawatir, tetapi Laura berteriak sebelum saya bisa menghentikannya. “Dia benar-benar budak yang melarikan diri! Viscount Roteschu tiba di pesta untuk pertama kalinya, dan dia mengenali Rashta! " "Viscount Roteschu?" "Dia adalah budaknya, lalu dia lari!" "Apakah kamu yakin?" "Iya . Jika Kaisar ada di sini, dia akan menghentikannya. Tidak hanya itu, viscount hanya ada di ibukota selama beberapa jam. Dia tidak tahu tentang rumor tentang Rashta atau perintah untuk tidak membicarakannya. Itu sebabnya dia secara terbuka mengatakan Rashta adalah seorang budak di depan umum! " "Ah…" “Rashta bilang dia bukan, tapi semua orang percaya Roteschu. Dia tampak malu. ” Laura mendengus. “Semua bangsawan yang datang ke Rashta pasti melihatnya sekarang. ” "Dan di mana mereka sekarang?" "Ketika Rashta pingsan, Baron Lant membawanya ke kamarnya. Kemudian kapten pengawal kerajaan datang dan mengambil Viscount Roteschu. ” Jadi itu sebabnya kapten mencari Sovieshu. Sejenak, perasaan yang tidak dapat dijelaskan menggenang di dalam diri saya. Apakah itu … pembenaran? Iya . Saya pikir juga begitu. Sovieshu sangat marah ketika dia curiga aku menyebarkan desasdesus palsu tentang Rashta sebagai budak yang melarikan diri. Kebencian dan kesedihan yang kurasakan kini beralih ke kepuasan. Namun, ada sudut kecil di hati saya yang tidak merasa senang. Dari mana perasaan tidak nyaman ini berasal? "…" Saya tidak bisa memahaminya, dan saya memutuskan untuk membiarkannya sekarang. Bagaimanapun, bukankah Sovieshu tidak menyadari bahwa Rashta adalah seorang budak yang melarikan diri ketika dia menyelamatkannya? Namun, bahkan jika dia tahu, saya tidak berpikir Sovieshu akan membencinya. Dia telah membawanya ke sini karena keadaannya yang menyedihkan dan keinginan kuatnya untuk melindunginya. Apakah dia jatuh cinta padanya atau tidak, itu adalah pertemuan pertama mereka. Dan apakah Rashta adalah orang biasa atau budak buron,



Sovieshu masih akan mencintainya. Dia akan mencoba melindungi Rashta dari ejekan. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi saya tahu bahwa saya tidak ingin terlibat. ***



Bab 38 – Seorang Pria Rahasia (1) Seperti biasa, sia-sia mencoba menghindari terjerat dengan Rashta. Setiap kali, baik dia atau Sovieshu yang menjaring saya, tapi kali ini Sovieshu. Beberapa tamu asing akan kembali ke negara mereka, sementara beberapa tamu akan tinggal lebih lama di istana selatan. Saya kembali ke istana barat, meninggalkan orang-orang yang ingin begadang untuk minum dan bersenangsenang. Aku ingin mandi air hangat untuk menghilangkan kepenatan hari itu. Para dayang yang menunggu juga tampak kelelahan, jadi alih-alih meminta mereka mengikuti saya, saya mengirim mereka pergi untuk beristirahat. Namun, sebelum aku bahkan bisa selesai menggambar air mandi, kapten penjaga Sovieshu datang menemuiku. Perasaanku tenggelam saat aku melihatnya. Selama hampir satu bulan, sepanjang waktu Sovieshu memanggilku tiba-tiba adalah pertemuan yang tidak menyenangkan. Apa yang sebenarnya dia inginkan kali ini? Suasana hatiku terasa berat ketika aku berjalan melalui koridor panjang, tapi aku berhasil mengendalikan ekspresiku. Saya berharap saya bisa mempertahankannya di depan suami saya … Akhirnya, saya memasuki kamar Sovieshu di istana timur. Sovieshu duduk di kursi di samping tempat tidur, dan aku juga mencatat Rashta di tempat tidur dengan handuk di dahinya. Aku berbalik ke Sovieshu lagi, yang matanya tertuju padaku. “… Aku akan pergi. ” Kapten menutup pintu, dan suasananya menjadi semakin menindas. Sovieshu perlahan membuka mulutnya untuk berbicara. "Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya?" Suaranya singkat. "Mengapa kamu memanggil saya di sini?" Saya berbicara kepadanya dengan terus terang. "Apakah itu satu-satunya hal yang ingin kamu katakan?" “Itulah yang paling membuatku penasaran sekarang. ” “Kamu bahkan tidak berkedip pada situasi ini. ” Pikiran pertama yang muncul di benak saya adalah, 'Saya harus melakukan pekerjaan yang baik untuk mengendalikan ekspresi wajah saya,' dan sudut mulut saya miring ke atas. Sovieshu tampak lebih tersinggung oleh senyumku. "Apakah kamu senang bahwa semua orang berpikir Rashta adalah budak yang melarikan diri?"



"Apakah kamu akan melampiaskan amarah kepadaku?" "Permaisuri. ” "Aku mendengar tentang Nona Rashta di aula utama. Aku tahu kamu kesal, tapi jangan keluarkan aku. ” "Apakah kamu pikir aku memanggilmu untuk curhat?" "Anda tidak?" "Tidak . ” "Lalu mengapa kamu memanggilku?" Dia tidak memanggil saya untuk marah kepada saya, tetapi bukankah ucapannya mengejek beberapa saat yang lalu? Dia mungkin berpikir aku senang bahwa Rashta ditemukan sebagai budak yang melarikan diri. Sovieshu diam-diam memperhatikan bentuk tidur Rashta. Detak jam bergema di ruangan itu. Hanya setelah beberapa waktu berlalu, Sovieshu berbicara. "Apakah kamu benar-benar ingin membuktikan bahwa Rashta adalah budak buron?" "Kisah itu lagi?" "Permaisuri terlahir sebagai bangsawan besar. Dia memiliki keluarga yang baik, kekayaan luar biasa, kekuatan luar biasa, rumah yang indah, dan kecerdasan serta kecantikan alami. Namun terlepas dari itu, dia masih ingin menjadi yang teratas dari semua orang. ” Itu bukan pujian dalam situasi ini. Aku memandangi Sovieshu dengan mata menyipit, dan dia menghela nafas. "Rashta tidak punya apa-apa. Dia menjadi budak dan tidak memiliki ingatan atau orang tua atau keluarganya. Tidak ada properti, tidak ada kekuatan, tidak ada rumah. Dia seperti Permaisuri yang cerdas dan cantik, tetapi dia tidak memiliki peluang terbuka baginya. ” "…" “Dan kemudian dia bertemu denganku, dan dia berusaha mendapatkan ini untuknya sendiri. Kesempatan untuk dicintai, untuk makan makanan hangat, untuk bersantai di tempat tidur yang nyaman, untuk belajar sesuatu. ” Dia juga mengambil suami saya, tetapi saya tidak mengatakan ini karena harga diri saya terluka. Aku ingin bertanya apakah dia ingin aku bersimpati dengan Rasta, tetapi aku juga tidak bisa mengatakannya. Aku hanya menatapnya tanpa sepatah kata pun. Aku tidak mengerti mengapa dia banyak bicara — apakah dia memintaku untuk mengurus Rashta karena dia dalam masalah? "Aku tidak ingin kamu mengerti Rashta. Tetapi Anda memiliki belas kasihan terkecil … bisakah Anda memberikannya? ” "Kasih sayang?" “Belas kasih yang diperlihatkan Permaisuri di sana-sini — misalnya, menuju panti asuhan, rumah-rumah tua, pusat kesehatan, kuil, pusat beasiswa. Mengapa kamu tidak bisa mengampuni welas asih itu untuk Rashta! ”



Sovieshu meledak pada saya, tetapi kemudian dia berhenti dan jatuh kembali ke kursinya. Rashta mengulurkan tangannya dengan erangan, dan dia dengan cepat meraih tangannya. Saya perhatikan bahwa dia mengenakan kemeja dengan lengan lebar. Saya ingin mengepalkan tangan saya. “Rashta adalah selirmu, jadi kamu harus merawatnya. Saya tidak menjaganya karena dia tidak berada di bawah yurisdiksi saya. ” "Siapa bilang kamu harus menjaganya? Ha. Aku tidak ingin kamu merawatnya, jadi tolong tinggalkan dia sendiri! ” "Apakah aku pernah memprovokasi dia?" “Kemarin di depan Pangeran Heinley, ketika dia menghina Rashta. Dari mereka berdua, Pangeran Heinley dan Rashta, Anda seharusnya memihak Rashta. Jika Anda tidak tahu siapa yang mengatakan yang sebenarnya, maka Anda harus mendukung subjek Anda! " “Seperti yang saya katakan, saya tahu yang sebenarnya, dan memihak Pangeran Heinley sesuai. ” "Rashta berbohong?" "Kaulah yang percaya pada keluguannya, bukan aku. ” “Yah, itu kemarin. Bagaimana dengan hari ini? Mengapa Anda mencoba merongrongnya hari ini? " “Kamu tahu, aku tidak pernah berbicara dengan Nona Rashta hari ini. ” "Apakah kamu . Anda tidak pernah berbicara dengan Rashta sendiri, tetapi Anda memanggil Viscount Roteschu dari belakangnya. ” Udara tampak pecah ketika dia membuat tuduhan. Saya tahu itu tidak benar-benar terjadi, tetapi kedengarannya seperti itu. Aku menatap Sovieshu. "Apa yang kau bicarakan?" “Kamu ingin membuktikan bahwa Rashta adalah budak yang melarikan diri, dan jadi kamu membawa Viscount Roteschu. ” "… Aku mengundang viscount karena Nona Rashta?" Penemuan konyol macam apa ini? Saya tercengang. Sovieshu menghembuskan napas. “Sejak aku mengatakan bahwa Rashta bukan budak yang melarikan diri, bukankah kau ingin membuktikan sebaliknya? Apakah Anda begitu tersinggung oleh semua orang yang mencintainya? " "Kamu berbicara omong kosong. ” Aku memaksakan suaraku agar terdengar tenang, tetapi aku merasa siap untuk meledak. Sovieshu berdiri tegak dari kursinya, matanya berkedip mengancam. "Siapa yang tahu undangan tamu lebih baik daripada Permaisuri? Anda pasti sudah bekerja keras. Anda mengundang Viscount Roteschu. ”



“Ya, saya tahu undangannya dengan sangat baik. Itu pekerjaan saya. Namun, saya mengundangnya beberapa minggu sebelum Rashta bahkan datang ke istana. ” "Dia bukan tamu penting, jadi mengapa kamu mengundangnya ke perayaan?" “Seperti yang saya katakan sebelumnya … Saya tidak tertarik pada setiap hal tentang Nona Rashta. Dan Anda yakin bahwa dia bukan budak yang melarikan diri. Dalam keadaan ini, mengapa saya tidak mengirim undangan ke Viscount Roteschu? " Aku bahkan tidak tahu dia budaknya. Satu-satunya hubungan yang saya tahu adalah bahwa Sovieshu telah menemukannya di tempat berburu di dekat tanah Roteschu. Sejak itu, saya tidak pernah mendengar menyebutkannya, dan jika Rashta adalah orang biasa, maka kehadiran Roteschu tidak relevan. Namun entah bagaimana, Sovieshu berpikir aku menghitung Rashta adalah budak Roteschu? Saya? Saya tercengang. "Jika kamu memiliki pertimbangan—" “Kamu harus merawatnya sendiri. Anda tidak dapat mengharapkan saya untuk menjaganya, bahkan jika saya tidak tahu dia adalah budak Roteschu. ” "… Kamu tidak punya hati. Seorang wanita yang telah hidup dalam kemiskinan sepanjang hidupnya sekarang ingin berdiri tegak, dan Anda tidak ingin melihatnya? Anda tidak ingin ternoda? Permaisuri adalah wanita yang mengerikan. ” ***



Chapt 39 – Seorang Pria Rahasia (2) Roteschu dengan gelisah menggerakkan tangannya. Dia adalah penguasa tanah pedesaan yang kecil, meskipun itu tidak berarti dia tidak penting. Banyak pahlawan, pejabat militer, dan bangsawan peringkat memilih untuk hidup damai di sebuah perkebunan kecil, meninggalkan ibukota sejauh mungkin dari mereka. Dalam beberapa kasus, itu bukan ukuran atau fitur geografis tanah yang penting, tetapi lokasinya. Sebagai contoh, wilayah Wirwol terletak di lembah gunung yang dalam jauh dari ibukota, tetapi nilainya tidak dapat diabaikan karena menampung markas mage dan akademi sihir. Tapi itu tidak berlaku untuk Roteschu. Perkebunannya di Rimwell tidak terbuka untuk pengembangan, karena itu adalah lokasi hutan Kaisar dan tempat perburuan. Secara alami, dia belum pernah melihat Kaisar dari kejauhan, apalagi dalam pertemuan pribadi. "…" Sejalan dengan tatapan tajam kaisar, Viscount Roteschu menurunkan matanya. Itu adalah pengalaman yang sangat tidak nyaman. Meskipun teman-teman Roteschu kadang-kadang mengejeknya karena kesederhanaan tanah miliknya, dia tidak membenci posisinya. Perkebunan yang lebih besar berada di bawah pengaruh Kaisar, sementara Roteschu dengan terhormat bisa memerintah seperti raja di atas miliknya yang lebih kecil. Dia belum pernah sujud di hadapan siapa pun — sampai sekarang. Dia diintimidasi oleh Kaisar, seorang pria semuda putranya, dan harga dirinya ditekuk untuk itu.



“Viscount Roteschu. Jelaskan apa yang terjadi hari ini. " Akhirnya Kaisar berbicara. Untuk sesaat, Viscount Roteschu tidak mengerti apa yang dia maksud. Sebelumnya, sekretaris Kaisar telah membawa Rashta ke kamar tidur, sementara Viscount Roteschu sendiri ditangkap oleh kapten penjaga dan diseret ke kamar kosong di istana timur. Alasan mengapa diketahui semua orang — jadi mengapa menjelaskannya lagi? Namun akhirnya dia mengerti. Itu adalah perintah Kaisar untuk mengembalikan semuanya ke normal. "Saya mohon maaf, Yang Mulia. Saya sering salah mengidentifikasi wajah orang. Budak yang melarikan diri dari tanah saya juga cantik seperti Miss Rashta dan memiliki rambut perak dan mata gelap, dan saya salah mengira Miss Rashta untuknya. " Viscount Roteschu membungkuk lagi dan terus membujuk jalan keluar. “Aku telah merusak reputasi selir Kaisar, Nona Rashta. Maafkan saya atas kesalahan saya. ” Kepalanya diturunkan, tetapi matanya berkilau karena tertarik. Kaisar muda terus melindungi Rashta meskipun tahu dia adalah budak yang melarikan diri. Roteschu benar-benar terkesan dengan wanita muda itu. Dia pikir dia bisa menghilangkan identitasnya dan memposisikan dirinya sebagai selir kekaisaran. Apakah Kaisar benar-benar mendukungnya? Roteschu tahu di puri bahwa dia bisa menjaga pria di bawah jempolnya, tetapi bakatnya lebih besar dari yang dia harapkan. "Iya. Dan Anda harus ingat untuk menjaga mulut Anda, Viscount Roteschu. " "Tentu saja, Yang Mulia." Bibir Roteschu menjadi seringai samar. Mungkin dia bisa lolos dari menjadi raja kecil dan mendapatkan posisi yang lebih istimewa. * * * Saya mengikuti koridor panjang dengan penjaga di belakang saya. Kepala dan hati saya terasa berat, begitu juga langkah kaki saya. Bahkan gaun saya sepertinya memberatkan saya. Setiap langkah yang saya ambil, saya merasakan tusukan di sekitar tulang rusuk saya. Ketika saya tiba di istana barat, saya menyandarkan kepala saya ke pilar untuk menguatkan diri terhadap perasaan sakit di dalam. Harga diri saya terluka. Mengapa Sovieshu begitu keras kepala ketika datang ke Rashta? Di mana Sovieshu yang saya kenal, yang matanya berkilau ketika dia membaca buku tentang pemerintahan kaisar sebelumnya? "Ratu." Ada suara gemerisik dan suara dari lorong. Hanya ada satu orang yang memanggil saya Ratu. Aku segera menegakkan tubuh dan berbalik, dan mendapati Pangeran Heinley berdiri jauh dan mengerutkan kening padaku.



"Maaf. Saya tidak rapi. " Saya beruntung tidak meneteskan air mata, dan saya tersenyum. "Apakah kamu berjalan-jalan?" Namun sang pangeran tidak bereaksi. Dia terus menatap wajahku. Apakah mataku merah? Aku berbalik sejenak ketika dia mendekat, dan ketika aku berbalik dia semakin dekat. Pangeran Heinley mengangkat tangannya, lalu berhenti, meninggalkannya di dekat wajahku. Tangannya gemetaran. "Aku biasanya menghapus air mata temanku dan memeluk mereka ketika mereka patah hati." "…" "Karena Ratu adalah temanku, bisakah aku melakukan itu?" Aku menggelengkan kepala, dan sang pangeran mundur, tetapi dia masih terlihat sedih dan telinganya memerah. "Apakah suamimu menghinamu lagi?" Lagi? "… Kenapa kamu berpikir begitu?" "Hanya. Aku hanya melakukannya." "Aku tidak bisa mengatakannya. Ini pribadi. " "Aku seharusnya bertemu Ratu dulu." "?" "Seandainya aku dilahirkan lima tahun sebelumnya … sial." Bibir Pangeran Heinley bergetar. Saya terkejut melihatnya sangat terluka ketika saya bahkan tidak menjelaskan apa yang terjadi. Apa yang dia bicarakan tadi? Dia ragu-ragu sejenak sebelum berbicara lagi. "Jika aku tidak bisa menawarkan penghiburan kepadamu, apakah kamu ingin aku mengirimimu Ratu?" Saya tidak bisa memeluk Pangeran Heinley untuk menenangkan diri, tetapi kehadiran burung itu akan menjadi kehangatan yang disambut. "Iya. Di mana Queen sekarang? ” "Aku akan mengirimnya ke kamarmu." "Tidak apa-apa jika kita melihatnya bersama. Saya punya banyak pertanyaan tentang Ratu … " "!" ***



Bab 40 – Favorit Ratu



Apa yang salah? Pangeran Heinley tampak seolah-olah terkejut, mata ungu melesat di sekitar aula. "Pangeran Heinley?" “Ratu sedang sibuk sekarang. Tidak, maksudku, Queen cukup pemalu. Dia malu setiap kali ada dua orang atau lebih di ruangan itu bersamanya. ” "Apa?" Ratu itu, orang yang bermain-main dengan nona-nona saya? Aku menatapnya dengan ragu, dan Pangeran Heinley memerah. Untuk beberapa alasan dia tidak ingin melihat Ratu bersamaku. Ah. Mungkin terlalu maju jika Pangeran Heinley masuk ke kamarku atau aku ke kamarnya, atau jika kami menghabiskan waktu bersama di taman pada malam hari. "Saya minta maaf. Saya membuat permintaan yang tidak masuk akal. ” Kami memutuskan untuk tidak bersikap ramah di depan umum. Pangeran Heinley mengerang dan meletakkan tangan di dahinya. "Tidak, bukan itu … lagipula, apa yang ingin kamu tanyakan tentang Queen?" "Favoritnya—" "Permaisuri." "Apa?" "Ratu favorit adalah Ratu." "…" Kenapa wajahnya sangat merah? Dia terlihat sangat malu. Apakah kekanakkanakan mengatakan bahwa burung itu tampak seperti manusia? Saya tersenyum dari bayangan yang memesona, tetapi bukan itu yang ingin saya tanyakan. "Kalau begitu tolong katakan padanya terima kasih." "Aku akan." "Dan aku ingin tahu apa makanan kesukaannya." "Oh … makanan." "Aku biasanya membawa air ke kamarku, tapi aku ingin memberinya sesuatu untuk dimakan." "Ratu akan menyukai apa pun yang kamu berikan padanya." Saya pikir Pangeran Heinley merespons terlalu banyak dari sudut pandangnya sendiri. "Tetap saja, pasti ada sesuatu yang dia sukai." "Tidak, dia burung yang baik, jadi dia akan makan apa saja." Dia tiba-tiba mengencangkan bibirnya dan memalingkan kepalanya. Rahangnya mengepal seolah sedang berusaha menekan tawa.



… Apakah Ratu pemakan besar? Atau apakah dia mengatakan itu sebagai lelucon? Sebelum aku bisa bertanya kepadanya hal lain, Pangeran Heinley berbalik untuk pergi, mengatakan dia akan mengirim Ratu. * * * Ketika saya kembali ke kamar saya, saya membuka jendela sehingga Ratu bisa masuk ketika dia tiba. Ketika Pangeran Heinley pertama kali membesarkan Ratu, saya hanya ingin memeluk burung yang hangat, tetapi ketika kami berbicara lebih banyak, saya memutuskan untuk memberi Ratu makanan yang enak juga. Saya berkonsultasi dengan Sir Artina tentang masalah ini. "Makanan seperti apa yang biasanya disukai burung, Sir Artina?" Penjaga kekaisaran memiliki burung pembawa pesan mereka sendiri, dan saya menduga bahwa Sir Artina memiliki lebih banyak pengetahuan tentang burung daripada saya. Seperti yang diharapkan, dia menjawab tanpa ragu-ragu. "Burung-burung seperti serangga." "Serangga?" "Ulat, nyamuk, ngengat …" "!" "Apa itu?" Ini akan lebih sulit daripada yang saya kira … "Kupikir aku akan memberi Ratu sesuatu yang dia ingin makan." Sebagai penjaga saya, Sir Artina sering bersama saya dan tahu tentang Queen. "Ah. Karena dia burung besar, dia mungkin suka serangga besar. ” Ketika saya tidak menjawab, Sir Artina tertawa kecil. “Kami memiliki ulat bulu yang ditujukan untuk burung kurir. Aku akan memberimu beberapa. " "Apakah kamu yakin?" “Ratu mungkin tidak makan jika mereka disajikan di atas piring. Jika dia ragu, Anda bisa memberinya makan dengan pinset. " Aku merasa muak membayangkan mengambil ulat dengan pinset, tapi aku mengangguk untuk saat ini. Saya telah berjanji kepada Pangeran Heinley bahwa saya akan mengurus Ratu, dan saya tidak bisa mundur hanya karena saya mudah tersinggung. Akhirnya, Sir Artina kembali dengan piring kayu dan meletakkannya di atas meja. Itu penuh dengan gemuk, larva menggeliat.



"Apa kamu baik baik saja?" Aku mengangguk secara otomatis, tetapi begitu Sir Artina pergi, aku segera mundur dari meja. Saya takut mereka akan merangkak keluar dari piring kapan saja. 'Ratu akan memakan itu …' Aku duduk membungkuk di atas tempat tidur dan mengintip ke meja sekitar lima atau enam kali untuk memeriksa apakah ulat-ulat bulu menggeliat dari piring. Akhirnya, Ratu tiba. Alih-alih mendarat di ambang jendela, ia terbang dengan anggun melalui jendela yang terbuka dan mengelilingi ruangan dengan sapuan yang indah, matanya menatapku seolah-olah untuk memastikan bahwa aku sedang menyaksikan keagungannya yang dipajang. Setelah perjalanan singkat, dia mendarat di lutut saya. Aku membelai leher dan punggungnya, dan dia berteriak keras dan menggoyangkan ekornya. "Kamu luar biasa, Ratu." Ratu mengangkat sayap pada pujian itu, dan kupikir sekarang saat yang tepat untuk menyiapkan ulat, gugup seperti aku. Sekali lagi saya menyikat punggungnya dan memeluknya. "Aku ingin memberi Ratu sesuatu untuk dimakan." – Gu? "Tuanmu bilang kamu akan makan apa saja …" – Gu! "Aku pikir dia salah." –… "Jadi aku menyiapkan sesuatu yang paling besar, burung-burung yang baik." Ratu mengangguk dengan antusias. Saya mengambilnya dan membawanya ke meja saya. "Ini beberapa ulat bulu, Ratu." Untungnya, larva masih di atas piring, dan saya meletakkannya tepat di depannya. -! Ratu menarik diri, matanya berkedip liar. Sir Artina pernah berkata bahwa Ratu mungkin ragu jika aku memberinya makan seperti ini, jadi aku membelai punggung burung itu lagi dan mengambil ulat gemuk dengan sepasang pinset. Aku bisa merasakan bulu-bulu halus di tubuhku naik ketika aku mendekati piring, tapi aku menguatkan diriku demi Ratu. "Ayo, Ratu. Mari makan." Namun, burung itu mundur lebih jauh ke belakang dan menolak untuk makan. "Cobalah, Ratu. Tidak masalah." Aku menyentak tanganku dan mengambil ulat tepat di depan wajah Queen. Ulat itu tiba-tiba menggeliat, lalu menyelinap dari pinset dan mendarat di kepala Ratu.



– Guuuuu! Burung itu melompat dengan jeritan. "Ratu?" Terkejut, saya mencoba untuk menangkapnya, tetapi dia melompat ke mana-mana seperti orang gila. Ratu melompat keluar jendela, ulat masih menempel di kepalanya, dan terbang menjauh dan akhirnya menghilang. * * * Apakah itu jenis ulat yang salah? Burung-burung Sir Artina memakannya dan baikbaik saja. Apakah itu karena Ratu adalah spesies burung yang berbeda? Saya khawatir tentang Ratu sepanjang malam dan tidur dengan gelisah. Dialah yang meringankan rasa sakit yang disebabkan oleh Sovieshu. Hati saya hancur oleh ketidakpercayaan di mata Sovieshu, tetapi segera setelah saya mengingat Ratu, citra Sovieshu terdorong menjauh. Keesokan harinya, saya meninggalkan kamar saya segera setelah saya selesai sarapan untuk melihat Pangeran Heinley. Saya tidak bisa mengunjungi kamarnya, tetapi saya kemungkinan akan bertemu dengannya di sekitar istana selatan. "Aku perlu bertanya apakah Ratu kembali dengan selamat." Namun, begitu saya meninggalkan istana, saya menemukan Pangeran Heinley bersandar pada pilar dan menatap gedung. "Pangeran Heinley." Dia menoleh padaku, menghilangkan haluan salam dan segera berbicara. “Aku menjawab salah kemarin. Dia tidak makan makanan mentah. " "Yah, kalau begitu aku bisa memberinya larva yang sudah dimasak—" "Dia tidak makan itu. Dia sama sekali tidak makan serangga. ” Bab 41 – Favorit Ratu (2) Rashta terjerat dalam jaring emosi yang rumit. Dia bersyukur bahwa Sovieshu melindunginya. Kaisar tahu sejak awal bahwa dia adalah budak yang melarikan diri, tentu saja, tetapi keinginannya untuk melindungi dia telah memaksa dia untuk menutupinya bahkan setelah masalah itu terungkap. Berapa banyak pria lain yang dengan manis membisikkan pengabdian mereka padanya sebelum meninggalkannya, menggunakan identitas mereka sebagai perisai? Ironisnya, Sovieshu, orang yang paling kuat di kekaisaran, yang tidak melakukannya. Tapi ketakutan akan masa lalu masih menggigitnya. Tepat ketika dia baru saja melepaskan belenggu, tepat ketika orang-orang mulai memandangnya sebagai "Rashta" bukannya "budak", adalah ketika identitasnya meraih pergelangan kakinya lagi. Jika bukan karena cinta Sovieshu untuknya, mimpinya akan mati karena Roteschu.



Tapi bagaimana dengan orang-orang yang dulu menggantunginya setiap kata dan tersenyum? Apa yang akan mereka lakukan sekarang? Rashta khawatir. Dia belum bertemu dengan para bangsawan lain sejak kebenaran keluar, dan dia takut wajahwajah tersenyum itu akan berubah menjadi penolakan. Rashta mengelus gelang ambar di tangannya, tetapi hatinya tidak tenang. 'Tidak, bahkan jika Rashta adalah seorang budak, Rashta sekarang adalah selir Kaisar. Itu tidak akan sama dengan sebelumnya … ' Rashta memeluk boneka yang dirancang Sovieshu untuknya, benda lembut yang terbuat dari kain dan kapas. Kemudian, pintu terbuka, dan Viscountess Verdi memasuki ruangan dengan ekspresi gelisah di wajahnya. "Nona Rashta, Viscount Roteschu datang menemui Anda … Apa yang harus saya katakan kepadanya?" "Tuhan?" Dalam kebingungan saat ini, Rashta menggunakan gelar yang sama yang dia gunakan di masa lalu. Viscountess Verdi tampak terkejut, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Ekspresi viscountess digantikan oleh senyum ramah, tetapi Rashta yakin wanita lain itu pasti menertawakannya. Jika viscountess tahu tentang hubungan Roteschu dengan Rashta, dia seharusnya tidak menyebutkannya. Bukankah tugas bawahan untuk mencegah orang lain? Rashta yakin bahwa jika viscountess masih bekerja untuk Permaisuri, dia akan lebih bertanggung jawab. Rashta menggigit bibirnya. Jika dia tahu ini, dia akan berbaring di kamar Kaisar dan pura-pura sakit. Adalah kesalahan untuk kembali ke sini untuk mengatur pikirannya sendiri. Tidak, tidak — masalahnya adalah bahwa Kaisar membiarkan Viscount berkeliling dengan bebas sejak awal. Mengapa Kaisar tidak mengusirnya? Kenapa dia tidak membunuh viscount sendiri atau memasukkannya ke penjara? Bukankah Sovieshu mampu melakukan apa pun? Rashta menahan air mata panas di telinganya saat dia memberi perintah kepada Viscountess Verdi. "Katakan padanya untuk kembali." Namun, Viscountess Verdi ragu-ragu. "Katakan padanya untuk kembali!" Rashta berteriak kali ini, tetapi Viscountess Verdi masih tidak bergerak. Apakah Anda mengabaikan saya sekarang juga? Rashta ingin menceritakannya dengan marah. Viscountess melanjutkan dengan suara gemetar. "Yah … dia berkata jika kamu tidak membiarkannya masuk, kamu akan menyesalinya …" "Ia mengatakan bahwa?" "Iya."



Kemarahan memberi Rashta keberanian, dan dia mengertakkan gigi. "Lalu katakan padanya untuk masuk. Biarkan aku melihat wajahnya yang tak tahu malu." Dia bertekad untuk memberinya semangkuk pelecehan dingin. Namun, ketika dia masuk, senyum tak menyenangkan di wajahnya, penghinaannya mati di bibirnya. "Lady Rashta. Selamat. Kamu adalah selir Kaisar. " Viscountess Verdi, yang menatap bergantian antara Rashta dan Viscount Roteschu, bergegas keluar dari ruangan ketika Rashta menatapnya dengan tajam. Rashta berbalik untuk melihat Viscount Roteschu, yang duduk di kursi kosong. "Sangat bagus, aku menyukainya," katanya puas. "Mengapa kamu di sini?" Rashta meniru nada tegas sang Ratu. Suara Rashta sendiri sempurna di antara orang-orang yang menawan, tetapi tidak memiliki otoritas. Viscount tertawa kecil. "Kamu tumbuh menjadi seorang wanita sekarang, Rashta." “Jangan sembarangan menyebut namaku. Anda tidak akan lagi hanya memanggil saya sebagai Rashta. " "Aku yakin itu benar … untuk periode yang pasti." "Masa yang pasti?" "Apakah kamu tahu berapa tahun seorang wanita tinggal sebagai selir seorang kaisar?" "!" Rashta menggigit bibirnya pada ucapan berduri viscount itu. Dia mengetukngetukkan jari-jarinya ke meja dan mengayunkan lehernya tepat waktu, ketika dia melihat gelang di pergelangan tangan Rashta. “Oh, cantik sekali. Apakah ini terbuat dari ambar? Hm? Biarkan saya melihatnya. " Rashta melemparkan tangannya ke belakang. Viscount Roteschu mengerutkan kening sesaat, lalu tersenyum. "Kaisar memerintahkan saya untuk memperbaiki klaim saya yang salah bahwa Anda adalah seorang budak yang melarikan diri. Sekarang saya diperlakukan seperti orang bodoh yang bahkan tidak bisa mengenali wajah seseorang. Apakah rahasia Anda akan terungkap atau tidak, itu terserah saya. Saya bersyukur atas emas dan perak, tetapi itu tidak cukup memadai, hm? " Rashta menyalakannya dengan liar. “Maka kamu seharusnya tidak mengatakan itu sejak awal! Kamu tidak tahu malu! Anda hanya menyembunyikan bahwa saya adalah budak yang melarikan diri karena Kaisar memerintahkan Anda untuk melakukannya. Anda tidak melakukan ini untuk saya. " Senyum berbahaya menyebar di wajah Viscount Roteschu.



"Kalau begitu, mengapa aku tidak mengatakan apa-apa tentang bayi yang kamu tinggalkan?" Rashta memucat. "Bayi…" Darah mengalir ke wajahnya lagi, dan dia mengepalkan tinjunya. Putih matanya merah dengan darah. "Beraninya kau berbohong! Kamu membunuh bayiku! " Kemarahan membanjiri setiap pori tubuhnya. Cara dia begitu acuh menyatakan bahwa dia meninggalkan bayinya bergema penuh kebencian di telinganya, tapi dia memaksa mulutnya tertutup karena takut Viscountess Verdi mendengar mereka. Viscount Roteschu berkata, “Baiklah?” Dan membelalakkan matanya dalam lingkaran yang berlebihan. Akhirnya, Rashta berdiri. "Kamu tidak bisa mengancamku dengan bayi yang sudah pergi." Viscount Roteschu terkekeh. "Hilang … apa maksudmu, Rashta?" Itu adalah tawa biasa, tetapi Rashta merasakan tulang punggungnya yang dingin. Ekspresi Roteschu tiba-tiba mengeras dan nadanya berubah mengejek. "Aku tidak akan membunuh cucuku sendiri, darahku sendiri." "Kamu … kamu berbohong! Saya melihat tubuh dengan mata saya …! ” "Jika kamu tidak percaya padaku, apakah kamu ingin aku membawanya kepadamu?" ***



Babak 42 – Pertahanan Dinding Besi (1) Rashta merasa yakin bahwa anaknya telah pergi untuk selamanya, tetapi sikap percaya diri sang Viscount membuatnya ragu. "Dan Rashta, pikirkan baik-baik. Apa yang akan orang pikirkan jika saya tiba-tiba menghilang setelah saya katakan Anda adalah budak yang melarikan diri? Bukankah mereka mengatakan bahwa Kaisar berusaha menyembunyikan sesuatu? ” Rashta terbiasa mendengarkan Roteschu berbicara seolah-olah dia akan menginjakinjaknya, tetapi suaranya tiba-tiba mengambil nada yang menyenangkan. Dia menelan ludah. "Selain itu, seseorang tidak bisa hidup begitu polos di Istana Kekaisaran. Begitu banyak penipuan yang harus dilakukan, bagaimana Anda bisa meninggalkan pekerjaan semacam itu kepada seseorang yang tidak tahu rahasia Anda? " "Maksud kamu apa?" “Kamu makhluk bodoh, aku bilang kamu harus mengarahkan tatapan bermusuhan itu ke orang lain. Saya sudah tahu segalanya tentang Anda. Dengan kata lain, saya bisa dengan sempurna menjadi tangan dan telinga Anda. "



"Aku tidak butuh orang sepertimu!" Viscount Roteschu mengomel padanya. “Bermain berdandan tidak membuatmu menjadi seorang wanita, Rashta. Mungkin setelah beberapa waktu kamu akan bisa menyingkirkan masa lalu dan diterima di antara para bangsawan, tetapi pada saat itu, apakah kamu masih menjadi selir yang dicintai Kaisar? ” Mata Rashta bergetar. "Kaisar berkata dia hanya mencintai Rashta." "Mungkin. Mungkin tidak. Nah, bagaimana saya harus mengatakan ini — Anda belum melupakan anak saya, bukan? ” Rashta menggigit bibirnya. Putra Viscount, yang telah membisikkan sumpah cintanya kepadanya, mulai berubah ketika kelahiran bayi Rashta mendekat. Dia mulai gigih dan keras kepala, tetapi lambat laun kelelahan. Setelah bayi itu meninggal, Rashta memohon padanya untuk melarikan diri bersama. Akhirnya dia memberitahunya, aku mencintaimu, tetapi aku tidak ingin mengubah hidupku untukmu. – Anda tampak seperti terjebak dalam lumpur, dan saya ingin menyelamatkan Anda dari itu. Tapi saya salah. Anda mire, dan saya tidak bisa menyelamatkan Anda darinya. Bahkan anak-anak yang lahir antara saat digunakan akan diseret ke dalam lumpur itu, dan terjebak di dalamnya. Hari yang menyedihkan itu. Bukan hanya bayi yang Rashta hilang. Rashta mengepalkan tangannya, dan darah mulai merembes dari tempat kukunya menggigit dagingnya. Alih-alih berhenti, Viscount Roteschu terus menggerakkan lidahnya yang seperti pisau melintasi luka Rashta. “Semakin kamu dicintai oleh Kaisar, semakin banyak wanita miskin dan cantik akan melihat situasi dan harapanmu. Untuk melarikan diri dari lumpur mereka, mereka juga ingin mengaitkannya dengan Kaisar. ” "Kemudian-" "Lalu apa? Para bangsawan yang tamak, penguasa asing, dan siapa pun yang tertarik dengan kolusi politik akan mengirim semua jenis wanita cantik ke Kaisar. Dan banyak dari wanita itu akan memiliki pendidikan dan status. " "…" "Kamu bukan seorang permaisuri, Rashta. Jika Anda kehilangan cinta kaisar, Anda kembali ke perbudakan. ” "Jika itu masalahnya … tidak ada gunanya apakah kamu membantu saya atau tidak." "Tidak. Terserah Anda dan kemampuan Anda untuk tetap mendukungnya, tetapi saya bisa memastikan tidak ada selir lain yang akan datang atau bertahan. " "Bagaimana?" "Pertama, kamu harus membiarkan aku masuk."



Viscount Roteschu sedikit membungkuk di pinggang dan berbicara dengan suara rendah. “Jika Anda membantu saya dan keluarga saya datang ke pusat kekuasaan, saya akan memainkan peran sebagai orang tua Anda. Anak Anda adalah cucu saya, dan apa yang baik untuknya juga baik untuk saya. ” Kata-kata itu akan terdengar menggoda bagi Rashta jika bukan karena pembicara. Bagaimana bisa seorang lelaki seperti dia menerima seorang budak sebagai menantu perempuannya? Bahkan seekor anjing yang lewat akan menertawakan mereka. Jelas bahwa dia hanya ingin menjaganya agar tetap dekat dengannya untuk lintah darinya. Ekspresi Rashta tidak berubah, dan Viscount Roteschu terkekeh. "Kamu tidak percaya padaku. Tapi sekilas Anda akan tahu bahwa anak Anda mirip dengan Anda. ” Rashta tidak bisa bicara, membeku seolah-olah dia kehilangan seluruh fungsi tubuhnya. Viscount Roteschu menatapnya dan berdiri dengan senyum puas. “Pikirkan baik-baik. Saya akan terus berpura-pura menjadi idiot yang tidak bisa mengenali wajah, seperti yang diperintahkan Mulia. " * * * Perayaan tiga hari Tahun Baru berakhir, dan sebagian besar tamu kembali ke rumah masing-masing, kecuali beberapa yang meminta tinggal lebih lama — termasuk Pangeran Heinley. Saya meninjau dan mengisi periode tinggal untuk para tamu yang tersisa, sekretaris, pelayan, dan ksatria mereka. Ketika saya melihat tanggal cuti Pangeran Heinley ditandai "tidak ditentukan," saya tersenyum secara refleks. Saya ingat dia bersikeras bahwa Ratu tidak makan makanan mentah. Sebelumnya saya telah berkonsultasi dengan ahli burung dan bertanya apakah ada burung dengan makanan seperti itu, dan mengingat apa yang dia katakan. “Seekor burung yang tidak makan makanan mentah? Apakah maksud Anda memasak makanannya? Burung seperti itu akan memberi tip pada dunia akademis, Yang Mulia. " Mungkin Pangeran Heinley tidak memberi makan Ratu dengan benar karena kesalahan. "Tapi Ratu sepertinya membenci serangga." Mungkin orang yang bertanggung jawab memberi makan Ratu memotong ulat? Tidak heran Ratu terkejut melihat yang hidup. Lain kali aku akan memberikan itu padanya. Saya bertemu Pangeran Heinley dalam perjalanan pulang kerja, jadi saya berjalanjalan dengannya dan memberi tahu dia tentang rencana saya. Aku ingin memberitahunya kalau-kalau hei salah paham bahwa aku mencoba memberi makan Ratu makanan aneh.



"Ah…" Setelah penjelasan saya, pangeran membuat suara rintihan aneh. "Pangeran? Apakah kamu baik-baik saja?" "Tolong … bisakah kamu memberi air saja?" "Seorang ahli burung—" “Burung timur dan burung barat memiliki temperamen yang berbeda. Burung barat memakan makanan yang dimasak. " "…" Apakah saya seharusnya percaya itu? Saya membuat ekspresi skeptis, dan dia menatap saya dengan memohon. “Kamu bisa menepuk kepalanya. Cukup." Apakah Pangeran Heinley tidak suka orang lain memberi makan Ratu? Saya pernah mendengar tentang seekor anjing yang tidak makan apa pun selain apa yang diberikan pemiliknya. Itu bisa sama dengan burung itu. Aku tersenyum dan mengangguk, bertanya-tanya apakah aku bersikap kasar, meskipun ketegangan di wajah Pangeran Heinley tidak mengendur. "Maafkan saya." "Tidak apa-apa. Saya yakin memberinya makan itu indah, tetapi dia sendiri sudah cantik. ” "Tidak … tapi aku minta maaf." Dia menghela napas dan menyisir rambut pirangnya. "Hanya. Ada banyak kendala. ” "?" "Ini ulang tahun Ratu segera, bukan?" "Ini hari ulang tahunnya?" Pangeran Heinley tertawa terbahak-bahak, lalu mengoreksi dirinya sendiri. "Aku bermaksud ulang tahunmu, Yang Mulia." "Kamu tahu?" Aku tersenyum lemah. Perayaan besar biasanya diadakan pada hari ulang tahun kaisar dan permaisuri, tetapi perayaan saya terlalu dekat dengan Tahun Baru. Mengadakan pesta besar berturut-turut satu sama lain bisa melukai opini publik dan membebani bangsawan. Sejak kecil, ulang tahun saya menjadi acara makan malam yang lebih akrab dengan keluarga dan kenalan. Pangeran Heinley tidak tahu ini, tentu saja. Ketika aku tersenyum canggung, dia berhenti berjalan dan menawarkan senyumnya sendiri. "Aku tahu hari itu, tapi aku masih tidak tahu apa yang kamu inginkan."



"Maksudmu sebagai hadiah?" "Aku sahabatmu. Aku ingin menghabiskan hari itu bersamamu, bukan? ” "!" Sebelum saya bisa menjawab, saya mendengar suara gemerisik. Alih-alih menjawab Pangeran Heinley, saya melihat sekeliling dan melihat seseorang yang saya tidak harapkan untuk bertemu. Itu Sovieshu. Selain seorang ksatria tunggal, dia berjalan sendirian. Tatapan Sovieshu mendarat pada saya dan Pangeran Heinley. "…Permaisuri." ***



Babak 43 – Pertahanan Dinding Besi (2) Sovieshu memanggilku dengan suara keras dan mengerutkan kening. "Kamu bersamanya?" Saya tidak ingin menjawab, karena perasaan saya tentang Sovieshu masih belum terselesaikan. "Iya . ” Aku menawarinya jawaban paling terang, dan lipatan dahi Sovieshu semakin dalam. "Pangeran Heinley. Berapa lama Anda akan tinggal di sini? " Pangeran Heinley menjawab dengan senyum lebar, meskipun dia baru saja bertengkar dengan Kaisar beberapa hari yang lalu. “Sekitar dua hingga tiga minggu, saya kira. ” “Bukankah itu terlalu lama? Raja Barat tidak dalam kesehatan terbaik, dan tidak baik bagi putra mahkota untuk menjauh. ” Sovieshu tidak malu menyembunyikan ketidaksukaannya pada Pangeran Heinley, yang telah terbangun sejak konflik Pangeran Heinley dengan Rashta. Namun, pengamatan Sovieshu tidak salah. "Terima kasih atas perhatian Anda . ” Pangeran Heinley merespons dengan senyum sederhana dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Keheningan yang tegang memerintah kelompok itu. "Aku akan pergi dulu, Yang Mulia. ” Saya dengan cepat mengucapkan selamat tinggal pada Sovieshu, karena kami hanya akan saling melukai perasaan jika saya tinggal lebih lama. Namun, Sovieshu tampak tersinggung dan memanggilku lagi. "Permaisuri. ” Tatapan itu … apakah dia hanya ingin menghinaku di depan Pangeran Heinley? Itu adalah pikiran pertama saya dari pengalaman masa lalu. Untuk ketidakberuntungan



saya, atau mungkin itu adalah berkah, dia berbicara kepada Pangeran Heinley terlebih dahulu. "Aku perlu bicara dengan Permaisuri, dan aku harap kau akan menuruti kehendakmu sendiri. ” "Aku sudah berjalan bersamanya, Yang Mulia. ” "Aku ingin mengatakan sesuatu kepada Permaisuri, Pangeran Heinley. ” Sovieshu memotong antara aku dan Pangeran Heinley, dan dia mengulurkan tangannya untuk aku ambil. Ketika saya memandang Pangeran Heinley, saya melihat bibirnya ditekan rapat, seolah dia berharap saya tidak akan mengikuti suami saya. Aku meraih tangan Sovieshu, merasa kasihan pada Pangeran Heinley yang tampak seperti golden retriever yang sedih, sementara Sovieshu melotot padanya. "Mengapa kamu melihat Ratu dengan ekspresi menyedihkan?" Sovieshu menatapnya seolah-olah dia menemukannya menyedihkan. "Permaisuri menunjukkan saya berkeliling, dan Kaisar telah mengambil panduan saya. ” "Permaisuri adalah istriku, bukan pemandu wisata untuk seorang pangeran. ” Sovieshu memeluk tangannya dengan posesif di pundakku. Saya tidak bisa menyangkal dia, dan menghela nafas dan berjalan di samping langkah kakinya. Baru ketika Pangeran Heinley tidak terlihat lagi, dia menjatuhkan lengannya. "Mengapa kamu terlihat di sekitar wanita itu?" “Aku bertemu dengannya di jalan dari tempat kerja. ” “Biarkan orang lain menanganinya mulai sekarang. Ada banyak orang lain di istana, namun dia ingin Ratu membimbingnya? " “Pangeran Heinley adalah penerus bangsa yang kuat dengan kekayaan yang luas dan kekuatan militer. Kita tidak harus berhubungan buruk. ” Sovieshu melirik ksatria, yang mengambil busur dan melangkah pergi. Sovieshu menyandarkan tangannya pada pilar dan menatapku dengan cela. Saya curiga tidak ingin saya membangun hubungan dengan pria yang merendahkan Rashta. “Sejujurnya, aku tidak ingin kamu merawatnya. ” Aku tahu itu . Dia sangat jelas. Dia tersenyum dengan muram dan menekankan kata-katanya. “Dia memiliki wajah yang baik, dan dia bertindak seperti anjing peliharaan di depanmu. Tapi dia hanya akan membawa skandal jika Anda bergaul dengannya. ” "Skandal?" “Wanita bangsawan dan wanita muda lainnya melekatkan diri pada wanita ini dengan percaya bahwa mereka sedang menjalin hubungan. Namun, Permaisuri adalah salah satu orang paling terhormat di negeri ini. Anda mewakili Kekaisaran. Di



mana kehormatan Rumah Tangga Kekaisaran jika Anda diombang-ambingkan oleh seorang wanita feminin? " “Kehormatan saya tidak ternoda dengan berbicara dengannya. Jika Anda tidak melihat persahabatan ini sebagai persahabatan dengan bangsawan lain, Barat akan tidak senang dengan Anda. ” "Kamu tidak akan mendengarkan aku. ” "Jika ini tentang Nona Rashta—" "Siapa bilang ini tentang Rashta? Mengapa nama Rashta dibawa ke sini? " Karena dia adalah alasan mengapa dia membenci Pangeran Heinley. Aku menatap Sovieshu meskipun dia pura-pura tidak tahu, dan dia menghela nafas frustrasi. “Kamu benar-benar membenci Rashta. ” “Aku hanya mengatakan nama itu karena dia adalah alasan mengapa kamu ingin mengucilkan Pangeran Heinley. ” "Tidak . Anda membencinya, jadi Anda menggunakannya sebagai perisai dalam segala hal. ” Aku lelah . Saya tidak ingin menjawab kembali. “Aku akan pergi jika kamu terus seperti ini. ” "Tentang Rashta—" Saya mengambil beberapa langkah dan berhenti. Saat aku berbalik, Sovieshu berdeham, dan suaranya melunak. "Sebelum . Saya berbicara terlalu kasar kepada Anda. ” "Apa yang kau bicarakan?" "Tiga hari yang lalu . ” "…" "Aku seharusnya tidak menyalahkanmu ketika Viscount Roteschu datang … aku kesal. Maafkan saya . ” "Iya…" Sovieshu dengan canggung terus menatap tanah, bukan aku. 'Dia kehilangan kesabaran ketika datang ke Rashta, tapi dia kembali sadar sekitar tiga hari?' Saya harus ingat bahwa lain kali sesuatu dengan Rashta terjadi lagi. Aku tersenyum mekanis, mengangguk, dan berbalik lagi. "Permaisuri. ” Tapi Sovieshu memanggilku sekali lagi. Aku berbalik, dan dia mendekatiku dengan ragu.



“Ini akan menjadi hari ulang tahunmu segera. Kami telah terasing satu sama lain belakangan ini … mungkin kita bisa pergi ke villa untuk berdamai. Bagaimana menurut anda?" ***



Bab 44 – Orang Yang Tidak Berubah (1) Sejujurnya, saya skeptis apakah ketegangan di antara kami bisa dihilangkan begitu cepat, tetapi penolakan hanya akan memperburuk hubungan kami. "…" Saya tahu jawaban rasionalnya adalah ya. Hubungan yang tidak harmonis antara kaisar dan permaisuri akan mengungkapkan kelemahan musuh-musuh kita, dan bahkan jika Sovieshu mencintai wanita lain, adalah tugas saya untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa saya berhubungan baik dengannya. "Permaisuri?" Namun, jawabannya bersarang di tenggorokan saya. Harga diriku memar. Sulit untuk tidak terpengaruh oleh emosi yang kuat ketika suami saya mencintai wanita lain dan menganggapnya sebagai selirnya. Setiap kali Sovieshu dan aku punya masalah sebelum itu bisa diabaikan, tapi itu tidak terjadi lagi. Siapa pun yang berotak tahu bahwa kapan pun kami bertarung, itu tentang Rashta. "Iya . ” Aku memaksakan senyum dan mengangguk. "Aku tak sabar untuk itu . ” Ketika dia mendengar jawaban saya, Sovieshu tersenyum dan mengangkat lengannya lagi. "Bagaimana kalau kita berjalan bersama?" "Tentu saja . ” Kami berjalan di tanah tanpa kata-kata bersama. Sepatu kami bergema di jalan batu, dan angin sepoi-sepoi beterbangan di wajah kami. Di masa lalu, saya telah berjalanjalan menyenangkan dengan Sovieshu dan berbagi keheningan yang nyaman dengannya. Itu semua hilang hari sekarang … Aku menghentikan diriku untuk menghela nafas, dan Sovieshu memecah kesunyian. "Apakah kamu tahu bahwa Grand Duke Kapmen masih di sini di istana?" "Iya . ” Saya telah melihat dokumen yang relevan tentu saja, tetapi mengapa dia tiba-tiba membesarkan Grand Duke Kapmen? Saya melihat ke atas, dan Sovieshu menjelaskan. “Kapmen ingin membuka hubungan diplomatik antara Rwibt dan benua Wol. ” Oh … untuk apa dia di sini? “Para pejabat memiliki berbagai pendapat, apakah itu bermanfaat atau tidak. Benua Hwa di mana Rwibt berada tentu eksotis dan menarik, tetapi terlalu berbeda dari



benua Wol. Selain itu, kami terlalu jauh untuk saling mempengaruhi secara signifikan. ” “Upaya untuk membangun perdagangan akan menguras kas negara. ” "Tepat sekali. Ada banyak hal untuk didiskusikan. Apa pendapat Ratu? " “Grand Duke Kapmen lulus dari akademi sihir di Wirwol. Otonomi atau tidak, jelas di wilayah Kekaisaran Timur. Rwibt mungkin terlalu berbeda dalam budaya, tetapi adipati agung telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Kekaisaran ini dan harus memikirkannya lebih daripada orang lain. Kekaisaran Timur berada dalam posisi yang relatif baik untuk membuka hubungan diplomatik, sehingga tidak ada alasan untuk melewatkan kesempatan ini. ” Sovieshu sering berkonsultasi dengan saya tentang berbagai masalah, dan saya tentu menjawab. Dia mengangguk setuju. Alih-alih mengomentari jawaban saya, dia sedikit mengubah topik. "Apakah Anda pernah melakukan percakapan pribadi dengan Grand Duke Kapmen?" Kapten Adipati Agung Dia mengkritik saya karena tidak berurusan dengan Rashta dengan benar. Haruskah itu disebut percakapan? "Hanya secara garis besar…" Baiklah, saya akan menyebutnya percakapan. Sovieshu berbicara lagi. “Kapmen mengatakan jika kita membuka hubungan diplomatik dengan Rwibt, dia ingin Permaisuri dilibatkan. ” "Grand Duke Kapmen?" Tampaknya Sovieshu bertanya-tanya kata-kata apa yang saya dan Kapmen bagikan, tetapi saya juga melakukannya. Mengapa Kapmen mengkritik saya? “Dia bilang dia ingin kamu di pertemuan berikutnya. ” * * * Setelah percakapan yang dimulai dengan ulang tahunku dan berakhir dengan Kapmen, Sovieshu kembali ke istana timur, sementara aku berjalan-jalan sendirian. Namun, pikiran Kapmen dan ulang tahun saya terasa jauh. Terus terang … saya skeptis. Akankah Rashta, yang ingin menghadiri jamuan khusus hanya untuk dua puluh orang, secara pasif membiarkan aku dan Sovieshu pergi ke vila sendirian? Ya… ada kemungkinan besar bahwa akan ada kita bertiga di sana, bukan dua, dan saya akan benar-benar stres. Aku menghela nafas ketika aku mendekati air mancur, ketika aku melihat Pangeran Heinley. Saya berhenti karena terkejut. Dia persis di tempat aku meninggalkannya. Saya pikir dia akan berjalan-jalan atau kembali ke tempat tinggalnya, jadi apa yang masih dia lakukan di sini? "Ratu. ”



Apakah Pangeran Heinley merasakan perasaanku? Dia menoleh dan tersenyum. "Kenapa kamu belum pergi?" Saya mendekatinya di mana dia duduk di dekat air mancur dan memercikkan air dengan satu tangan. "Hmm … bisakah aku memberitahumu yang sebenarnya?" Dia menarik tangannya keluar dari air dan tersenyum lembut. "Aku menunggumu untuk kembali. ” "!" “Ketika seseorang tersesat, ia harus tetap di tempatnya. ” "Kamu tidak tahu jalannya?" “Tidak secara intuitif. ” Saya mengeluarkan sapu tangan dan menawarkannya kepadanya sambil tersenyum. Dia mengambilnya dan mengeringkan tangannya, lalu menyelipkan saputangan itu. “Saputanganku. ” Dia tertawa kecil saat aku mengulurkan tangan karena malu. "Jangan khawatir. Saya akan mengembalikannya kepada Anda setelah saya mencucinya. ” "Tidak apa-apa . ” "Tapi dengan cara ini kita bisa bertemu lagi, kan?" Dia tersenyum dengan mudah, dan aku mengangguk dengan nada main-mainnya. Pada saat yang sama, saya ingat apa yang dia katakan beberapa jam yang lalu. "Pangeran Heinley. Tentang ulang tahunku. ” Dia bilang dia ada di sini untuk ulang tahunku, meskipun aku tidak berpikir itu sepenuhnya benar. Dia sepertinya ingin menghabiskan waktu bersamaku, dan aku merasa menyesal dan ingin pengertiannya. “Aku pikir kita tidak bisa menghabiskan waktu dan makan bersama. ” "Kita tidak bisa?" "Kaisar ingin pergi ke villa kerajaan. Hanya dia dan aku. ” "Ah…" Bibirnya terbuka dan dia berkedip dengan bingung, sampai dia bergumam, “Ya, begitu. ” "Maafkan saya . ” "Tidak, ini hari ulang tahunmu, dan kamu tidak perlu merasa kasihan padaku. ” "…"



"Tolong, jangan minta maaf. Saya tidak ingin menekan Anda. ” * * * "Kamu pasti merasakan banyak tekanan …" Sir McKenna menatap pemandangan di hadapannya dengan canggung. Yang terbentang di hadapannya adalah berbagai cincin permata, harta berharga yang dikaitkan dengan berbagai legenda. Pangeran Heinley biasanya membawa mereka dalam kantong ajaib, tetapi sekarang dia telah membawa mereka semua untuk memeriksa masing-masing. Dia akan memberikan salah satu cincin berharga ini sebagai hadiah kepada permaisuri negara lain. McKenna tidak bisa membantu tetapi menjadi bingung. "Kenapa kamu tiba-tiba memberikan cincin?" "Ulang tahun. ” "Permaisuri Navier?" "Mmm. ” "Bagaimana kamu tahu itu lagi? … Dan bukankah hadiahnya terlalu banyak? Kekaisaran Timur mungkin bergengsi, tetapi begitu juga Kerajaan Barat. Tidak ada jarak yang cukup lebar antara negara-negara untuk Anda menawarkan upeti semacam itu. ” Pangeran Heinley mengembalikan perhiasan itu ke dalam kantungnya. "Aku akan memilih ketika kamu tidak ada. Kamu cerewet. ” Dia malah menarik saputangan. "Apa itu?" "Tidak bisakah kamu melihat? Ini saputangan yang berharga. ” Sang pangeran kemudian berubah menjadi seekor burung, memegang saputangan di paruhnya dan terbang di depan McKenna. Sang pangeran menunjuk cakar di lehernya. "Kamu ingin aku mengikatnya di sana?" McKenna mengikatkan saputangan ke leher burung itu, dan ia dihadiahi dengan bunyi ekor yang berbulu. Pangeran Heinley kemudian terbang ke luar jendela, dan McKenna mengerutkan kening ketika dia melihatnya menghilang. Saputangan tampaknya telah disulam dengan huruf "N" … "Apakah surat kenalan Pangeran Heinley Permaisuri Navier?" ****